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趙肅怔了怔。

先前徐時行中狀元的反應還讓他暗自取笑, 可真輪到自己的時候, 也沒能淡定到哪兒去。

“少雍！”徐時行小聲提醒。

他深吸了口, 出列, 行禮。

“你就是趙肅？”

“回稟陛下，臣正是趙肅?！?

“朕聽說, 你是王學門人？”皇帝漫不經心的調子傳來, 殿內眾人都為之一愣。

一般唱名, 帝王問話, 也就是走個過場, 像前頭徐時行和王錫爵兩人一樣，勸勉鼓勵幾句，但到了探花郎這里，嘉靖的話卻仿佛帶了點刁難的意味，讓人忍不住浮想聯翩。

趙肅思緒飛轉，片刻定神，恭謹道：“回陛下，昔時陽明公創心學，畢生知行合一, 為國盡忠，以此論，若忠于陛下, 忠于國家就是王學門人, 那臣便是王學門人?！?

嚴嵩花白的眉毛微微一動, 眼角瞥向說話之人。

站在殿中的少年, 年紀還不及弱冠，但氣度雍然，儼然比許多二三十的人還要沉穩些，更難得的是，他把王陽明扯出來，說如果像陽明公那樣公忠體國就算是王學門人的話，那他也是王學門人，既表明自己的立場，又順著帝王的話回答，一點兒也沒有失禮。

殿中所有的目光一下子都凝注在自己身上，趙肅幾乎覺得背部就要盯得灼燒起來了，可在皇帝沒有發話之前，還得收斂表情，維持行禮的動作。

嘉靖似乎也沒料到他會如此回話，沉默了好一會兒，才道：“望爾記得今日說過的話?！?

聲音很平和，沒有不悅，趙肅暗自松了口氣。

接下來是二甲第一的名字公布，叫余有丁。

趙肅對此人無甚印象，但他能被欽點為傳臚，才學必然也是佼佼者。

公布完榜單之后，禮部會代天子設瓊林宴，犒勞讀卷官們和新科進士，這時候趙肅他們四人要穿著大紅袍，跟著鼓樂騎隊穿過街道，在全北京城男女老少的注目與歡呼聲中去赴宴，這是作為頭四名的福利，但趙肅騎在高頭大馬上，卻覺得自己有點像馬戲團里被圍觀的動物之一，還得擺出個笑臉左右作揖，像陳洙得了二甲第二，就可以跟著其他人先行到禮部那邊，而不必跟趙肅他們似的游街。

宴會自然是很熱鬧的。

如嚴嵩那般年紀也親自到場，代表天子和內閣對諸位新科進士們表示祝賀，他雖然為官不仁，但是在書畫上的名聲卻極高，許多人想求一幅大作而未得，所以此番到場，有人暗自腹誹，也有人引以為豪，還有的想著找個機會去嚴府上套套近乎，以后仕途自然也就平步青云了。

其余還有徐階、郭樸、袁煒等閣老，則對眾人祝賀之后又溫言鼓勵，說些以后要盡忠報國之類的話，尤其是徐階，無一絲架子，無論是對趙肅這樣的老熟人，還是三甲里排名靠后的同進士，態度都是和藹可親的，比其他閣老又多了一絲平易近人，自然收獲無數好感，趙肅若不是和他打過交道，知道這位徐閣老的城府之深，只怕也要像其他人那樣覺得徐階很好說話了。

作為會試主考的高拱、陳以勤，也是要入席的。先前的舞弊案讓兩人苦不堪言，雖然知道是嚴黨作的手腳，卻礙于對方勢力龐大，也無證據，只得捏著鼻子自認倒霉，但此時再見嚴嵩和袁煒，自然沒有什么好臉色。高拱拉著趙肅等新科進士們說話，卻不屑過去和閣老們寒暄，如此喜惡分明，讓趙肅暗嘆不已。

一場瓊林宴，閱盡官場各色人生，從此自己也要步入這里，成為無數大明官員中的一個。

他來到這里已有六年。短短六年之間，從一個三餐都吃不飽的寒門庶子，一躍成為新科進士，一甲第三，換了從前的趙肅，只怕想都不敢想，而母親陳氏，乃至長樂縣的許多人，也絕對沒有料到他能取得這樣的成就，消息一傳回去，只怕全縣轟動。

但趙肅知道，這僅僅是只是萬里長征第一步，名次考得好，只能代表你的起點比較高，但不會保證以后也能一帆風順，有些人雖然是二甲出身，卻能后者居上，靠的全是機緣和能力。

在往后的歲月里，自己將面對的，不僅僅是來自各方的明槍暗箭，還有許許多多的潛規則。官職小了，你要往上升遷，就得阿附上官，得左右逢源；官職大了，還要防止別人在背后捅你一刀，一旦站錯了隊伍，等待自己的，不止是丟官棄職，還有流放充軍，連累親族。

這個時節，許多花卉都已經盛開，趙肅坐著的位置，身后正好是一棵梨花樹，風一吹來，滿樹梨花簌簌落在紅袍上，紅白相間，郎君俊秀，分外惹眼。

他看著杯中蕩漾的美酒，深吸了口氣，提醒自己不要得意忘形，被眼前短暫的榮耀所迷惑，許多人往往就死在這上頭。

“想什么呢，神情如此嚴肅？”王錫爵湊過來問。

他抬起頭，恰好看到對面桌案的陳洙也正瞧著自己，四目相對，對方朝他露出微笑，笑容里包含著關心和探詢。