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首輔府巍峨高聳，是座三進四合院，比蕭硯夕的外宅氣派許多。

薛氏帶掌珠去往后罩房，“以后你住這，由春蘭伺候，平日里想去哪里，就帶上她。”

春蘭是薛氏身邊的丫鬟，打小跟在薛氏身邊，熟悉京城的大街小巷，還會些拳腳功夫。

小丫頭身形微胖，豎著雙髻，看著有點憨，“奴婢見過小姐。”

掌珠面上不顯，內心震驚不已，這春蘭在自己夢里出現過……

后罩房的院墻爬滿了楓藤，被秋霜染紅，煞是好看。

薛氏引掌珠登上二層，一推門，淡淡桂香撲鼻。薛氏解釋道：“前些日子，讓人摘了丹桂，做成香料包，擱在柜子里熏染衣裳。”

掌珠點點頭，“很好聞。”

薛氏拉開黃花梨木柜，里面疊放著各式衣裙。薛氏又拉開一旁的妝奩，金銀點翠琳瑯滿目。

掌珠心里有虧，哪敢要這么多衣裳和首飾，她拉住薛氏，“我，我想住一樓。”

薛氏失笑，“你是小姐，不能跟丫鬟擠在一起。”

可這里太不真實了。

薛氏拍拍她，“習慣就好了。”

“謝謝你，宋夫人。”

薛氏嗔一眼，“等明早敬了兒女茶，可不準再喊我宋夫人了。”

掌珠抿唇，她倔強不肯入宋家族譜，卻要享受宋家的禮遇，何德何能呢。

宋家雖是名門望族，但首輔府人數不多，除了家主和夫人，就剩兩位少爺，其余都是仆人，薛氏領著掌珠一一見過面，除了二公子宋辰昭還未從國子監回府，其余人已經認識的差不多了。

萬家燈火點亮京城夜空，亮如白晝，首輔府的膳堂內，八仙桌前圍坐四人，仆人們里里外外忙活著。

宋賢為自己倒了二兩半小酒，只因家里多了個女娃娃。

掌珠坐在薛氏身邊，目不斜視地盯著自己的碗，碗里堆滿肉菜。

“小妹嘗嘗這個。”宋屹安執起公筷，給掌珠夾了一筷子墨魚仔。

掌珠道了聲謝。

宋屹安看著“白來”的妹妹，罕見地打了個趣，“我昨日做了一個夢，可以叫作有鳳來儀。”

掌珠聽得云里霧里，宋屹安笑笑，“也不知，鳳凰是飛進了宮里，還是飛進了咱們家。”

宋賢接了兒子的話，嘆道：“此鳳非彼鳳，彼鳳要有人選了。”

掌珠訥訥地夾起花生米，送入口中，在胭脂鋪時，她聽人聊起過太子妃的人選，都說太子妃非景國公府的小女兒方小嵈莫屬，因著方小嵈有鳳命，皇后娘娘十分喜歡，只是，方小嵈尚未及笄，蕭硯夕年長她十歲，婚事才沒有提上日程。

這對掌珠來說毫不相干，可一想到蕭硯夕陰晴不定的性子，掌珠就替太子妃感到不值。

*

沐浴后，掌珠穿著絲滑緞面寢裙，站在銅鏡前梳發，袖管滑落臂彎，露出一截纖臂，婉約如畫中人。

夢里，掌珠告訴崽崽，她有家了。

崽崽與她臉貼臉，“唔...母妃不要父皇了？”

夢里的小崽崽坐在寢宮門口，背影單薄，像是被人遺棄的小狗。

掌珠心里難受，走過去，抬手觸碰他的頭，小崽崽消失了……掌珠驚醒，坐在床上發愣。

翌日一早，掌珠換了一身粉色對襟長裙，肢體透香、云髻霧鬟，移著蓮步來到客堂，因沒有入族譜，敬茶一事沒有安排在祠堂。

掌珠跪在蒲團上，一一敬茶改口。

禮畢，薛氏帶掌珠去寺院上香，為家人祈福。回府時，收到一封皇家請柬，五日后，是太子二十四歲的生辰禮。

生辰禮并未在東宮舉辦，而是選在了皇家林苑，朝臣們攜著家眷前往，由詹事府官員核對來者身份。

掌珠作為首輔千金，又未出閣，自然在邀請行列。

閬苑瓊樓、林籟泉韻，各處雕欄彰顯巧匠的絕妙手藝。

通過曲徑通幽的小徑，掌珠和薛氏來到林苑中最高的樓宇，丹楹刻桷、雕欄玉砌，令人生畏。

皇后季氏在三層臨淵閣待客，禮部為女賓準備了青梅酒和各色點心。

觥籌交錯中暗流涌動，為了博得太子青睞，各府貴女無不精心打扮。

當薛氏帶著掌珠步上三層旋梯，忙于攀談的誥命夫人、競相比美的貴女們紛紛投來視線，落在掌珠身上。

掌珠哪見過這陣勢，不自覺挽緊薛氏的手臂。

薛氏拍拍她，對眾人淡淡頷首，首輔夫人的氣場如颶風過境，無人敢誹。

景國公夫人沖薛氏頷首，兩人相視一笑，笑意不必細究，細究必是一出大戲。

方小鳶挽著妹妹方小嵈，附耳說了句什么，方小嵈詫異地看向掌珠。

方小鳶塞妹妹嘴里一塊酥糖，“你要當心那只小狐貍，指不定哪天就進了東宮，封個三品良娣，日后可了不得。”

方小嵈年紀雖小，但也明白其中道理，“可她是村姑...…”

“說不定太子就好這口。”方小鳶哼道，“人家現在是首輔府小姐，若首輔捏住太子軟肋，逼太子納她，也不是沒有可能。”

方小嵈漂亮的眸子忽閃，“可皇后娘娘已經跟父親談好了。”

“妹妹別忘了，太子可一直沒點頭。”