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婆子一聽(tīng)立馬急了，嚷嚷開(kāi)了，“姨娘這話的意思，是叫奴婢來(lái)補(bǔ)這個(gè)差價(jià)？哪有做活還貼錢的，我一個(gè)老婆子，一月也不過(guò)那么些月錢罷了……您是十指不沾陽(yáng)春水，不曉得我們底下人的苦。這蟹活著，總不是我故意弄死的。如何要我一個(gè)老太婆來(lái)背鍋？”

頓時(shí)引得灶房里的人探頭探腦朝外看。

惠娘見(jiàn)狀，便很快走上去，沉下臉，盯著那婆子，低聲呵斥道，“主子跟前，嚷嚷什么嚷嚷？！你也在府里干了幾十年了，連尊卑規(guī)矩都忘得一干二凈了？”

婆子看見(jiàn)惠娘，倒是不敢擺出那副耍賴模樣了。惠娘沒(méi)理會(huì)她，先指了兩個(gè)兩個(gè)婆子，叫她們搬了兩把圈椅到灶房外面的廡廊下，請(qǐng)了高姨娘過(guò)去坐。高姨娘還是一樣，等江晚芙坐下了，才挨了半個(gè)屁股坐下。

惠娘這才示意丫鬟，去帶了那婆子過(guò)來(lái)說(shuō)話，那婆子被冷落了半天，心里正七上八下的，過(guò)來(lái)后看見(jiàn)大小姐在圈椅里坐著，穿得很華貴，妝花織金的褙子，繡穿枝花白色幅裙，梳著圓髻，插著卷云紋的累絲金簪，鑲嵌了海珠的耳墜，身后一群丫鬟簇?fù)碇Ｕ唤?jīng)心地慢慢喝著茶，婆子心一下子提了起來(lái)，姿態(tài)立馬變得恭敬了，“奴婢見(jiàn)過(guò)大小姐。”

江晚芙放下茶杯，開(kāi)口問(wèn)她，“剛才聽(tīng)你說(shuō)什么背鍋，說(shuō)來(lái)我聽(tīng)聽(tīng)。”

婆子糾結(jié)了會(huì)兒，也不敢耍橫了，小心地道，“就是今天宴席要用的蟹，昨晚死了些，要重新采買，奴婢怕耽誤了，一時(shí)心急，就沖撞了高姨娘。奴婢知錯(cuò)，這就給高姨娘磕頭。”說(shuō)著，就給高姨娘磕了頭。

江晚芙聽(tīng)完，沒(méi)給回應(yīng)，轉(zhuǎn)頭看向高姨娘，“可是這婆子說(shuō)的這樣？”

高姨娘手里捏著帕子，這婆子說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，可要只是死了些，她哪里會(huì)問(wèn)她什么。可難保大小姐不把這點(diǎn)銀子當(dāng)回事，不想追究，她要是說(shuō)出來(lái)，豈不顯得太斤斤計(jì)較了，猶豫了會(huì)兒，還是輕輕點(diǎn)了頭。

江晚芙聽(tīng)完二人的說(shuō)辭，再聯(lián)系剛才的場(chǎng)景，已經(jīng)猜到七八分了，也就兩種可能，要么這婆子是真的沒(méi)做什么，就是養(yǎng)死了，要么這婆子故意的，一來(lái)死了的蟹她能私下處置了，二來(lái)高價(jià)再采買，她就跟賣蟹的有勾結(jié)，中飽私囊，等著撈油水。翻一翻過(guò)往的賬目就知道了。

不過(guò)，她沒(méi)這個(gè)功夫慢慢地查，只露出個(gè)淡淡的笑，溫和道，“不是什么大事，再采買便是了。”

婆子聞言心里一喜，心道大小姐到底還是年輕，不難糊弄，面上也不由得露出喜色，“大小姐說(shuō)的是，奴婢也是怕耽誤了宴席。”

江晚芙看她一臉喜色，接著道，“臨時(shí)采買可來(lái)得及？”

婆子忙邀功似的道，“大小姐無(wú)需擔(dān)心……奴婢這就派人趕去，咱們府是老主顧，再急也是有的。”

江晚芙嘴角還帶著一絲淡笑，忽的道，“依我看，還是換一家。你方才也說(shuō)自己養(yǎng)得仔細(xì)，好好的蟹死了三四成，可見(jiàn)是蟹就有問(wèn)題。否則如何無(wú)端端死了？這樣吧，打今日起，便不跟這家買了。”

婆子面上的笑僵住，她倒是想說(shuō)蟹沒(méi)問(wèn)題，可要說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，就要承認(rèn)是自己養(yǎng)死了，便支支吾吾不敢明著幫賣蟹的說(shuō)話，但靠著跟賣蟹的這一進(jìn)一出，她賺了不少，如今這條財(cái)路被大小姐一句話給堵了，她又不舍得就這么放棄，就擠出個(gè)笑來(lái)，“大小姐說(shuō)的是，只是這臨時(shí)換鋪?zhàn)樱团碌⒄`了正事……正是老主顧，才把咱們府上的擺在最前頭，換了別的，怕是不大好說(shuō)話。”

