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趙肅在徐府門口吃了半個(gè)時(shí)辰的寒風(fēng)，才有人出來請(qǐng)他進(jìn)去。

“臨近年關(guān)，老爺經(jīng)常宿在宮里，難得回家一趟，聽說是戴大人的弟子來訪，忙讓我們請(qǐng)人進(jìn)來，你且稍作片刻，老爺換身衣服就來。”

也許因?yàn)樾祀A交代過，先前下人冷淡的臉色換成比較熱情的招呼。

趙肅一邊道謝，一邊在廳堂坐下，對(duì)方很快奉上茶盞。

廳堂安了火盆，發(fā)出噼啪細(xì)響，四周布置卻很素凈，幾乎沒有多余的裝飾品，比起先前去過的劉守有家，簡(jiǎn)直是天壤之別，任誰也想象不到，這竟是堂堂一個(gè)帝國(guó)次輔的府邸。

趙肅聽說徐階的家人都在老家，沒有跟著來，難怪進(jìn)來之后覺得冷冷清清，竟似主人常年不在這里，連帶桌椅墻壁都帶上冷清氣味。

一陣輕緩的腳步聲傳來。

他剛抬起頭，便聽到爽朗的笑聲：“你便是趙少雍？”

眼前的老者一身鶴氅方巾，腳踩著墨色絲履，更顯出幾分寬松閑適，徐階今年也有五十八了，但舉手投足都帶了股精神氣，須發(fā)還有大半是黑的，神采奕奕，不遜后生。

殊不知對(duì)方也在打量他。

趙肅穿著淺黃色深衣，頭發(fā)沒有戴冠，只是簡(jiǎn)單地束起來，用玉簪固定，看起來簡(jiǎn)單清爽，越顯清雋儒雅，人如其字。

以徐階的身份，要不要接見趙肅這樣一個(gè)小人物，完全無關(guān)緊要，只不過他今日恰好休沐回家，又恰好想起一件舊事。

長(zhǎng)樂一役，請(qǐng)功折子上本有趙肅的名字，可是陰差陽錯(cuò)，被嚴(yán)世蕃扣下，錯(cuò)過了在皇帝面前露面的好機(jī)會(huì)，雖然這種小事對(duì)徐階來說太常見了，一天不知道要發(fā)生多少回，但趙肅畢竟是戴公望的弟子，又是明年殿試奪冠的熱門人選之一，如果將來能入翰林院，多少年后也許又要出一個(gè)宰輔，現(xiàn)在人家主動(dòng)上門求見，但凡有這種拉攏人心的機(jī)會(huì)，八面玲瓏的徐閣老是不會(huì)放過的。

趙肅忙起身行禮：“修竹先生門下，趙肅拜見徐閣老。”

徐階哈哈一笑，虛扶一把：“不必多禮，我常聽仲甫說他兩個(gè)弟子如何了得，本還不信，現(xiàn)在不服也不行，一個(gè)已經(jīng)是進(jìn)士出身，一個(gè)眼看也要金榜題名了，你到京城多久了，住得可還習(xí)慣，若是不慣，與老夫說一聲，找人幫你找處安靜的宅子，方便你溫書學(xué)習(xí)。”

堂堂一個(gè)內(nèi)閣次輔，這番溫情的話一下來，任誰都要感動(dòng)三分。

“多謝閣老關(guān)心，少雍與一同來京赴考的朋友租了個(gè)宅子，老師在時(shí)，囑咐我如果到了京城，一定要找機(jī)會(huì)拜訪您，代他向您致謝，說上回被起復(fù)的事情，多虧了您，他才能這么快又赴任。”

徐階點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆了口氣：“老夫無能，不能幫他官?gòu)?fù)原職，西北也是個(gè)苦地方，他這一去，只怕沒有三五年，是回不來的。”

趙肅笑道：“您還真別說，老師他就喜歡那種地方，說京城里待久了不自在。”

徐階搖頭：“這個(gè)戴仲甫，真是放著舒服日子不過，就喜歡找罪受！”

