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一支商隊(duì)于臘月初七這天進(jìn)入京城，黃昏時(shí)分，其中一人出現(xiàn)了頭昏、發(fā)燒、咳嗽的癥狀，在城中送醫(yī)。

“普通的發(fā)燒而已，抓點(diǎn)退燒藥回去煎服就成了。”

大夫看這癥狀常見(jiàn)，加上來(lái)就醫(yī)的人操著一口南方口音，便判定是水土不服加上一點(diǎn)傷寒。

“可是……”那人想說(shuō)自己并未有什么能導(dǎo)致傷寒的行跡。

大夫也被點(diǎn)醒一般，不放心地再次檢查檢查，可真的檢查不出什么其他異常，于是擺擺手：“放心，好好休息一下，不久就能好了。”

那人點(diǎn)點(diǎn)頭，提著藥一路咳著回去。

大夫沒(méi)太放在心上，畢竟這種病例一天能接七八個(gè)。

*

此夜丑時(shí)，響勺胡同里突然燈火通明，各家各戶(hù)都陸續(xù)燃起了燈。

“什么事兒這大半夜的！”

“出人命了！薛大夫剛才在醫(yī)館暴斃了！”

街坊四鄰聽(tīng)到，趕緊穿衣奔去薛大夫的醫(yī)館。

薛大夫就是早上那個(gè)看病的大夫，現(xiàn)在趴在椅子里，身子已經(jīng)冷了，已經(jīng)死去多時(shí)了。

“這好好兒的人怎么就死了呢？”

“不知道，官府不是在查呢么，不會(huì)是被人給害死的罷？”

一群老百姓圍在醫(yī)館門(mén)口，后面的踮著腳往里瞧。

中順府衙役問(wèn)報(bào)案人道：“你是怎么發(fā)現(xiàn)他死了的？”

報(bào)案人指著外面說(shuō)：“我是打更的更夫，剛剛走到這里發(fā)現(xiàn)醫(yī)館的燈亮著，就進(jìn)來(lái)看看，然后就發(fā)現(xiàn)……平時(shí)醫(yī)館這個(gè)時(shí)候是關(guān)門(mén)的，所以……”

衙役點(diǎn)頭，一旁的仵作面露難相，站起身來(lái)道：

“沒(méi)有中毒和毆打之類(lèi)令人致死的跡象，通過(guò)初步檢查看不出是外在因素害死的。放在旁邊杯子里的是治傷寒發(fā)燒的湯藥，喝了一半，他應(yīng)該是要喝來(lái)治病的。這種情況難判斷，最好能做個(gè)進(jìn)一步檢查，譬如解剖。”

衙役朝人群里問(wèn)：“薛大夫的家人來(lái)了么？”

人群中有人說(shuō)：“好像不在。”

“咱們?nèi)ソ幸幌卵夷镒樱≌媸堑模喙懒诉@么大的事都不起來(lái)……”

找到薛家時(shí)，眾人驚訝地發(fā)現(xiàn)薛家娘子躺在榻上，嘔吐不止，頭上發(fā)燙，身子虛寒出冷汗，根本起不來(lái)身。

“薛家娘子，你怎么了？”

“怎么，喲，發(fā)燒了？”

正糾纏要不要告訴薛家娘子薛大夫死了這個(gè)噩耗，她就開(kāi)口問(wèn)：“你們這街坊四鄰的，怎么都來(lái)了？怎么還有衙差大人？”

告訴她薛大夫死了后，她一口氣差點(diǎn)沒(méi)別過(guò)去，渾身發(fā)抖，卡著嗓子口舌顫動(dòng)發(fā)出怪異的哭聲。

“你節(jié)哀。”眾人紛紛安撫她。

“為了查清楚是怎么一回事，我們需要對(duì)薛大夫的遺體做個(gè)解剖，這……”

薛家娘子哭得不成人樣，加上病虛纏身，根本聽(tīng)不進(jìn)去衙役說(shuō)的是什么。

“薛家娘子，你可知道你家相公今夜去醫(yī)館是干什么的？”聲音略大地問(wèn)。

她抹著眼淚，沙著聲音回答：“他去抓藥。今天不知怎么的，下午就頭痛，回來(lái)后越發(fā)嚴(yán)重，發(fā)燒咳嗽，像惹了鬼似的，連我都一起燒起來(lái)了，實(shí)在受不了了就起床去抓藥。”

衙役們對(duì)視一眼，趕緊差人去叫了一位大夫來(lái)給薛家娘子診斷。

“看上去就是普通的發(fā)燒傷寒，而且晚間剛燒的，又沒(méi)有持續(xù)高熱，怎么會(huì)？”大夫喃喃自語(yǔ)。

這里還沒(méi)看完診，仵作那里也說(shuō)查出薛大夫生前確有生病的跡象，可不至于能致人于死地啊！

不單單中順府陷入了迷茫，被驚動(dòng)的百姓也茫然不已。

*

第二天清早，天剛蒙蒙亮，更加爆炸性的消息便傳開(kāi)了——薛家娘子死了！

一傳十，十傳百，頓時(shí)眾說(shuō)紛紜，討論這是什么怪病的同時(shí)，聽(tīng)聞了各種猜測(cè)：

“你們說(shuō)這薛家，是不是鬼上身了？”

“哪里有什么鬼，我看吶，肯定是瘟疫啊！”

“這可怎么是好！瘟疫……那那，接觸過(guò)他們的人豈不是都難逃一死？”