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劉湛看著那輛一直墜在他們后面不遠(yuǎn)不近的馬車覺得不對勁，難道是劫匪？這里是上山的盤山路，左邊是懸崖，右邊是林子，四周荒無人煙，若被埋伏就糟糕了，劉湛不喜被動，既然來者不善，還不如先發(fā)制人！

“小連，那輛馬車有問題，我去會一會，你們見機(jī)行事。”劉湛說罷跳下車。

后面那輛馬車駕車的人是一名二十來歲的年輕人，車廂里似乎還有一人不時(shí)探頭探腦鬼鬼祟祟。

“你們是什么人？”劉湛抱手站在路中間絲毫不懼。

這時(shí)馬車上的那人跌跌撞撞地下了車，劉湛見是一名頭發(fā)半白的老漢，一看就知道不是劫匪了心里更是疑惑。

“你們一直跟著我們做什么？”劉湛大聲又問。

那年輕人攙著老人家快步上來，那老漢從下車就直直盯著劉湛瞧，嘴里念念有詞。“像啊，太像了，我瞧他就是湛兒。”

“爹，我上前去問問，你不急。”年輕人剛說話老漢就撲上劉湛了。

“湛兒，你是湛兒！你不認(rèn)得我了嗎！我是管家劉忠啊！！五年了，整整五年了啊！可讓我找著了啊！”老人家抓住劉湛的手臂已經(jīng)哭得說不出話來了。

劉湛整個(gè)一驚，他不認(rèn)識劉家舊人，但是看老漢痛哭流涕的模樣不像作假，此時(shí)說也說不清楚只能先帶回家再說。

來人確實(shí)是曾經(jīng)的劉府管家，劉忠一家從祖輩開始就是劉府家奴，每一代都任劉府管事，生在劉府長在劉府與劉府休戚與共。

劉家今日閉門謝客，劉湛讓李小連守在院里不要讓外人靠近。

劉家各房都聚在老太太屋里。

劉忠一邊抹淚一邊述說著這五年間的事。“事發(fā)之后，我聽從老爺?shù)陌才乓豢滩桓彝Ａ魩Я思揖焯映鼍┏牵驌?dān)心圣上遷怒，我們一家星夜逃往南方一直輾轉(zhuǎn)各地，過了兩年才聽說老爺在獄中自盡劉府一案了結(jié)，我們一家忙又趕回京城打探消息。”

“我回京之后找到二老爺，二老爺查到了流放地，約在北疆齊云山六縣一帶，刑部文書上只有判往北疆的判詞，犯人具體安排還得到了岑州府之后層層下放，那時(shí)劉氏宗族人人自危，二老爺不敢輕舉妄動，給了一筆銀子讓我先到岑州府打聽。”

齊云山何其廣闊，岑州有六縣之多所轄數(shù)百個(gè)鄉(xiāng)，村莊更是多不勝數(shù)，劉家人觸犯天威，劉忠不敢大張旗鼓的尋人，只能一縣一縣的尋，幾乎踏遍了齊云山。

“老夫人，劉忠來遲了。”劉忠坐在老太太下首自責(zé)垂淚。

老太太拿著手帕不住地抹眼淚。“我知道你是個(gè)好的，從前老太爺在世時(shí)就最是疼你，說你忠厚勤勉能擔(dān)大用，如今我們一家蒙難你還能不離不棄，我代劉家感謝你。”

“老夫人這話就折煞我了，我再苦也比不上諸位主子受的苦。”說罷劉忠又低低哭泣。

屋里滿室寂靜，只有或低或高的抽泣聲。

劉學(xué)淵雙眼通紅，他想起了父親在獄中的愧疚在死前的絕望，他的父親早料到有此一劫，卻怎么也沒料到宣帝隱忍多年突然發(fā)難決意要至他們一家于死地。

劉忠取出懷里剩下的銀票說：“二老爺給了一萬兩銀票給我路上尋人打點(diǎn)用，我花了八千兩還剩不到兩千兩。”

劉忠把銀票呈給老太太，老太太長嘆一聲示意劉學(xué)淵收下。

劉學(xué)淵二話不說就給了劉忠五百兩。“劉管家，這是你應(yīng)得的，若是他日劉家還能再起另有重酬。”

劉忠父子從劉家現(xiàn)在住的地方就看得出來他們?nèi)兆舆^得不容易堅(jiān)持不肯要。

劉湛說：“你們就收下吧，現(xiàn)在我們家這情況有錢也不敢花，即便你給我們送來十萬兩也沒有用。”

劉家在武源縣身份尷尬，沛縣令忌憚京城劉家對他們多有寬容，因此他們這三年來才能如此平安順?biāo)欤_書院混口飯吃還在沛縣令的底線之上，若是拿著錢恢復(fù)往日富貴生活斷然不行。