兩人相視而笑，些許陌生隔閡也隨之消散。

徐階是鐵桿的王學(xué)門人，而趙肅因?yàn)榇鞴木壒剩匀灰矚w于王學(xué)門下，這些年他沒少花功夫在這上面，投其所好，也哄得徐階十分開心，二人相談甚歡，徐府的管家鮮少看見自家老爺對(duì)一個(gè)籍籍無名的后生如此捧場(chǎng)，甚至已經(jīng)吩咐下人，今天午飯準(zhǔn)備多雙碗筷了。

趙肅眼見氣氛差不多了，便道：“閣老，實(shí)不相瞞，今日我出門前，還受了一人的囑托，他讓我來向閣老道謝。”

“喔？”

“是裕王殿下。”

徐階似笑非笑：“少雍啊，沒想到你這么快就與裕王爺有交情了。”

趙肅見他誤會(huì)了，便將那日偶遇朱翊鈞的事情說了一遍。

徐階面色稍稍緩和了些。“道謝？老夫什么也沒做，當(dāng)不起裕王爺這一聲謝。”

趙肅微微一笑：“閣老用心良苦，可瞞得過別人，卻瞞不了王爺。世子失蹤一事，裕王府生怕驚擾圣躬，遲遲沒有上報(bào)宮里，卻被嚴(yán)閣老搶了個(gè)先，導(dǎo)致皇上對(duì)裕王爺有所不滿，若非閣老從中斡旋，只怕現(xiàn)在陛下已經(jīng)下旨申飭裕王了，斷不會(huì)如此平靜。裕王有心向您道謝，卻礙于皇子與大臣不得結(jié)交的禁令，而高師傅他們身為王府講官，也不方便出面，這才由我這個(gè)小卒出頭，還望閣老不要見怪。閣老一片公忠體國(guó)之心，天知，地知，王爺也知。”

實(shí)際上，裕王從來就沒有說過讓趙肅來道謝的話，高拱甚至還認(rèn)為徐階為了保全官位，屈從嚴(yán)嵩，雖然沒有助紂為虐，可也為人不齒。

但趙肅卻知道真相不是這樣的。

嘉靖在儲(chǔ)君的態(tài)度上曖昧不明，景王有嚴(yán)嵩父子撐腰，而裕王沒有，單憑高拱幾個(gè)人，是成不了氣候的。

這么多年來，皇帝雖然沒有選擇裕王，可也沒有讓他難堪，對(duì)兩個(gè)兒子看似態(tài)度一樣，歸根結(jié)底，還是有人暗中幫助裕王，且此人能與嚴(yán)嵩父子有一拼之力，歸根結(jié)底，非徐階莫屬。

但徐階為了不得罪嚴(yán)嵩，許多事情，都沒法放到臺(tái)面上來做，就算暗自偏向裕王那邊，也沒法對(duì)他說，以至于出現(xiàn)了做好事不留名，裕王也不知感恩的情況，這種局面一直維持到三年后，徐階的弟子張居正入裕王府講學(xué)，在裕王面前給自家老師說好話，這才讓裕王漸漸對(duì)徐階改觀。

然而現(xiàn)在，張居正還未進(jìn)裕王府，徐階也沒有機(jī)會(huì)對(duì)裕王表明心跡，卻從趙肅的口中，得知裕王早就感恩在心。

徐階先是微微一怔，忽然之間就覺得萬般滋味涌上心頭，化作一聲輕嘆：“殿下客氣了，這些都是為人臣子的本分。”

這么多年來，世人只看到他寫青詞媚上，只看到他對(duì)嚴(yán)嵩父子卑躬屈膝，忘了自己老師，前任首輔夏言的血仇，卻沒有看到他在背后默默地保全大臣，竭盡所能減少朝局的動(dòng)蕩。

他忍辱負(fù)重，甚至把自己的孫女嫁給嚴(yán)世蕃的兒子當(dāng)妾，坊間都笑傳他是千年老烏龜，這些徐階都忍了下來。

可他是人，也會(huì)累，也會(huì)委屈，也會(huì)希望有人能理解自己，認(rèn)同自己。

就在這個(gè)時(shí)候，趙肅對(duì)他說，裕王殿下一直都知道你為他做的一切。