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這會兒正是人們趕著出門的時候，街坊鄰居紛紛駐足打量。

只見馬車一路招搖地拐進南清街，一名穿著靛藍綢衣的小廝下車，敲響了褚家大門。

說是靖海侯府體諒褚家小姐受驚，特地送禮上門撫慰，卻只字不提冤枉了人道歉的事。

褚夫人坐在堂屋，堵心得很。

原本覺得這事過去也就算了，結果靖海侯府又想博名聲，又想惡心人。

什么話都被他家說了，不知情的還以為她褚家女兒上不得臺面，這點小事都還要鬧死鬧活呢。

“堂堂侯府主母，心眼小成這樣，也不怕人笑話。”

“現在要怎么辦？”婆子在一旁問：“可要將禮收進來？”

“不收，”褚夫人說：“請人進來喝兩盞茶，回頭原封不動打發走就是，另外把昨日買的藥膏給人帶過去。”

“好。”

靖海侯府原本就是來做做樣子，若真是賠禮道歉也不至于派個下人過來。褚夫人懶得出面，喊婆子去打發了人后，繼續算賬。

因著昨日花了不少銀錢買藥膏，手頭上又窘蹙了些。

褚家底子薄，當年褚大人還是個窮酸書生時，被恩師看中將女兒下嫁，這才娶上媳婦在京城落腳。

褚家又沒有其他進項，就一座小莊子也還是褚夫人出嫁時娘家陪嫁過來的。褚大人一輩子老實巴交做官，每月俸祿也就二兩銀子、十四石米，莊子進項不多，每年也就種些蔬果供府上嚼口罷了。

一家子操持都在褚夫人手上，兩個女兒長大，少不得要準備嫁妝。沒多久，二女兒要去上學，又得花銷一筆。還有年節人情趕禮，處處都是銀子，哪哪都要花錢。

打了會算盤后，褚夫人嘆氣，問：“阿圓呢，她起了沒？”

“二小姐起啦，正在練字呢。”

褚夫人點頭，生活雖不易，但比起別家來，她家宅清凈，女兒乖順，也已滿足。

“不必擾她，讓她練。”

沒多久，婆子過來通傳，說：“肖夫人過來了。”

褚夫人趕緊放下東西，起身迎出門。

肖夫人是她娘家弟弟的媳婦，姑媳倆向來關系好，今早過來想必是蘇家那邊得了消息。

果不其然，肖夫人說：“蘇大人看了阿圓的文章和字，說去慧香書院讀書應是不難，不過得稍加請名師練練。”

褚夫人這心吊得一半一半的：“可上哪請名師去？”

肖夫人笑道：“蘇大人還特地推薦了個，說這人書法了得，若得他指點，阿圓定能一日千里。”

聞言，褚夫人大喜。

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阿圓練兩刻鐘字便休息一會，此刻，她正坐在椅子上抱著個匣子吃零嘴。

然后，目光落在半開的抽屜里的那張燙花灑金箔信箋上。

上頭也就幾個字：梨花巷路口，沈霂。

但就這么幾個字她已經看許久了，忍不住感嘆：“大哥哥的字怎么就這么好看呢？”

實際上，今日一上午她便是對著這幾個字練習，可怎么都不得章法，而且越發覺得自己寫的字丑得不能看。

“唉！”

這么想著想著，零嘴也不香了，她收好匣子，打算繼續練。

過了會，寶音進來喊她，說肖夫人來了，讓她過去見禮。

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兩日后，褚大人休沐，帶著女兒阿圓前去拜訪名師。

國子監祭酒介紹的這位名師頗為神秘，連姓名也未曾透露，住的地址也很是偏僻。

倒不是地段不好，相反，地段極好，山清水秀、鳥語花香，道路也極其開闊。

但褚大人越走心越慌。

一路都在盤算束脩夠不夠，備的禮豐不豐，見了人要如何說才能讓對方同意收自己的女兒為徒。

阿圓也是如此。

她第一次拜師，還挺緊張，不知夫子年齡幾何，是否嚴厲，會不會經常打手板心。

父女倆就這么忐忑地到了地方。

敲門時，是個年輕的小廝開的，一見兩人就客客氣氣道：“褚大人，褚姑娘，我家公子久等了。”

小廝領著兩人走，一路亭臺樓閣、雕梁畫棟，非一般富貴人家。

阿圓揪著身前的小布袋，走得屏氣凝神、目不斜視。

上游廊臺階時，卻不慎踩到裙子。

眼看就要往前撲倒，這時，從側邊來了個身影。他如箭一般動作迅速，飛快地拉住了她胳膊。