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“唉！”丁壽嘆了口氣，搖頭晃腦道：“愁鎖春山，氣結于心，雙目呆滯，玉容無光，夜半難入夢，茶飯不思香。”

“正是正是，”劉景祥拍著大腿連連點頭，“我這女兒就是吃不下，睡不著，讓人心憂啊！”

“閨閣弱質，怎經得如此消磨，長此下去怕有香消玉殞之虞啊！”

“姐——”聽丁壽說得煞有介事，劉青鸞慌了神，俏臉變得煞白，劉景祥更是腦袋一沉，眼看就要一頭栽倒。

“爹！”劉彩鳳失聲驚呼，丁壽早就一步搶上，扶住劉景祥，命門穴一道真氣打入，劉景祥才算緩過神來。

“我苦命的女兒啊！”清醒過來的劉景祥嚎啕大哭。

“爹爹勿要擔憂，女兒其實……”劉彩鳳實在不忍見老父如此傷心，張口便要道出實情。

壞了，要玩砸！丁壽急忙搶聲道：“老伯安心，我只說長此下去有性命之憂，小姐如今還有救。”

“你說有的救？！”劉景祥一把握住丁壽雙手，老眼放光。

“有救。”丁壽點頭。

“求大人快快施救。”劉景祥迭聲求告。

“醫家講究望聞問切，我還需詢問小姐幾句，方可下藥。”

“大人盡管問就是。”

丁壽面色有些為難，“探查乃是病人私隱，還需二位暫且回避。”

劉景祥如今心亂如麻，丁壽說啥是啥，立即拽著劉青鸞向屋外走去。

劉青鸞可是不放心姐姐與狼共處，一步三回頭，憂心喊道：“姐，我就在外邊守著，有事便喚我……”

目送劉家父女出了門，丁壽可算松了口氣。“總算沒外人了，這場戲演得真是辛苦。”

“因奴之事，連累大人了。”榻上劉彩鳳歉然道。

“不妨事，如今小姐可否吐露心曲？”丁壽回首笑道。

劉彩鳳搖頭苦笑，帶著七分無助，三分羞澀，“說來慚愧，起因是二叔與奴說了門親事。”

“哦？但不知何人有此好福氣，栽了梧桐引鳳凰？”丁壽還真好奇劉瑾相女婿的眼力。

“大人休要說笑，”丁壽語中隱含對己褒贊，劉彩鳳心頭甜蜜，淺笑道：“那人說來與你我相識，便是那莆田戴寅仲。”

戴大賓？那小子嘴上無毛，辦事不牢的，老劉看上他哪里了！丁壽暗自不服，“此訊可確？”

“二叔親口與我說的，還能有假！這幾日不但命人為其興建邸舍，還從府中調撥車馬仆從相贈，衣食用度，無一不具。”劉彩鳳神情哀怨。

老太監對女婿還挺下本啊，也不見他對二爺如此上心，偏對一個毛頭小子這般看重！丁壽顯是將當初劉瑾贈婢討宅的好處忘得一干二凈，且他得劉瑾重用時，比之戴大賓還要年輕。

“戴寅仲年少有為，才貌雙全，也算得遇良人，恭喜大小姐了。”丁壽揉揉鼻子，悒悒不樂道。

丁壽雖是道賀，難抑其中愁悶之情，劉彩鳳只當他是為自己拈酸吃醋，心中暗喜不已，鼓足勇氣道：“任他才情如何，妾身心中早有所屬，寧死不嫁他人。”

“哦？卻不知是誰

人得了小姐青睞？”還有這八卦聽呢，戴大賓老婆還沒進門，就被人嗆行，二爺聽著就覺得開心。

劉彩鳳粉腮低垂，玉頰酡紅，細聲細氣道：“妾身費盡心機，裝病拖延，只為當面表明心跡，大人何必明知故問！”

“我？！”丁壽打了個激靈，指著自己鼻子，一臉錯愕道：“小姐莫非與丁某玩笑？”

“婚姻大事，豈有玩笑之理。”劉彩鳳仰首抬眸，美目連閃，對丁壽疑惑語氣甚是驚訝不解，“大人莫非嫌棄妾身質陋貌丑，難配良人？”

“不不不，是在下配不上小姐才是，丁某游戲花叢，情孽糾葛，實非小姐良配。”二爺屬實沒有往那方面想過，當世他若說還有顧忌之人，劉瑾絕對算上一個，他敢輕薄宗室，調戲宮人，卻從來未對劉家姐妹動過心思，若讓老太監知道自己偷了他家閨女，那還不一掌拍死我啊！