劉忠想明白了便不再推辭又道：“我打算讓兒子回京接了家眷過來侍候諸位主子。”

劉學(xué)淵忙道：“不可，我等是犯人怎能還有下人侍候？”

劉忠十分不舍，他好不容易才尋回家主，他們幾代人都是劉氏家生子，與劉氏休戚與共，若離了劉氏也沒有去處。

不僅劉忠不舍，劉家人也相當(dāng)不舍，不是有沒人侍候的問題，而是好不容易才重逢，一時(shí)大家都十分失落。

劉湛也贊同劉學(xué)淵，如今他們一家還需要夾著尾巴在武源縣討生活，一時(shí)也覺得這日子太憋屈了，劉湛心思活泛很快又有了主意。“不如你一家先在縣城里住下，我們面上裝作不認(rèn)識私下里保持聯(lián)系。”

“湛兒這個(gè)主意甚好！”劉學(xué)逸直拍大腿同意。

劉忠父子也十分歡喜，此事先就這樣定下來。

劉學(xué)淵說：“我本想留你父子用飯，但是村中人多口雜，今日就不留你們過夜了，待你們在縣城里安頓下來，我們再行聯(lián)系。”

劉湛反而覺得沒有必要這么小心翼翼，但是劉學(xué)淵不想節(jié)外生枝也沒錯(cuò)。

當(dāng)晚劉學(xué)淵讓劉湛到他屋里談?wù)摪滋斓氖拢恢缽氖裁磿r(shí)候開始，劉學(xué)淵已經(jīng)習(xí)慣了遇事先與兒子商量。

正好劉湛也想找劉學(xué)淵，因?yàn)樗钟辛诵碌南敕ā?

劉學(xué)淵覺得劉忠一家住在縣城時(shí)間久了遲早會被沛縣令發(fā)現(xiàn)，畢竟武源縣城就那么點(diǎn)大，恐怕劉忠一家前腳剛落地，后腳就有人打聽他們的來歷，劉湛也想到了這一點(diǎn)，他找劉學(xué)淵說的也是這事。

“爹，咱們一家如今都在沛縣令底下討生活，即便沒有劉管家這事，我們也得跟沛縣令打好關(guān)系，之前咱們家里一窮二白沒有法子，如今有了銀子，沛縣令那邊的關(guān)系也得疏通疏通才行。”

劉學(xué)淵時(shí)常驚訝于劉湛身上對人情世故的老練，像這種官場老油條似的調(diào)調(diào)真讓劉學(xué)淵糾結(jié)，糾結(jié)雖糾結(jié)，但是他知道劉湛說得沒錯(cuò)。

劉湛道：“我正頭疼怎么給沛縣令送禮，劫糧一事不能外傳，若是送得多了難免引人生疑，劉管家來了正好，讓劉管家代為出面，讓沛縣令以為銀子是京城劉家準(zhǔn)備的心意。”

劉湛又道：“劉管家的身份遲早瞞不住，不如主動讓劉管家跟他打交道，一來讓沛縣令知道京城劉家來人了京城劉家沒有倒下，二來讓沛縣令知道咱們有意交好。”

“送多少合適？”劉學(xué)淵想了想說。

“先送兩千兩，此后逢年過節(jié)每次送一些，春節(jié)送五百兩，端午中秋等送三百兩。”

“這么少？”劉學(xué)淵脫口而出，幾百兩銀子在京官眼里就跟零花錢似的上不了臺面，看看劉管家為了找他們上下打點(diǎn)也花了八千兩，在劉學(xué)淵眼里一點(diǎn)也不多。

劉湛笑了。“爹，我聽說別人給孝敬也就幾十兩銀子頂了天了。”

他們幾個(gè)少年偶爾下山去林記打牙祭，張小滿是個(gè)八卦通總能搜來各種各樣的小道消息，像給孝敬這回事林記掌柜也有佐證，他們這種小商鋪逢年過節(jié)上頭要收四五兩銀子，像糧行商行則要給幾十兩，都是有定數(shù)作不了假。

沛縣令在這窮鄉(xiāng)僻壤沒有多少油水，加上每年秋收在稅收里扣下一點(diǎn)火耗，一年能刮個(gè)兩三千兩算不錯(cuò)了，沛縣令也有上峰要打點(diǎn)，想要升遷也得砸錢，沛縣令一直升遷無望說白了就一個(gè)字，窮。

劉湛深吸一口氣。“如今有劉管家在，我得來的銀子可以讓劉管家代為置辦私產(chǎn)，買些田莊鋪?zhàn)樱锴f可以雇佃農(nóng)，鋪?zhàn)涌梢猿鲎猓X能生錢，往后的日子就越發(fā)好過了。”

劉學(xué)淵自然十分贊同。