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十二月末，昭德宮上上下下佈滿了象徵年節的紅色窗紙。小黃門們身著新棉襖，奮力地將昭德宮內外撒掃地一塵不染。

余妍芝因出言不當，被罰獨自一人在房內抄寫整日的女則。祥子告了假，溜得不知去向。汪直少了這些威脅，也立刻告了假，悄悄溜到英子身邊。

「汪直哥哥，你的生辰是什么時候呀？」英子手中動作不停，笨拙地剪著窗花的樣式，低聲問道。

汪直沉默了半晌，才低聲回道：「我爹娘沒告訴我確切的時間，只說是在寒冬過去，萬物復甦之時?！?

英子在他提到「爹娘」時，立即察覺到自己說錯了話。汪直的父母都死于大藤峽瑤族叛亂之役，而他自己也因此被閹割送入宮中，自己實在是不該令他回想起傷心事的。

「無事，我也不知道我的生辰呢！」英子趕忙說道：「甚至連自己幾歲都不太明瞭，大概是五歲吧?！?

「你去年也說自己五歲?！雇糁睙o奈地扶額：「儘管身高變化不大，年歲還是會長的。你過了年，就該七歲了。」

「是嗎？」英子歪頭：「那么你就是八歲囉，畢竟你是冬末春初出生的。啊！不如咱們都把生辰定在正月初一吧，還得互送壽禮才成！這樣我們就可以在過生辰時順道守歲了，多好！」

「別送我這張窗花就成?！雇糁眽男χ噶酥副挥⒆邮种心蟀櫟拇盎ā?

「這張可以送給準子哥哥?！褂⒆訉⒋盎ㄍ郎弦蝗?，拿起了一張新的裁減了起來。

「別呀，你不會真要送我窗花吧？」汪直嘴角抽搐，滿臉的不樂意。

英子不答，軟軟地笑著，手中剪紙的動作不停。汪直撐著頭凝視著她搧動的睫毛，漸漸地也勾起了唇角。

***

然而，今年的「生辰」他們卻是過不上的。

大概是因為被餓了一整天的余妍芝哭相有些太慘，讓萬皇貴妃覺得自己罰得太過，才決定在今年的祈福之行帶上她。而喜出忘外的余妍芝，當然不可能錯過這個讓汪直一同「長長見識」的大好機會。

成化五年正月初六，英子無精打采地掃著地。汪直自除夕到元宵，都得跟著余妍芝待在武當山。她費盡心思準備的壽禮，根本無法準時送出。

年節期間的活兒都會少上許多，畢竟主子不在宮中，英子到了下午便清間了起來。

本想去找準子玩耍，孰知，準子正在不住點頭的郭茂身旁老老實實地做著他額外交代的工作。

英子鬱結，突然就想起了那個長相兇惡的大好人錦衣衛，于是便飛快地朝乾清門跑去。

然而，直至申時，英子還是沒有見到那個高大的身影。她只得拖著疲憊的步伐往回走。

「慢著。」一個大掌攀上了英子肩頭：「你是在等段總旗嗎？」

英子連忙頷首。搭話的是個極為眼熟的少年，似乎是那日跟在段韶藍身后的其中一人。

他朝英子詭譎一笑，輕聲說道：「總旗大哥人在古藏閣，享受著他美好的假期?！?