“終身大事，非同小可，小姐定要三思而后行啊。”為使劉彩鳳打消念頭，丁壽可謂苦口婆心。

劉彩鳳目光堅定，毅然道：“妾身雖非生于詩禮之家，自幼也習閨訓，絕非水性楊花之輩，昌平州蒙君搭救于危難之際，芳心早已暗許，此生非君不嫁。”

“當日不過舉手之勞，小姐不必掛懷，丁某浮浪輕佻，萬萬難稱佳偶。”昌平之時丁壽還在吐槽劉彩鳳謝恩口惠而實不至，今日人家姑娘見了真章，他反倒避之唯恐不及，不惜自黑推搪。

丁壽一再推脫，劉彩鳳手腳冰涼，萬念俱灰，凄涼慘笑道：“罷了，終究是小女子一廂情愿，自作多情，既然大人執意不納，奴家也不敢勉強。”

“那就好，大小姐且請安歇，容丁某先行告退。”丁壽一顆心落地，暗道此地不宜久留，走為上計。

劉彩鳳嘿然，丁壽拔腿就走，行了兩步想回頭再安慰交待幾句，卻見榻上人的纖纖素手正摸向案上一把剪刀。

“不可！”丁壽被嚇得不輕，閃身飄回榻前，一把奪下剪刀，頓足道：“螻蟻尚且貪生，小姐何必這般想不開呢！”

“大人寬心，奴家未有輕生之念，高堂體弱，尚需侍奉，弟妹頑劣，待人教導，小女子不敢就此撒手人寰，”劉彩鳳形容凄楚，聲音幽咽：“小女子不才，也知曉從一而終之理，既然大人見棄，唯有斷發抗婚，終身不嫁他人。”

“身體發膚受之父母，小姐這又是何苦呢！”丁壽感慨萬分，“丁某何德何能，教小姐如此垂愛？”

“滿腹衷腸已告君知，妾身心愿足矣，不求此生相伴終老，但愿來世能承君憐……”

劉彩鳳垂首飲泣，哀婉悲咽，聽得丁壽柔腸百轉，萬種風流易得，一腔真情難尋，有女子如此傾心，該當慶幸才是，何必拒人千里，何況此女花貌娉婷，麗似芙蓉，并不委屈了自己。

“大小姐情真意切，丁某如再不解風情，枉為男兒。”丁壽悠然嘆道。

“大人你……”劉彩鳳驚喜抬眸，玉面上淚痕猶在，難掩欣喜之色。

丁壽捧起玉面，輕輕為她揩去淚水，柔聲道：“今日起你便是我丁壽的人了，可不許再隨意糟蹋自己身子。”

劉彩鳳玉面含羞，低聲道：“只是婚期將近，若不如此……”

食指豎在櫻唇前，丁壽悄聲道：“一切自有我來安排，你無需掛心，只要安心將養身體就是。”

劉彩鳳美目流波，嚶嚶道：“但憑大人吩咐。”

老劉，不是二爺成心砸你場子，實在是若讓你這侄女這一腔真情空付，二爺簡直禽獸不如！心里給自己找了充分理由，丁壽看著近在咫尺的粉面桃腮，忍不住心中一動，就想做出禽獸之行來。

丁壽俯面低就，向兩片櫻唇吻去，眼看就要丁香入口，玉人忽地‘哎呀’一聲，掙脫開去，跟著嬌軀也縮進了帳內。

還是性急了點，丁壽暗暗叫苦，解釋道：“在下一時情不自禁，孟浪唐突，望小姐恕罪。”

劉彩鳳朝向帳內，以袖遮面，連聲道：“不干大人的事，妾身這幾日病榻疏懶，未得及時梳洗，恐有污尊目。”

原來是這么回事啊，丁壽心中好笑，“你我今后一體同心，朝夕相對，豈能時刻描容上妝，早晚有這一回，何必在意！”

任憑丁壽如何相勸，劉彩鳳卻是不愿回頭，將自己這份憔悴面貌再與他看，丁壽無法，靈機一動，一只手直接向衾褥下探了進去。

彩鳳忽然嬌軀一顫，只覺一只玉足被人擒握在了手中，那人熟練地解去羅襪，把著她雪白粉嫩的一只凌波揉弄起來。

劉彩鳳只覺一股熱氣由男人掌心傳來，不禁嬌軀酥軟，喘息道：“大……大人你……你這是作甚？”

