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祝九風笑望著她, 知道她是真的喝了那碗毒湯。

“太后娘娘……”

他緩緩地喚了她一聲，看起來不急不慌的樣子。

朱太后唯恐自己壽命受損, 瞇了瞇眼睛，對他道：“哀家記得哀家宮里的那個叫秋梨的女子是你的妹妹？”

祝九風嘆了口氣，“那就在這里吧。”

他說著便拿出了解藥給朱太后服下。

朱太后一顆狂跳的心終于漸漸緩下。

“祝大人果然是個忠心耿耿的，沒辜負哀家的期望。”

朱太后整理著衣袍，面色不明地看著祝九風。

祝九風撿起她的絲帕，語氣輕緩道：“微臣永遠都是太后的一條狗, 只萬望太后垂憐。”

朱太后眸色陡然溫柔幾分，接過帕子時將他的手指輕輕握住, “你這個傻孩子，哀家真是沒有白疼你。”

宣國公府。

宣國公陰沉著臉將一包藥放到了元氏面前。

“這是什么？”

這是他在她房間里找到的藥。

他問出這話，顯然已經知道了這是什么。

“我聽聞你往宮里送湯去了，你從來都不會煮湯，太后為何要你送湯？”

元氏臉色煞白道：“你心里不是有答案了嗎, 十年前, 我也是這樣, 給太后送了一碗湯……”

宣國公目眥盡裂，幾乎不能忍受, 一把揪起元氏的衣領, 不可置信地低吼道：“你瘋了！”

元氏哭道：“我有什么辦法, 十年前的事情就攥在太后的手里, 她隨時都可以置我于死地！”

宣國公喘著粗氣, 將她狠狠地摜倒在地上，“那你也可以選擇死啊！你死了她怎么還脅迫得到你！”

“當初要不是梅襄喝了那碗藥, 我們闔府上下焉能全身而退, 我萬萬沒想到, 你竟然會再做第二次這樣的蠢事，你這個瘋婦！”

元氏坐在地上直咬牙冷笑，“你怎不說你偏心呢？如果不是你偏心，我為何要鋌而走險？”

宣國公搖頭，“你說我偏心梅襄嗎？我為什么偏心，因為我們全家的命都是梅襄給的，別說他是我的兒子，他就算不是，我也該把他當祖宗供起來！”

“你就算自私也該有個度，難道你害了衡兒一個不夠，還要害了衾兒嗎？”

他恨不得掐死元氏，“你有沒有想過，衾兒出淤泥而不染，始終能恪守本心，好不容易自己有了些根基，如今卻全部都要被你這老虔婆給毀！

我告訴你，我最愧疚的兒子是襄兒，可我最疼愛的兒子卻是衾兒，這么說你滿意了嗎！”

元氏坐在地上，想到自己光風霽月的三兒子后，頓時痛哭了起來。

幾日之后，宮里來了個老嬤嬤又見了元氏一面，不知說了什么，很快便又離開。

老嬤嬤回宮去向朱太后復命，“太后放心，憑奴婢那三寸不爛之舌，不信她不在意她那兩個兒子。”

朱太后滿意地點了點頭。

她原本固然可以留元氏一命。

但梅衡已經死了，元氏遲早都會知道，到時候她若發瘋將自己的事情都說出去，只怕那時候就晚了。

所以呀，她也不能怪她這個姐姐逼她去死了。

當天晚上，元氏坐在妝鏡前，拿出了朱太后讓人送來的一件血色囚衣。

這是她兒的衣服，元氏闔了闔眼。

朱太后讓人來告訴她，這世上的事情，只有一命換一命。

宣國公進來，元氏忙將血衣收起來。

“念娥。”

宣國公忽然叫了她一聲小名。

元氏詫異地看向他。

“你……”

宣國公的下一句卻是：“你不能活過今晚。”

元氏心口冰涼。

太后想她死也就算了了，可她的丈夫竟然也想她死。

“我問你，如果我沒有做過這樣的事情，你會想我活嗎？”她看著宣國公，緩緩問道。

她如今還能問出這樣的話來，令宣國公不由嘆氣。

“你是不是忘了，你十年前做這件事情的時候，也一直活到現在活的好好的？”

