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雖說老夫人沒有大辦的意思,但國公府這樣的高門,說是大梁除皇室之外最顯赫的人家,一點都不為過。旁人只發愁,禮砸在手里,送不出去,搭不上這層關系,哪里會吝嗇那一點壽禮。
故而,一整個白日,江晚芙等幾個小輩,就都在正廳,陪著老夫人見客,幾乎沒一刻鐘消停的。
直到晚宴的時辰將近,絡繹不絕的客人才漸漸消停了,嬤嬤面含笑意進門,屈膝道,“老夫人,二老爺、三老爺并世子與幾位郎君們一道過來了,還有謝三郎君,說是來給您拜壽。”
陸老夫人當即道,“快請進來。”
話落,婆子卷起厚重棉簾,一行人魚貫而入,陸二爺和陸三爺兄弟打頭,陸則緊隨其后,謝三郎和陸致三個兄弟,則略退半步,跟著入內。
隨著這群人的入內,原本寬敞的正廳,頓時顯得有些局促起來。
陸二爺倒是朗聲一笑,拱手道,“兒子恭賀母親壽辰……”
說罷,撩起袍子,帶頭跪了下去,陸則等人,亦跟隨長輩的動作,就連謝三郎,都入鄉隨俗,跟著一起跪了。
這禮,自然只有陸老夫人一人受得,江晚芙等幾個晚輩,還有作陪的莊氏、趙氏等人,都早在幾人跪下之前,就站了起來,退到了一邊。
似陸老夫人這個地位的,在她心里,什么金銀珠寶,翡翠玉石,都比不過一家和睦、兒孫滿堂,聞言自是滿臉笑意,一疊聲叫幾人起來。
起來后,也不落座了,陸老夫人直接道,“也到家宴的時辰了,既然都到了,索性一起過去。”
說罷,看了眼莊氏。
莊氏自是點頭,笑吟吟道,“都安排好了,擎等著老壽星開口呢。”
陸老夫人自是被逗笑了,領頭朝前走去,眾人跟上,很快到了家宴處。
莊氏主持中饋多年,自是行事妥帖,一場壽宴也叫她辦得十分有排場。眾人入座,江晚芙則被安排挨著陸書瑜一起,表姐妹二人一貫關系好,坐在一處,倒也能說說話。
而那頭的陸二爺等人,已經開始給老夫人敬酒了。
酒過三輪,眼看著陸二爺有幾分醉意了,陸老夫人朝莊氏使了個眼色,莊氏便明白了,笑吟吟起身,朝回家給祖母賀壽的陸大娘子陸書琇道,“阿琇,你難得回來,去陪你幾個妹妹們說說話。”
這是怕陸二爺幾個醉酒,在晚輩面前鬧了什么笑話。
陸書琇是出嫁了的新婦,自然明白母親的意思,當即起身,含笑盈盈領著幾個小娘子出去了。
小娘子們這一走,陸二爺愈發來了勁兒,一半是他天性如此,另一半,也有點彩衣娛親的意思。拉著幾個郎君們灌酒,他倒是十分公道,除了最小的陸機,哪個都不落下,連謝回這個“外人”,都沒少喝。
卻說江晚芙這頭,到了廂房后,陸書琇笑吟吟同她們說話。
這位大表姐肖似生母莊氏,也是個美人兒,性子卻不像母親那樣風風火火,說話溫和,舉止秀氣,頗有大家閨秀的模樣。
陸書琇問過妹妹近況,然后便開始打量對面坐著的江晚芙了,小娘子今日一身緋紅的夾棉對襟寬袖,眉眼干凈秀氣、面容溫然、唇邊帶笑,最好看的要數那雙眼睛,靜靜地望著說話人,安安靜靜的,偏就叫人忍不住一眼就看過去。
陸書琇忍不住在心里搖頭,嘖嘖了一聲,難怪她今日回來后,母親特意囑咐,要她與這位江表妹處好關系。
這等樣貌,性子還好,日后進了門,如何不得祖母的喜愛,不得長兄的喜愛?