丁壽不答，只是把著纖美腳掌慢慢賞玩，把個劉彩鳳弄得體酥骨軟，渾身無力，伏在衾枕上嚶嚶低吟。

“姐，病看得怎樣……你們在作甚？！”突然響起的一聲驚叫，驚醒了二人沉迷。

劉彩鳳心虛膽顫，急忙想把腳兒抽回，怎奈被丁壽死死把住不放，只見這廝面對質問，道貌岸然道：“診脈啊！”

劉青鸞不放心姐姐與丁壽獨處，不聽父親勸說擅自闖了進來，怎知一進來便看見丁壽正把弄著姐姐一只光腳丫子，大驚之下立即不管不顧地叫了起來，連劉景祥也聞聲追進。

沒吃過豬肉也見過豬跑，劉青鸞當即怒叱

道：“哪有從人腳上把脈的，你當姑娘我是三歲小孩子！”

“病從口入，脈從腳起，就是因為那些庸醫只曉得從手腕間把脈，才診不出令姐病情。”丁壽話說得理直氣壯，順手還向劉彩鳳渾圓踝骨上摸去。

劉景祥不通醫理，不過聽丁壽說得頭頭是道，也跟著點頭，“好像說得有理。”

“有什么理啊，全是歪理！”劉青鸞此番可不那么好糊弄。

“青鸞，丁大人說得沒錯，他是在為姐姐我診脈。”劉彩鳳玉面漲得通紅，還是順著丁壽的話頭言講。

一向乖巧的女兒都這般說了，劉景祥自然信了十成十，關切問道：“敢問大人，可診出什么來了？”

丁壽緩緩收回手，離了男人掌握，劉彩鳳‘蹭’地將腳縮了回去，低頭不敢看眾人臉色。

“可以開方了。”丁壽一本正經道。

終于遇見敢開方子的大夫了，劉景祥興奮地對二女兒叫道：“筆墨伺候。”

丁壽倒沒費什么事，來之前談允賢早為他備下了一個養氣安神的溫補藥方，他信手幾筆書就，當即告辭。

劉景祥親自相送，劉青鸞卻拿著這個方子橫看豎看，一臉不信，猶豫道：“姐，這人開的方子怕是和他人一樣不靠譜，我看還是不用的好。”

“不，我信他。”劉彩鳳透過軒窗凝望丁壽遠去身影，癡癡說道。

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出了劉府，丁壽仰天哀嘆：“這邊事是了結了，可教老太監回心轉意，怕是難比登天，還不知戴大賓那小子究竟考得如何呢，指望落榜是沒戲了，最好排名靠后，老天保佑，讓老劉自個兒惡了他……”

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紫禁城，東閣。

一眾閣部大員正在忙碌閱卷，殿試后第三日要在御前讀卷，明日便是期限，他們需盡快將考卷排出三等，供皇帝欽定。

老焦芳笑語晏晏，對正埋頭閱卷的李東陽道：“西涯，前幾日犬子送去品評的行卷，不知空閑看了沒有？”

李東陽放下手中試卷，捋髯笑道：“世兄的文章，自然百忙之中也要抽空一讀的。”

“西涯海內文章領袖，但不知觀感如何，還請斧正一二。”焦芳笑吟吟道。

你兒子文章什么德行你不知道嗎，大家現在忙得腳打后腦勺，哪有閑心點評你兒子的狗屁文章！李東陽心中不爽，還是笑如春風，“世兄文章啟承轉合，均有法度，抑揚頓挫，字字珠璣，實乃世間第一等的好文章，何談斧正。”

好話又不要錢，李東陽打算隨口應付過去，繼續低頭閱卷，焦芳卻笑道：“西涯謬贊，那請看這份試卷又是如何？”

“這是……”李東陽接過焦芳所遞試卷，只大略一看，便微微變色，殿試試卷不同鄉試、會試，只是糊名彌封，少了朱筆謄錄這一項流程，讀卷官所看見的皆是考生原筆墨卷，李東陽只看字跡，已然辨出這是焦芳寶貝兒子焦黃中的考卷。

“孟陽兄薦選，自然是上佳文章，可列前茅。”李東陽顧忌焦芳面子，違心夸贊。

“可否列入一甲頭名？”焦芳還不知足。

大哥，咱要點臉好吧，莫說頭名，便是歸入一甲，這三人的策問將來都要刊刻天下，這公布出去我等的老臉還要不要啦！當今天子自幼聰慧，幾十個名士大臣手把手教導出來的，這在御前讀卷，還不把我們罵得狗血淋頭！