元氏淚如雨下。

是啊。

是那朱太后過河拆橋，現在拿她兩個兒子來威脅她。

只是她怎么也想不明白，明明朱太后從前都從未對她有過殺心，為什么當下卻變了。

她顯然永遠都不可能知道她那大兒早已經死在了慕容虞的箭下。

慕容虞若一點都不知道，未必就會射殺了梅衡。

可他若知道，只等他羽翼豐滿之后……其實元氏怎么都是難逃一死。

“老爺，我們再去進宮去，去求求太后好不好……”

元氏走到宣國公跟前，仍舊不死心道：“或者讓襄兒把這些事情都說出來，他好歹替圣上擋過一劫，這樣……這樣就不會牽連宣國公府了是不是？”

宣國公只一把將她的手推開。

“你自己想想吧，現在是體面，日后……可不一定了。”

他說完就出了屋去。

元氏坐回椅子上，摸了摸桌上精致的漆盒，只狠狠將牙關咬緊。

當天夜里，元氏吞金自盡。

元氏娘家知道這件事情之后，便鬧騰不休，只當元氏有了天大的委屈，這才在宣國公府里頭吞金自盡。

若不能為她做些什么，只怕她的鬼魂都要化為厲鬼，難以散去。

元家在朝中亦是有人，未過多久，這事兒便鬧上了朝廷。

慕容虞帶病上朝，聽到這事情忽然來了幾分精神，只輕飄飄地開口，便下旨褫奪了宣國公的爵位。

宣國公這爵位乃是祖上傳下，且世襲罔替，是公爵中的顯赫之身。

說褫奪就褫奪了，這下連元家人都住了嘴。

如此一來，元氏的兒子也徹底失去了公爵世家的光環，此舉乃是兩敗俱傷。

待梅衾火速趕回家中奔喪，就瞧見宣國公兩鬢花白，面容蒼老。

這樁打擊對宣國公實在太大了。

這毀得不止是他的爵位，還是他子子孫孫可以繼承的榮光。

只怕他死了以后，都沒臉見梅家老祖宗們。

“從今往后，你不必再為你母親背負任何不堪了，她死了，我們也都付出了極大的代價……”

梅衾知曉了元氏自盡的真正緣由之后，臉色更加慘白。

他在任上驚聞噩耗，快馬加鞭趕回，只得到更壞的消息。

“父親，你放心吧，我會沉下心來，好好為母親守孝。”

宣國公想到他孑然一身，連親事也都未曾確切定下，更是心中沉痛，恨透了元氏。

府上削減了下人和開支之后，愈發寂靜下來。

寶婳給公爹煲了湯后送去，回來就瞧見梅襄坐在院子里等她。

府上一下變得十分清冷，即便寶婳這段時日沒有出門，也無法不感受到那種深深的落差。

元氏的喪事辦的很是倉促，寶婳雖不知道出于什么原因，但宣國公的眼中并沒有半分痛失妻子的痛苦。

她將這些同梅襄說了之后，梅襄牽著她回了房間去。

“往后二爺也只是個平民了。”

寶婳見他神色如常，心口總有不安。

她的不安并不是因為梅襄變成了一個平民。

而是梅襄似乎又懷了沉甸甸的心事。

“我不在意，我只希望二爺好好的就行了。”

梅襄握住她細嫩的手指，輕輕摩挲，“你知道的，二爺是個很自私的人，如果二爺是個好人，也許就不會娶你過府來了。”

寶婳見他說著奇奇怪怪的話，頓時嗔怪道：“二爺說的什么奇怪的話，叫我心口愈發不安寧了。”

梅襄卻笑著同她繼續道：“不過這個家里雖然沒落了，但二爺卻有很多很多的錢，婳婳喜歡嗎？”

寶婳遲疑了一下，點了點頭，“不過我不要金葉子。”

梅襄抵著她的額頭蹭了蹭，對她道：“這段時日應當不會有人來打擾我們，你給二爺一個孩子好嗎？”

寶婳嚇得差點從他懷里跌下去。

“二爺，咱們……咱們要為母親守孝……”

梅襄在她臉上啃了一口，“為她守孝嗎？只怕她不配……”

