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一年前，著名遺傳學家貝特朗·佐布里斯特登上了“門達西烏姆號”，請求給他安排一個安全的地方進行工作。教務長當時認為佐布里斯特是在計劃開發某種秘密醫療程序，申請專利后將進一步增加佐布里斯特的財富。“財團”以前也曾受雇于一些疑神疑鬼的科學家和工程師，他們喜歡在完全與世隔絕的情況下工作，以防自己的奇思妙想被人剽竊。

基于這一判斷，教務長接受了這位客戶。在得知世界衛生組織的人開始尋找佐布里斯特時，他并沒有感到意外。甚至當世界衛生組織總干事伊麗莎白·辛斯基博士親自出面查找佐布里斯特的下落時，他也沒有多想。

“財團”所面臨的對手向來都很強大。

“財團”如約履行了與佐布里斯特之間的合同，沒有問過任何問題，并且在這位科學家的整個合同有效期內挫敗了辛斯基尋找他的一切嘗試。

幾乎是整個合同有效期。

合同到期前不到一個星期，辛斯基終于獲悉佐布里斯特在佛羅倫薩。她立刻出馬，侵擾并追捕他，逼得他自殺身亡。教務長第一次未能如約提供保護，而這一點……以及佐布里斯特自殺時的怪異情形一直讓他無法釋懷。

他選擇了自殺……而不愿意被抓？

佐布里斯特究竟在保護什么？

佐布里斯特死后，辛斯基沒收了他保險箱里的一件物品，而“財團”此刻正在佛羅倫薩與辛斯基短兵相接，展開了一場高風險的尋寶大戰，想找到……

找到什么？

教務長本能地將目光轉向了書架，轉向眼神迷亂的佐布里斯特兩星期前送給他的那本巨著。

《神曲》。

教務長取出那本書，拿著它走回辦公桌旁，重重地丟在桌上。他用顫抖的手指將書翻到第一頁，又看了一遍佐布里斯特的題詞。

我親愛的朋友，感謝你幫助我發現這條路徑。

整個世界也會因此感謝你。

教務長想，首先，我和你從來就不是朋友。

他將題詞又看了三遍，然后將目光轉向他的客戶用紅筆在日歷上畫出的鮮艷圓圈，明天的日期赫然在目。

他轉過身，久久地凝視著天邊。

四周一片寂靜，他想起了那個視頻，想起了協調員諾爾頓早些時候在打給他的電話里說的話。我認為你或許想先看看，然后再上傳……里面的內容非常令人不安。

這個電話仍然讓教務長感到不解。諾爾頓是他最優秀的行動協調員之一，提出這樣的請求完全不是他的風格。他應該知道規矩，不能超越協議規定的范圍提出建議。

他將《神曲》放回書架，走到威士忌酒瓶旁，又倒了一杯。

他得做出一個艱難的決定。

54

圣瑪格麗特教堂也被稱作但丁教堂，它的圣所與其說像教堂，還不如說更像一個小禮拜堂。雖然只有一間小小的禮拜室，這兒卻是但丁信徒們經常光顧的地方。他們敬畏這個圣地，將它視為偉大詩人一生當中兩個關鍵性事件的發生地。

據說，就是在這座教堂里，年僅九歲的但丁第一次見到貝雅特麗齊·波提納里。他對她一見鐘情，一輩子都對這個女子念念不忘。讓但丁痛徹心扉的是，貝雅特麗齊后來嫁給了另一個男人，年僅二十四歲便離開了人世。

幾年后，也就是在這座教堂里，但丁迎娶了杰瑪·多納蒂。即便是在偉大的作家和詩人薄伽丘的筆下，這個女人也不適合當但丁的妻子。這對夫婦雖然也生兒育女，相互之間卻幾乎沒有任何親昵表現，但丁被放逐后，夫婦倆似乎誰也不急于再見到對方。

但丁的畢生之愛過去一直是而且將來也永遠是已經離世的貝雅特麗齊·波提納里。但丁雖然對她知之甚少，但無法抵擋對她的懷念，她的幽靈成為激發了他最偉大作品的靈感的繆斯女神。

但丁膾炙人口的詩集《新生》里對“天國中的貝雅特麗齊”的贊譽之詞俯拾皆是。《神曲》更是滿懷崇敬地將貝雅特麗齊描述為引領但丁穿過天堂的救星。但丁在這兩部作品中表達了他對這位遙不可及的女子的渴慕。

今天，但丁教堂已經成為那些單相思的傷心戀人們光顧的圣地。年輕的貝雅特麗齊本人就安葬在這座教堂內，她那簡樸的墳墓是但丁迷和同樣為情所困的戀人們的一個朝覲點。

今天早晨，蘭登和西恩娜穿過佛羅倫薩老城彎彎曲曲的街道向教堂走去。這些街道變得越來越窄，最后成了名副其實的人行道。偶爾會有一輛本地汽車出現在人們的視線中，在這迷宮里慢慢移動，迫使行人們將身體緊緊貼在兩邊的建筑上，讓它通過。