老李正自犯愁，一旁來了解圍之人，吏部尚書許進聽李東陽說文章上佳，立時來了興致，“有好文章？閣老可否借某一觀？”

李東陽巴不得把這燙手山芋推出去，二話不說遞給了許進。

“這個……勉算差強人意吧，如何能列進一甲？”許進這話已是照顧了李東陽面子，暗地里還直皺眉，李西涯今日怎地走了眼，這等文章也算佳文？

焦芳臉都黑了，狠狠瞪了橫插一杠的許進一眼，沉聲道：“西涯如何說？”

“這個嘛，我看便置在二甲頭名，孟陽兄以為如何？”李東陽想來狀元是肯定夠不上了，給焦黃中安排個二甲傳臚也算對得起相交一場，就這還要冒著讀卷時被皇帝斥責的風險。

焦芳面色不豫，不滿道：“明明是可入一甲，為何偏要歸入二等？”

焦芳聲音大了些，引得東閣內眾人矚目，眼見關注人多，老焦也曉自家無理，不好多做糾纏，冷哼一聲，拂袖而去。

“焦泌陽也是科場前輩，何至不辨優劣？”許進莫名其妙。

“各家心思各家知……”李東陽不置可否，含笑捋髯。

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翌日早朝散后，朱厚照御駕文華殿。

讀卷官自李東陽以下各持一份試卷，東西序立。

“開始吧。”朱厚照吩咐道。

首輔李東陽跪在御前，朗聲讀卷，待一卷讀完，司禮監劉瑾將試卷呈于御案，隨后焦芳、王鏊依次跪讀試卷。

李東陽看著四輔楊廷和手中拿的試卷，心中打鼓，通常御前讀卷是只讀前三名的，但若圣上有旨再讀，則須繼續讀卷，直到下旨免讀為止，御座上的這位爺是慣不走尋常路的，倘若來了興致想要繼續聽下去，他已做好應對陛下質問為何三、四名間文章水平斷崖下跌的準備了。

也許上天聽到了李閣老的祈求，朱厚照并沒有再讓后面人繼續讀卷，朱筆圈定了一甲三人名次，命其余試卷退回東閣，二甲以下拆卷填榜，等待傳臚放榜。

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大明正德三年三月乙卯，華蓋殿。

李東陽等讀卷官在御前按欽定名次，逐一拆卷。

“第一甲第一名——呂柟。”

“呂柟？”朱厚照聽這名字耳熟，笑對王鏊道；“可是先生春闈時因之與人起爭執的那個？”

“是他。”王鏊神色難堪，赧顏道：“康翰林眼光獨具，老臣不及也。”

朱厚照哈哈笑道：“會試是會試，殿試是殿試，先生不必介懷，許是那呂柟殿試時妙筆生花，文章更上層樓，也未可知。”

“陛下寬宏，老臣感恩不盡。”王鏊恭聲言道。

君臣敘話之時，二、三名俱已拆榜唱名，三人名姓依次填寫在早已寫好二、三甲進士姓名的黃榜上，尚寶司少卿崔杰在榜上用印，交予翰林院官。

鼓樂聲起，翰林院官捧黃榜至奉天殿等候。朱厚照也由導駕官引導，由華蓋殿來到奉天殿升座，文武百官按常朝侍立，堂下作樂，鳴鞭放炮，傳臚大禮開始。

貢士們早已在殿外丹墀兩邊拜位上排列，傳制官請旨后出奉天殿左門，在丹陛東朝西而立，執事官高舉放有黃榜的榜案來到丹墀御道上放定。

傳制官高唱：“有制！”

眾貢士俱都跪拜。

“戊辰年三月十五日策試天下貢士，第一甲呂柟、景旸、戴大賓三人賜進士及第，第二甲焦黃中、邵銳、黃芳、劉仁、歐陽重一百一十五人賜進士出身，第三甲胡纘宗、李志學、韓守愚、張楠、羅輅二百三十一人賜同進士出身。”傳制官朗聲公布一甲及二、三甲前五名進士名單。

眾進士隨著口令俯、起、四拜。

執事官舉著黃榜案出奉天門左門，將黃榜張掛于長安左門外，因著只公布了三甲十三人姓名，眾進士隨出觀榜，另有順天府官員安排用傘蓋儀從送新科狀元歸第不提。

奉天殿內，文武百官依次入班跪拜：“天開文運，賢俊登庸，禮當慶賀！”

探花郎啊！戴大賓你小子考成這樣，老太監不得樂開了花，教二爺可怎么辦！丁壽跪在丹陛中，心頭不停哀嘆……