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秋夕將至,紫蘭已歇,青梧方稀,翊坤宮內(nèi)一派凋敝之象。自淑妃掌珠失寵,雍安帝已半月未曾來(lái)過(guò),宮人們個(gè)個(gè)如霜打的茄子。
宮女春蘭站在殿門(mén)前,耷拉著腦袋昏昏欲睡,倏然,眼縫中多出一抹明黃,“陛,陛下......”
隨著她的驚呼,所有宮人立馬跪地請(qǐng)安。
雍安帝跨進(jìn)朱漆門(mén)檻,瞥了一眼東側(cè)的喜鵲登梅罩,淡聲問(wèn)道:“淑妃呢?”
春蘭低頭,掩飾心中的雀躍,“娘娘在給小主子沐浴。”
雍安帝大步走進(jìn)東次間,掌珠聽(tīng)得腳步聲,扭頭看去,見(jiàn)身量頎長(zhǎng)的男人站在落地罩旁,靜靜看著她。
她蹙起黛眉,像是沒(méi)注意到來(lái)人,扭回頭繼續(xù)為兒子打澡豆。
木盆里的小崽崽卻很有眼力見(jiàn),脆聲喚道:“父皇!”
雍安帝眼眸微動(dòng),沒(méi)有應(yīng)聲。
小崽崽爬出木盆,頂著一頭澡豆末,抱住男人大腿,“父皇。”
胖乎乎的小崽崽著實(shí)可愛(ài),但雍安帝還是不給半點(diǎn)反應(yīng),揮揮衣袂,示意御前太監(jiān)張懷喜將小崽崽抱出去。
張懷喜為難地瞥了掌珠一眼,見(jiàn)她沒(méi)有異議,才拿過(guò)花梨木架上的方巾,裹住小家伙,退到對(duì)面的稍間。
他們一走,雍安帝扯了下衣襟,冷欲迸發(fā),慢慢靠近掌珠。
掌珠向后挪步,后腰抵在案幾上,退無(wú)可退,待他逼近,才發(fā)覺(jué)他長(zhǎng)眸微醺,像是醉了。
帝王目光灼灼,偏又蒙了一層叫人看不懂的淡霧,不顧她的排斥,將她抱到條幾上,掀開(kāi)了妝花緞錦衣,鸞鳳兜兒遮不住的細(xì)腰明晃晃暴露在空氣中。
男人眼尾猩紅,攏上了起伏雪峰......
*
掌珠從夢(mèng)中驚醒,氣喘吁吁,身體還殘留著被男人摩挲的悸感,絕美的小臉帶了一絲赧然。她時(shí)常做這個(gè)夢(mèng),卻連夢(mèng)里的男人是誰(shuí)都不知曉。
如今是恒仁年間,恒仁帝已生華發(fā),而夢(mèng)里的男人英俊年輕,三十未到。
掌珠捂住滾燙的雙頰,竭力讓自己忘記男人健碩的胸肌,以及粗嘎的呼吸。
眼前隨之浮現(xiàn)出一個(gè)頂著澡豆頭的小崽崽,奶聲奶氣喊她母妃。
她才十五,還未出嫁,哪來(lái)的兒子......
翌日一早,掌珠穿上裙裳,背起簍筐,打算去山澗采野菜。
她是孤兒,被村里的孫寡婦收養(yǎng),寄人籬下,孫寡婦脾氣不好,經(jīng)常用棒槌打她。
剛出屋子,就見(jiàn)孫寡婦倚在籬笆墻前抽旱煙。寡婦磕磕煙桿,沒(méi)好氣道:“天天睡到日上三竿,真把自己當(dāng)大小姐了?”
掌珠望了一眼天色,東邊剛剛魚(yú)肚白,“我去采菜。”
孫寡婦努努下巴,“別想偷懶,先去劈柴做飯。”
掌珠放下簍子,拿起斧頭,心里不是滋味,她雖然干不動(dòng)農(nóng)活,但也算任勞任怨,孫寡婦卻總是想盡一切辦法榨干她的體力。
冷風(fēng)敲秋韻,一排遷徙的大雁飛過(guò)上空,掌珠眼睜睜看著一坨鳥(niǎo)屎落在了女人頭上,還氽了稀。
孫寡婦嗷一聲,用煙桿狠狠摑了掌珠一下,“晦氣玩意,自打帶你回來(lái),老娘就一直倒霉!”