元氏害人害己，又害了她兒子。

梅衾外放歷練，要不了一兩年便能回京，多半都是可以升遷的。

可如今，卻因守孝之故，全都要耽擱下來。

至于他自己……

梅襄斂去眸底的復雜，他將懷里胡亂掙扎地小東西制住，叫她乖乖靠在他懷里。

他雖有一定的把握可以獨善其身，可如今有了寶婳，他卻不敢輕易冒險。

這也正是他一直冷眼旁觀的緣由。

他與天子之間尚且還有一筆賬是要算的……

寶婳見他又蹙起個眉，不由嘆息，又去撫他面龐，想要說些好話安撫他些，“婳婳日后會給二爺生好多孩子，生七八個好嗎？”

梅襄嫌棄她說傻話，“傻子，等你真生過孩子，你就說不出這種話了。”

她只怕真以為她是個母豬，生孩子就跟下小崽一樣了。

宣國公府的事情喧喧嚷嚷平息下去之后，慕容虞的身子似乎也跟著慢慢養好。

朱太后不得不放開手里的權力，順勢還要做出慈母的模樣。

慕容虞果真像他說的那樣，仿佛解開了心結，對朱太后晨昏定省，仁孝至極。

“母親且將秋梨還給朕吧。”慕容虞微笑地看著朱太后，今日陡然提出這么個要求。

朱太后笑得臉都僵了，“那是自然，哀家也是看她懷孕了，才想叫她好好養胎。”

慕容虞托著下巴，看著桌上熱騰騰的茶水，“她沒有懷孕，是朕故意安排的。”

朱太后笑容更僵。

如今她與慕容虞之間就差一張窗戶紙了。

可慕容虞始終不捅破，她自己自然也不會傻到自己捅破。

“沒有懷孕嗎？”朱太后咬牙道：“好，哀家這就讓人叫她過來，跟你回去。”

秋梨從朱太后那里重新回到了慕容虞的身邊。

她知曉自己要辦的事情也辦完了，對慕容虞提出了離開宮里的要求。

慕容虞卻問她：“留在宮里陪著朕不好嗎？”

秋梨搖頭，“宮中規矩繁重，奴婢始終無法適應。”

慕容虞頓時垮下臉來，“就這么不情愿么，那如果你要出宮會死，你也寧可出宮？”

秋梨沒有回答，只朝他行禮告罪。

慕容虞臉上的表情才一點一點收斂起來。

“那好吧。”

他皺著眉，用著從前從來都沒有過的語氣對她冰冷道：“那你就去死吧。”

秋梨額頭觸碰到同樣冰冷的地面，給他磕了個頭，恍若未聞。

秋梨收拾了自己的東西，得了福總管的特批，可以在天黑之前離開宮里。

她一個人朝宮外走去，在離出宮之前，還要經過一條漫長的夾道。

她的每一步走得都很平穩，可她卻能感受到背后一股明顯的涼意。

她非要走的話，天子便要她死，她也仍是選擇了離開。

比起活著，她更需要的是自由。

在宮里并不是不自由，而是被人操縱的感覺太過煎熬。

她不知道待會兒是什么東西會穿透她的身體……是刀還是劍，也許下一刻她的頭顱就會從頸項上掉下來。

在她身后的高樓上，有人捏著弓箭對準了她的后背心。

慕容虞面無表情地看著她每一步幾乎相同的步子，在她將將要踏出宮門的那一刻驀地撒開了手，將箭射了出去。

那支箭“嗖”地一聲扎裂了秋梨腳后跟的那塊地磚。

秋梨闔了闔眼，握緊掌心頭也不回地走了。

秋梨回到府上，祝東風甚是高興地為了她接風洗塵，一連幾日都是變著花樣做出豐盛菜食。

但秋梨始終沒有太大的情緒波瀾。

直到這日，祝東風很晚才回府里，他一回來，就直接去了秋梨屋里尋她。

“我不會在京城待太久，我奉了陛下在旨意，將要離京去屯墾戍邊。”

“為此，我還請陛下賜你郡主的封號，陛下也答應了。”

秋梨終于詫異地看向他。

祝東風道：“對不起，這是大哥唯一能給你的東西了。”

“我當日并不知曉那人是你的心上人，如果我知道，就不會叫人刑訊于他……”

“秋梨，我這個做大哥的，不僅沒能為你做過什么，反而一直在傷害你……”

他對著她說了很多很多話。

秋梨能回應他的卻很少。

他的雙眼透著紅血絲，字字句句誠摯。