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這場大火燒了整整一日。
黃昏時分,莊嚴肅穆的祠堂變作一堆焦黑的殘垣斷壁,四周的松柏亦被燎燒了大半,昏暗天穹下,猶存幾縷殘煙裊裊。
霍危樓站在火場近處,眉眼間籠罩著一抹山雨欲來的凝重。
賀成站在他身后不禁聲音都輕了些,“侯爺,這火從內燃起,想必也沒有別的緣故,只是這地方收拾出來,只怕要六七日。”
祠堂屋舍并不小,除去正堂,前后攏共十多間屋子,此刻斷墻瓦礫,并著未燒盡的橫梁柱椽,煙熏火燎的坍塌成小山一般,霍危樓眼底一片暗沉,眼風一側,便見鄭文安站在一旁,神色凄然。
“集合府內侍從,再從衙門調些人手,三日內將此處清理出來。”
霍危樓此話一落,鄭文安回神,近前一步道:“侯爺,如今府內人心惶惶,不如先破了案子,再來清理此處……”
霍危樓看著鄭文安,鄭文安眸色幾變,到底還是應聲,“是,在下這就安排。”
鄭文安招手叫來幾個管事,照著霍危樓之語吩咐下去,賀成亦下令讓捕頭再調衙差來,夜幕即將落下,寒風刺骨一般,霍危樓目光一定,忽而發覺薄若幽單薄的身影正往一堆焦黑的梁柱上爬去。
霍危樓皺眉,朝薄若幽走了過去。
火勢已去,可這堆殘垣斷壁之中,仍有殘煙火星,走的近了,腳下之地仿佛還有余溫,霍危樓不解薄若幽爬到那上面去做什么,她裙擺都被黑灰沾臟。
“你在做什么?”
霍危樓沉聲發問,聽起來似有不滿。
薄若幽回頭,卻不覺畏怕,反而問:“侯爺可聞到什么氣味?”
霍危樓蹙眉,薄若幽便從那堆焦黑上走了下來,她手上亦沾了黑灰,邊拍手邊道,“侯爺,是桐油,雖已燃盡,可還有一絲煙塵氣味——”
霍危樓年少從軍,自知桐油為何物,戰場上火攻便多用桐油,只因桐油燃勢迅猛,不易被水撲滅,燃燒之時還生濃煙,且濃煙有毒。
薄若幽此時也道:“佛堂祠堂內供佛供牌位所用燈油,大都為酥油,酥油雖貴重,卻少煙味淡,亦算耐燃,桐油不該出現在此處,且早前民女發覺玉嬤嬤身上也有桐油的氣味。”
薄若幽一邊說話,一邊用手背拂了拂臉頰邊的碎發,“此火起的突然,且勢頭迅猛,想來侯爺已經猜到有異,如今民女可以肯定,是有人以桐油故意放火。”她側眸看著這滿目殘景,“祠堂為宗族之重,若非緊要絕不可能放火燒毀,昨夜鄭五爺來此,今日一早大小姐便要入京,后祠堂又起火,民女覺得,這祠堂定有古怪,而這一切,皆是昨夜鄭五爺與玉嬤嬤的決斷,她們要隱瞞什么,這才下了狠心。”
薄若幽說完,卻不見霍危樓應話,正擔心是否自己多言了,回頭便見霍危樓神色難明的望著她,薄若幽覺得哪里不太對勁……
霍危樓先是看著薄若幽沾了黑灰的臉,后又看向薄若幽的手。
她驗尸時顧忌極少,面對腐尸也毫不遲疑,十指沾過尸水,又受凍,如今左手二指稍有些紅腫,此刻沾著并未除盡的灰漬,實在不忍卒視。
“祠堂的確有古怪,火起的突然,倒是更證明了這一點,已命人清理搜查此處了。”頓了頓,霍危樓語聲溫和了一分,“今日不用驗尸,你不必在此。”
此言便是令她退下,可薄若幽遲疑了一下試探著道,“民女想留此多看看。”
霍危樓凝眸,薄若幽趕忙道:“民女雖是女子,卻心思細致,絕不會誤事——”
霍危樓眼底閃過一絲微芒,他聽的分明,薄若幽還記得他不喜女子在他辦差之地的話,霍危樓掃了一眼火場,“這等情狀,能發現什么?用你之時,自會召你。”
薄若幽隨他視線看去,只瞧見燒焦的合抱梁柱四散倒地,瓦礫斷墻橫陳,的確都是些體力活計,薄若幽明白,在這些粗重之物清理掉之前,的確難發現什么。
她有些無奈的嘆了口氣,“那……那民女告退了。”