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楔子
六、七月的寅時(shí),早晨算不得早晨,京城大街小巷沒(méi)什么人蹤,唯有前夜喧囂過(guò)后殘留下的慵懶之氣在穿梭飄蕩。被罩在一片暗淡中,整個(gè)京城像幾個(gè)色塊拼湊起來(lái)似的。
民房占了大半,灰蒙蒙的屋瓦一馬平川地鋪開(kāi)。遠(yuǎn)望去,星星點(diǎn)點(diǎn)的綠樹(shù)是擰在房屋的間隙中的,它們艱難地夠吸上方的空氣,往往在比房屋高出一個(gè)頭時(shí)便不在向上生長(zhǎng)了,這使它們和那群灰瓦屋們相較起來(lái)也特平平無(wú)奇罷。
壓倒性的巍峨宮殿于中央依山而建,金頂熠熠,紅泥宮墻將灰和紅黃拉扯分開(kāi)。常青的老藤一波又一波地爬上去,又被定期清除鏟盡,墻圮墻立,易仆易主,它卻始終在這里等待著新墻建起就蓄力攀附。
山后是郁郁的小丘,前朝舊臣的墓地雜草叢生、籠在野竹的墟煙里,當(dāng)朝開(kāi)國(guó)功臣的墓冢則背靠定名山安放,青松蔭翠,掩不住那叢新鮮棺槨土抔上溢出的被稱為“天chao祥光”的鬼火。墓陵山丘與宮殿后山之間還有座狩獵場(chǎng),供皇家打圍用。
韓氏便是這個(gè)皇家。
當(dāng)今圣上諱呈,是開(kāi)國(guó)tai祖韓朔庶出的長(zhǎng)子,先帝忌憚先后,遂在久而不豫時(shí)廢掉先后之子韓圣的太子,留詔讓韓呈繼位。韓圣當(dāng)時(shí)年紀(jì)小,母后又繼韓朔之后病死,他在朝中勢(shì)力根基單薄,因此韓呈登基便沒(méi)受到多大阻力。
這也得歸功于韓氏定下的規(guī)矩:“舉賢不舉嫡,宗親皆可立”。
韓呈性子較他勵(lì)精圖治的老爹略為隨和,只要他的天下依舊是他的天下,就不屑于效仿前清的雍正累死。這么多年,天下在他手里倒也平和相安。
而就在如此一個(gè)繁華的太平盛世,京城卻并不平靜,似乎有什么蟄伏在暗處等著一場(chǎng)風(fēng)起云涌。
初曉的第一束光試圖探破云層露出一個(gè)尖兒去戳亮整個(gè)京城,裹挾著夜里寒氣的濃云陣陣卷來(lái),疊成一道結(jié)實(shí)的屏障。陽(yáng)光破不出殼,只能透出幽幽的橘光,散布在塊塊云障上,暈為淡妝的流霞。
而租住在西郊草屋的顧盡歡,一大早就在這流霞里被耳邊一陣輕微的腳步喚醒。那是從小與她一塊長(zhǎng)大的下人阿喪。
他明顯沒(méi)料到,愣在原地——平日里盡歡睡得都很沉,今日竟被細(xì)碎的腳步聲吵醒。阿喪給她掖好被角,低聲道:“睡罷,還早。”
盡歡沒(méi)懷疑偏頭欲睡,余光忽然掃到他放在床頭的發(fā)簪,往他頭頂望去,只見(jiàn)插著半截木筷子,瞬間清醒過(guò)來(lái),叫住他,問(wèn):“阿喪,你要去哪兒?”
阿喪紅著眼眶不敢正面,背著身沒(méi)停腳往門外走,也不回話。
盡歡倏地爬起翻身下床,趿著鞋沖上前去問(wèn)道:“你也要舍我而去么?”