陸書琇在心里想著,面上倒是不露分毫,溫和與幾人說著話,聽說江晚芙家中還有個讀書的弟弟后,更是道,“大哥當年在國子監,功課可是連祭酒都贊不絕口的。等表妹進——”說到一半,她停下了,朝江晚芙不好意思一笑,接著道,“等日后,將江表弟也接來京城念書。有大哥從旁幫襯著,總是能少走些彎路的。”
陸書琇這話自然不過分,成了婚,便是一家人。自家人幫襯自家人,那自然是再理所當然的事情了。
就連陸書瑜,也沒覺得這話有什么錯。
唯獨冷臉坐在一側的林若柳,忽的站了起來,把幾人嚇了一跳,紛紛朝她看過去。
陸書琇倒是關切問,“林表妹可是不舒服?是不是屋里悶得慌了,若是悶得慌,我叫下人進來開窗通通風?”
林若柳自然不是悶得慌,不過是不想和幾人坐在一起罷了,她再不懂人情世故,也感受得出來,陸書琇待陸書瑜,自是姐妹情深不必多說。可待江晚芙,卻也明顯比她熱絡親近不少。
若是之前,林若柳未必會在意這些,至多旁人待她冷淡,她也不親近便是了。可現在,她心里厭惡極了江晚芙,這種區別對待,便顯得格外的刺眼。
林若柳神色淡淡道,“不用了,我出去透透氣。”
說罷,便徑直走了出去。
陸書琇這種長袖善舞的性子,都被弄得有點下不來臺,算是明白了母親說的那句,“藕荷院那個,你只管遠著些就是,那種性子,誰都伺候不來”。
江晚芙見陸書琇面上尷尬,主動開口,道,“表姐這鐲子倒是精致,仿佛沒見過這種款式。”
“這是新出的……”陸書琇趕忙順著臺階下,幾人又說起話來。
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林若柳出了廂房后,一時有些怔愣,站在回廊下,怔怔望著被風吹得輕晃的燈籠。
她站在陰影里,風吹在她的身上,她忍不住抱住手臂,打了個寒顫,忽的覺得悲從中來。
不遠處的宴廳里,還傳來陸家郎君們的談笑聲,那樣熱鬧,那樣歡快,一家人和和睦睦、團團圓圓,她卻孤零零地站在這里,連一個說話的人都沒有。
她想起了剛才在廂房里,江晚芙說起自己那個弟弟時,臉上那溫柔滿足的笑意,愈發覺得自己孤苦無依。
江晚芙什么都有,她模樣美,性子也討人喜歡,沒了娘又如何,不是還有爹和弟弟么?更何況,她還有陸致……
想到這個名字,林若柳心里愈發難受了起來,胸口疼得厲害,忽的,她覺得面上一涼,微微抬眼,卻見有雨落下來了。
有兩個嬤嬤拎著燈籠,打從庭院里走過,沒朝這邊看,邊走邊道,“這雨下得真不是時候,瞧這地滑得,凍死個人了。”
另一人則道,“可不就是么,趕緊把廂房收拾出來,我看啊,幾個郎君都被二老爺灌得迷糊了,連人都認不出了,估計等會兒還得叫人來抬。”
兩人低聲說著話,頭也沒抬,只盯著腳下,自是沒發現曲廊上的黑暗處,還站著一個人。
林若柳卻怔怔的,等嬤嬤都走遠了,才回過神,想起剛才聽到的那句“被灌得迷糊了,連人都認不出了”,心里忍不住猛地一跳。
她下意識如幼時那樣,摳著指甲,破了皮,血珠子涌上來,她都渾然不覺。她只是忍不住想,如果……如果她成了大表哥的未婚妻,甚至是妻子,大表哥會不會和原來一樣待她?