掌珠咬下唇,“那您把賣(mài)身契給我,我走便是。”
“呵——”孫寡婦冷笑,抱臂道:“老娘花了十二兩銀子買(mǎi)你回來(lái),你當(dāng)我是濟(jì)貧的大善人?老娘就算養(yǎng)條狗,也比你懂得報(bào)恩!”
女人三十有二,在村里算是數(shù)一數(shù)二的美人,舉手投足間有些風(fēng)情,但眼底的混濁,讓她看上去老了十載。
反觀掌珠,十五六的年歲,如初綻的薔薇,嬌艷欲滴,配上純凈的杏眼,將嫵媚和清純?nèi)跒橐惑w。
也是,若非美人胚子,也入不了孫寡婦的眼。清泉入混流,大抵是世間最無(wú)奈的事吧。
孫寡婦扯了扯打綹的長(zhǎng)發(fā),嫌棄地抹掉鳥(niǎo)屎,“跟你說(shuō)個(gè)事。”
“嗯?”
“隔壁村的鄭秀才看上你了,準(zhǔn)備出二十兩銀子做彩禮,成不?”
掌珠觳觫一下,那鄭秀才雖有些點(diǎn)墨,但一直考不上舉人,仕途堪憂不說(shuō),還酸腐刻薄、為人陰險(xiǎn),常給身邊人穿小鞋,想到他賊眉鼠眼的樣子,掌珠打心底厭惡。
孫寡婦看她沒(méi)有動(dòng)心,勾了勾唇,語(yǔ)氣緩和道:“就知你心氣兒高,看不上他。”
掌珠剛松口氣,孫寡婦又拋出另一個(gè)誘惑,令掌珠如墜冰窟。
“里正家的長(zhǎng)子是個(gè)有出息的,考上了進(jìn)士,現(xiàn)在翰林院供職,中秋要回來(lái)探親,我打算把你送過(guò)去給他做妾。”
那男子名叫趙寄,在翰林院任庶吉士,家中已有一妻兩妾。
庶吉士沒(méi)有品階,但能在翰林院做事,聽(tīng)上去體面,而且,有被提拔的可能。在孫寡婦這樣的人眼里,那便是京城的大官人了。
掌珠使勁搖頭,鬢上的琉璃墜子來(lái)回晃動(dòng)。
孫寡婦不理會(huì)小姑娘的厭惡與無(wú)措,哼一聲警告道:“你少給老娘動(dòng)歪心思,賣(mài)身契在我這,你出不了鎮(zhèn)子的大門(mén)。”
掌珠當(dāng)然知道這一點(diǎn),所以一直忍氣吞聲,她舉起斧頭,發(fā)泄似的劈下,“砰”一聲,木樁飛出一個(gè)角,劈歪了。
“沒(méi)用的東西!”孫寡婦推開(kāi)她,邊罵邊劈柴。
掌株拾起柴火,走進(jìn)灶房,蹲在灶洞前燃火,白煙過(guò)后,一團(tuán)團(tuán)黑夜辣得直流眼淚,許是當(dāng)過(guò)嬌貴人,實(shí)在干不得粗活。
她出身書(shū)香人家,父親是開(kāi)私塾的,母親是琴匠,家境殷實(shí)。
七歲那年,她隨父母南下游歷,卻被山匪攔路截殺,那伙山匪有規(guī)矩,不殺孩童,便放了她。她乞討著回城,在途中被牙婆拐走。
思及此,掌珠抹了一把眼淚花,繼續(xù)燒火。
晨雞報(bào)曉,家家戶(hù)戶(hù)燃起炊煙。
一頓早飯清湯寡水,因心里揣著事,掌珠沒(méi)怎么吃,咬了幾口發(fā)面餅,便背上簍子,名義上是去采野菜,實(shí)則是去探路,她想走水路逃離。
村里有條大河,能通往京城,早在三個(gè)月前,她就開(kāi)始研究輿圖,已將京城附近了解個(gè)七七八八,一有機(jī)會(huì),她就會(huì)來(lái)到河邊,等待通往京城的船只,可等了數(shù)月,連船的影子都未見(jiàn)到。
丹楓迎秋,山澗里到處橙黃橘綠,為了不被懷疑,掌珠赤腳下水,撥弄蘆葦叢,尋找芡實(shí)。
倏地,腳腕一緊,有什么東西纏住了她。