阿喪聽(tīng)到這話鼻子一陣酸楚,吸著氣轉(zhuǎn)身跪下,嚎啕:“姑娘讓我去死罷!我該死!我該死!”說(shuō)著朝門外奔去。
盡歡趕緊死命拉拽住他,破開(kāi)晨嗓喊道:“好好兒的死什么死,你死了丟下我一個(gè)人如何是好!發(fā)生什么事你倒是與我說(shuō)明白。”
阿喪堂堂七尺之軀,哭得淚流不止,被盡歡一拽下盤不穩(wěn)竟然栽倒在地,磕頭如搗蒜,勢(shì)要把頭磕破的樣子,不住地說(shuō)他該死。
盡歡跪下來(lái)扶住他不許他再磕,道:“你到底遇到什么事了,昨兒不還好好兒的么?”
“姑娘叫我保管的去打通徐老爺脈路的三百兩銀子,我,我給丟了!”
一句話猶如五雷轟頂,清爽的腦筋在這一擊之下頓時(shí)空白,阿喪號(hào)哭,面前的地上濕了一片,盡歡吃吃地盯著他繼續(xù)說(shuō)。
“是被人騙了,我……我信了他的鬼話!說(shuō)給姑娘傳信兒,告訴我他通著徐老爺府里,要替我把銀子送到徐老爺府上,結(jié)果……我對(duì)不住姑娘!姑娘仁慈,阿喪已經(jīng)沒(méi)臉活了,讓阿喪償命罷!”
盡歡用力扯住他的胳膊,忍不住落下淚來(lái),哽咽道:“蠢才!你死了更對(duì)不起我!”
阿喪聞聽(tīng)愈發(fā)悲愴,主仆二人抱頭痛哭起來(lái)。
盡歡想到自己窮困潦倒,那三百兩銀子還是自己四處籌措湊成的,現(xiàn)在連落水聲響都沒(méi)聽(tīng)著就落入了歹人之手,真不知何時(shí)才能再有出路。
待冷靜后,盡歡抹了把淚,道:“你何時(shí)發(fā)現(xiàn)被騙的?”
“昨兒傍晚才發(fā)現(xiàn),中午姑娘叫我去換成銀票,后腳就遇到那人了。”
“報(bào)官?zèng)]有?”話聽(tīng)著像不關(guān)自己事一樣,其實(shí)是她刻意以局外人的姿態(tài)重新審視的表現(xiàn)。
“沒(méi)有。”
她牙一咬心一橫,道:“走,報(bào)官去。”
阿喪搖頭,帶著哭音道:“姑娘,報(bào)官要報(bào)官銀,咱們現(xiàn)在身無(wú)分文,哪里來(lái)的本事進(jìn)到衙門去?”
自古衙門八字開(kāi),有理沒(méi)錢莫進(jìn)來(lái)。當(dāng)今是大昭王朝,□□韓朔立了規(guī)矩,告狀報(bào)案不需銀錢,設(shè)有專門的“官餉狀師”幫助窮苦百姓打官司。
雖說(shuō)官餉狀師吃官餉、沒(méi)有私人狀師賣力,但眼下卻成了顧盡歡這種境遇的人的福音。
他們遞了求請(qǐng),說(shuō)完自己的遭遇,衙門效率很高,三天后,府尹就叫捕快將幾個(gè)抓獲的騙子帶上來(lái)給他們瞧。
阿喪一眼就認(rèn)出了那個(gè)騙他錢的人,哇哇大叫箭步上去要揍他。
“孫子!我……把錢吐出來(lái)!”
衙差拉住他不許他放肆。盡歡一拱手畢恭畢敬又略帶心急地問(wèn)道:“大老爺,不知道我們的錢財(cái)追回沒(méi)有?”
府尹嘆氣,指著這些犯人道:“已經(jīng)銷了贓,只余了一些散碎銀子,其他的不知道揮霍到哪里去了。待會(huì)兒你們到后頭領(lǐng)回罷。”
“是……”
“王八羔子!三百兩你丫花得完么!畜生……”
盡歡終于陷入了深深的絕望里,看著那騙子一臉的云淡風(fēng)輕,拳頭作癢恨不能把他打成肉餅,控制不住的殺氣從瞳孔中溢出。
從衙門出來(lái),主仆二人一路無(wú)言,滿懷希望等來(lái)的是這種結(jié)局。