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趙肅穩住身形, 抬頭一看, 驚訝：“陛下怎的在此？”

“朕睡不著, 出來走走, 見這里燈還沒熄，就過來瞧瞧。”朱翊鈞笑了笑, 比起三年前剛登基的時候, 他現在的成長不是一點半點, 不僅身材拔高了許多, 更顯得挺拔俊秀, 頭上也沒戴著往常在朝會上戴的蟬翼冠，只是用一頂白玉冠束住頭發，隨意瀟灑。

“宮門已經落下，你怕是今晚又得在這里歇著了。”他有些心疼，以前當太子的時候不知道，現在才曉得內閣閣臣們工作量有多大，通宵達旦廢寢忘食也是常有的事兒，也因此聽說了張居正在外頭用度奢靡鋪張浪費，朱翊鈞也睜一只眼閉一只眼。但趙肅可沒有張居正那種愛出風頭的嗜好, 所以在皇帝看來，兩位老師里，自然是趙肅更苦了。

趙肅道：“陛下命人將內閣整修之后, 這里比家里頭還舒服, 談不上辛苦, 只是家中尚有兩個小兒, 臣有些掛心。”

趙耕和趙耘今年三歲，正是小孩子最調皮搗蛋的年紀，趙肅不想拘著，便隨著他們的性子發展，一個成天喜歡在大樹底下玩蟲子，一個則拿了支毛筆見了什么東西就往上涂鴉，所幸他們身上還有點兒趙肅和陳蕙的影子，再調皮也頂不過天去，小小年紀倒常出驚人之語，頗有點早慧的意思，只是趙肅沒興趣培養出兩個天才來，從來不拿書本的東西壓著他們，只從日常小事上教育孩子品行，如同當年對小包子朱翊鈞一般。

“有管家仆人在，不會有事的。”朱翊鈞安慰，心里巴不得他不回去才好，兩個小鬼小時候還好，大了就會爭寵，他最近去過趙家幾回，連話都說不到兩句，偏偏還得擺著親切的面孔，發作不得。

他揮退了隨侍，兩人在雪地里走著，朱翊鈞的手也沒有撤開，依舊扶著趙肅，看背影倒像二人相互攙著緩行。

萬籟俱寂，靜得連靴子踩雪的沙沙聲都清晰可聞。

“廣州離京城萬里路遙，又離濠境近，那里被佛郎機人占著，你自個兒小心，朕給你派了幾名武功高強的侍衛，務必要他們保你一路平安。”

趙肅笑道：“陛下放心，當初正是因為佛郎機人在濠境，臣才會將造船廠設在廣州府，此去若有機會，臣還想去濠境瞧瞧佛郎機人的船艦。”

朱翊鈞臉色一變，想也不想就出口：“你不可親身涉險！”

兩人朝夕相處，他很快就摸清趙肅的意圖：廣州府離濠境近，番禺南沙可由珠江口入海，將來若是收服濠境，自然也可以從這里出發，一旦第一艘寶船造成，接下來就可以開始考慮組建水師的事情了。趙肅凡事都要做一步想三步，竟是打的這個主意！

“陛下無須擔心，臣會量力而行的。”趙肅雖然面容溫和，語意卻甚是堅定，明顯沒有改變初衷。

朱翊鈞怎舍得疾言厲色，于是苦口婆心：“濠境地靠南海，不過撮爾，可你若有事，朕卻要失一臂膀，朕寧可濠境不收回，也不能沒了你。”

趙肅一聽不行，得和皇帝普及一下邊疆國土的重要性，便道：“陛下，濠境雖然不大，卻可作為一處港口，若是將來水師建成，停靠濠境，進可攻，退可守，再重要不過，如今被佛郎機人占據，百姓連從廣州出海都不得安寧，時時被騷擾，平白令朝廷損失不少，大明臥榻之側，又豈容他人鼾睡。”

“對，你說得都對，”皇帝話鋒一轉，仍不妥協：“總而言之，只許遠觀，不可親身過去，朕自會讓身邊的人看著你。”

“臣遵旨。”趙肅嘆了口氣，似乎為不能親自去看看幾百年的澳門而遺憾。

兩人神情都很隨意，縱然談的是國家大事，腳步依舊不緊不慢地走著。

雪漸漸小了一些，但卻越發冷了起來，跟在后面的黃門一路小跑過來，問皇帝和趙大人要不要進屋里歇息，朱翊鈞揮退了人，一只手依舊挽著趙肅，另一只手趁其不備偷偷伸進對方暖手的皮毛套子里，挨著趙肅溫暖的手，趙肅當他玩心頓起，也不在意。

“你這一走，估計得大半年才回來了。”

“是，京城與廣州，一北一南，臣想懇請陛下讓臣順道回家省親一趟，這幾年一直忙著新政，連省親假也沒能用上。”

朱翊鈞嗯了一聲，又冒出一句：“那你興許得十月才能回來了罷。”

趙肅聽出話語中的幽怨，忙問：“陛下是有事讓臣去辦？”