“前面一拐彎就是教堂。”蘭登告訴西恩娜，希望里面某位游客能夠給他們提供幫助。他知道他們找到一位厚道人的機會已經大增，因為西恩娜重新戴上了假發，蘭登也已經又穿上了上衣，兩個人都恢復了正常狀態，從搖滾歌手和光頭仔……變身為大學教授和面目清秀的姑娘。

蘭登為重新做回自己而松了口氣。

他們大步走進一條更為狹窄的小巷——普雷斯托街。蘭登掃視著周圍不同的門洞。這座教堂的入口很不好找，因為建筑物本身就很小，沒有任何裝飾，而且被緊緊夾在另外兩座建筑物之間。人們經常從它身邊經過，卻沒注意到它。說來也怪，人們更容易借助耳朵而不是眼睛來發現它。

圣瑪格麗特教堂的一個獨特之處在于，它里面經常舉行音樂會，而在沒有安排音樂會的時候，教堂里會播放這些音樂會的錄音，讓游客隨時可以傾聽音樂。

不出所料，當他們沿著小巷前行時，蘭登聽到了隱隱約約的音樂聲。音樂聲越來越大，直到他和西恩娜站在了一個不起眼的入口前。唯一能夠證明他們確實找對了地方的是一塊小指示牌——與但丁故居博物館鮮紅的橫幅形成了鮮明的對比——上面低調地宣稱這里就是但丁和貝雅特麗齊的教堂。

蘭登和西恩娜從街道走進陰暗的教堂內，周圍的空氣涼爽多了，音樂也更大聲了。教堂內部的裝飾樸實無華……空間比蘭登記憶中的要小。里面只有幾個游客，有的在交談，有的在寫日記，有的則安靜地坐在長凳上欣賞音樂，還有幾個人正在仔細觀看里面收藏的奇特藝術品。

除了奈里·狄·比奇設計的圣母祭壇外，這座禮拜堂里的原有藝術品幾乎全部被當代藝術品所取代，這些當代藝術品表現的都是兩個名人——但丁和貝雅特麗齊，這也是大多數游客尋找這個小禮拜堂的原因。大多數畫作描繪了但丁初次見到貝雅特麗齊時的渴望眼神，詩人在其自述中說，他對貝雅特麗齊一見鐘情。這些畫作的質量參差不齊，依照蘭登的品位，大多為低級庸俗之作，放在這里極不合適。在其中一幅畫作中，但丁標志性的帶護耳的紅帽子仿佛是但丁從圣誕老人那里偷來的。不過，詩人仰慕地凝望著他的繆斯女神——貝雅特麗齊，這一主題的反復再現表明這是一座關于痛苦愛情的教堂——毫無結果，毫無回報，毫無收獲。

蘭登本能地將目光轉向左邊，看著貝雅特麗齊·波提納里很不起眼的墳墓。這是人們參觀這座教堂的主要原因，盡管并非沖著這座墳墓，而是沖著它旁邊那個著名的物件。

一個柳條籃。

這天早晨，一如往常，簡樸的柳條籃就放在貝雅特麗齊的墓旁，一如往常，里面裝滿了疊好的紙片——每一張都是游客手寫給貝雅特麗齊的書信。

貝雅特麗齊·波提納里已經成為失戀者的守護神，而且按照由來已久的傳統，人們將親筆寫給貝雅特麗齊的祈禱放進籃子里，希望她能夠為書寫者助一臂之力——激發某個人更加愛他們，或者幫助他們尋找到真愛，甚或給他們力量，讓他們忘卻某位已逝的戀人。

多年前，蘭登正痛苦地為一本藝術史著作做研究。他曾經在這座教堂里佇足，并且在柳條籃里留了張紙條，懇求但丁的繆斯女神不要賜給他真愛，而是給他一些曾經讓但丁創作出鴻篇巨制的靈感。

在我的心中歌唱吧，繆斯女神，通過我來講述故事……

荷馬《奧德賽》的第一行看似一個十分適宜的祈愿，蘭登暗自相信自己所寫的這段話確實讓貝雅特麗齊賜給了他神圣靈感，因為他回到家后非常順暢地寫完了那部著作。

“對不起！”教堂里突然響起了西恩娜的聲音。“能請大家聽我說一句嗎？每個人？”

蘭登猛地轉過身軀，看到西恩娜正大聲沖著散落的游客說話。所有游客都望著她，顯得有些緊張。

西恩娜沖大家甜甜地一笑，用意大利語問是否有人碰巧帶了一本但丁的《神曲》。在遭遇了一連串白眼和搖頭之后，她又用英語試了一遍，卻同樣一無所獲。

一位老太太正在清掃祭壇，她沖著西恩娜噓了一聲，用一根手指壓住嘴唇，示意她保持安靜。

西恩娜回頭望著蘭登，皺起了眉頭，仿佛在說：“現在怎么辦？”