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從那一次狹路相逢后，我們用盡辦法也沒有打聽到萬世極樂教的消息。

緣一說萬世極樂教行事隱蔽，這次似乎是第一次踏及愛知地區，從那之后便有意識地避開了這片土地。

我曾去探望過伊藤夫婦，為了感謝他們曾經幫過的忙贈與了一些禮物，阿步的一席話在我的心上不偏不倚地刻上了一道疤痕，它不僅在警告我的怯弱放走了一只惡鬼，而且發出了生命熱度的熾痛。伊藤夫人談到小信時，總是在期盼而幸福的笑，讓我感到更加悲傷。

世人總是在一邊憎惡著鬼的可惡，一邊害怕著有一天鬼會降臨在他們面前張開血盆大口。其實我覺得，鬼像野獸，更可惡的，是這個世道。鬼在吃人，這世道又是送多少人到了地獄的門口。人們狩獵著鬼，卻狩獵不了自己的命運。

我在愛知度過了一整個冬天。

古代的冬天真長，每一天我都想，等第二天風雪過去了，我就要出發去江戶，但每一個第二天，都是濕冷陰寒。

等到終于開春了，我突然又覺得有點舍不得愛知，我在這里周旋過一只惡鬼，卻突然發現我還未欣賞過這里的春天。

有一天傍晚，我和阿步去看了城外盛開的櫻花走回家，沿路的燈正一點一點亮起來。剛踏進屋內，突然聽到前院一聲悶響。我聞聲去看，發現柴草堆里跌進一個滿臉傷痕的年輕男子，身上穿著的黑色制服殘破不堪，血順著他的手一直往下淌。他用一雙明亮的眼睛十分虛弱地看著我，掙扎地說道：“救救我。”

我一瞬間便認識了這雙眼睛，實在太像了，像那只燃燒黑夜的貓頭鷹。

就在這時，門外傳來急促的敲門聲和呼喊：“抱歉——”

原來他是翻墻進來的，我看著他，發現他的眼神露出絕望和哀求。幾乎一瞬間，我迅速把散落的柴草蓋住了他，然后叫阿步去開門。

是六個風塵仆仆的帶刀武士，他們穿著和受傷男子差不多的制服，他們說：“夫人，你可看見一個負傷的男子？”

我說：“我和阿步一直在這里，并未見任何人進來。”

他們低頭小聲說了些什么，伸頭往里看了看，然后說了聲“打擾了”便離開了。

等到他們走遠，我說：“你可以出來了。”

貓頭鷹男子艱難地撥開身上的柴草爬了出來。我帶他入屋，拿藥為他包扎，吩咐阿步去煮熱水。

我給他包扎的時候他一直盯著我，突然驚喜地說道：“啊！是上午看櫻花的姐姐！”

我疑惑地看著他，他說：“姐姐太漂亮了，我上午也在那邊！沒想到又遇到了姐姐，我真是太幸運了！”

我心里的疑惑更大，且不說他為什么會出現在沒有鬼出沒的愛知，怎么會被他的同伴追殺。我在愛知待了這么長時間了，還沒有出現什么人失蹤的新聞。他身形健碩，即使傷痕累累，倔強的眼神里卻有一股嗜血的味道。

我說你犯了什么事，怎么會被人追殺。

他說自己屬于一個專門幫助無辜百姓的民間組織，前幾天剛來愛知，和這里的一戶人家的小姐一見鐘情，私定終身，不料這位小姐已經被父母許給了一個暴發戶，他去暴發戶家產生了爭執，失手殺了這個暴發戶，很快被他同行的隊友發現了，走投無路的情況下他逃跑了。

見我沒有說話，他又說了一句讓我震驚哭笑不得的話：

“但是！今天看到了姐姐，我發現我對姐姐一見鐘情了！姐姐才是我想娶的女性！”

我看到阿步的眼神從防備——感動——到了震驚和鄙夷嫌棄。

我整理了下思緒，我說：“我已經嫁人了。那你以后準備怎么樣呢？”

他的表情僵住，像是中了雷切一樣，搖搖頭，一臉的茫然。最后他突然用包好繃帶的手握住了我的手，說：“沒關系！請姐姐收留我！”