江晚芙滿不在意地道，“有什么不好說(shuō)話的？只說(shuō)哪家拿得出，日后便都在他家采買了，自就有了。再動(dòng)輒養(yǎng)死了，就再換一家就是。”頓了頓，她抬起臉，看著那婆子，神情淡淡地道，“沒(méi)什么是非用不可，換不得的。用的不順手，換了就是了。好了，下去做事吧。”

這話哪里說(shuō)的是蟹，分明是警告她。婆子聽(tīng)得臉色一白，再不敢多說(shuō)一句，忙起來(lái)去忙了。

高姨娘從頭看到尾，起初還以為大小姐就要被這婆子給糊弄過(guò)去了，豈料三言兩語(yǔ)，那狡猾的婆子就被大小姐給治得老老實(shí)實(shí)了，心里不由得欽佩。

江晚芙倒沒(méi)有去管高姨娘的想法，水至清則無(wú)魚(yú)，她也不是不許底下人撈點(diǎn)油水，但前提是把差事干得漂漂亮亮，否則，就像她說(shuō)的，用的不順手就換了。這么一來(lái)，接下來(lái)倒是沒(méi)人敢再耍什么手段了，一切都很順利。

灶房宴席的事基本都好了，江晚芙留了惠娘盯著，便先回去收拾一下，再去花廳迎客了。高姨娘也回自己的院子去了，江晚芙怕她又巴巴趕來(lái)棣棠院等，便提前跟她說(shuō)好在花廳見(jiàn)面。

江晚芙換了身衣裳，再出來(lái)的時(shí)候，就看見(jiàn)陸則在外間，隨手翻她看的游記，聽(tīng)到她出來(lái)的聲音，就站起來(lái)了，朝她伸了手，溫和道，“我送你過(guò)去。”

江晚芙知道他是想給她撐臉面，陸則不是很喜歡甜言蜜語(yǔ)的人，很多時(shí)候只是默默地做，維護(hù)她的時(shí)候也是如此。跟他的情緒一樣，不是很外露的類型，但偶爾爆發(fā)出來(lái)的時(shí)候，她才會(huì)很驚訝地發(fā)現(xiàn)，他的喜歡比她以為的還要多，還要深。

她被他牽著走出去，也默默地回握住他的手。

送她到花廳，已經(jīng)有幾位賓客陸陸續(xù)續(xù)被管事迎進(jìn)來(lái)了，看見(jiàn)江晚芙，都想上前跟她打招呼，看見(jiàn)她身側(cè)的陸則，倒是踟躕著不敢上前了。不到三十的刑部尚書(shū)，還掌管三大營(yíng)，妥妥的權(quán)臣，日后繼承了衛(wèi)國(guó)公府，便愈發(fā)不得了了。

陸則也沒(méi)有久留，把人送到了，說(shuō)了幾句話，便帶人轉(zhuǎn)身走了。那些夫人看他走了，松了口氣，倒都上來(lái)跟江晚芙說(shuō)話了，語(yǔ)氣很是客氣。

年后的宴總是很多的，大聚小聚，京中裴家，裴家是書(shū)香門(mén)第，規(guī)矩還更多些，小袁氏每天都早早起來(lái)，去伺候婆母裴夫人用早膳，再是陪著婆母見(jiàn)長(zhǎng)輩，今天來(lái)的是表姑母，她和大袁氏兩個(gè)晚輩，從早上站到中午，等回去的時(shí)候，小腿都浮腫了，躺在榻上，嬤嬤拿了熱帕子給她熱敷，邊道，“您今早天沒(méi)亮就起來(lái)了，睡會(huì)兒吧。”

小袁氏嘆氣，“哪有睡的功夫，就是回來(lái)歇歇腳的，等會(huì)兒太太午睡醒，要是沒(méi)瞧見(jiàn)我，又要訓(xùn)我了。當(dāng)初娘說(shuō)讀書(shū)人家規(guī)矩多，我還不信，如今才是真吃到苦頭了。等會(huì)兒就過(guò)去，我看娘為著小姑子的事，心情不大好，還是別觸她霉頭了。”

嬤嬤邊揉腿，邊問(wèn)，“可是去探親那事兒？”

小袁氏點(diǎn)頭，“其實(shí)要我說(shuō)，多大點(diǎn)事啊。夏氏畢竟也是姑爺?shù)纳福ハ募易咦哂H戚，也算不得什么大事，陸家長(zhǎng)輩都沒(méi)說(shuō)什么。再說(shuō)了，也就自家人知道。”

嬤嬤聽(tīng)了后便道，“太太是怕旁人議論吧……”

小袁氏點(diǎn)點(diǎn)頭，擺手道，“不說(shuō)這事了，對(duì)了，你今早說(shuō)我娘家的年禮送來(lái)了，還有信吧？拿來(lái)我看看。”

嬤嬤聞言，忙起身去取了信過(guò)來(lái)，小袁氏接過(guò)去，邊拆邊自言自語(yǔ)道，“上回托娘打聽(tīng)的事，也不知有消息沒(méi)有……按說(shuō)南靖就那么大，找起來(lái)應(yīng)當(dāng)很容易才是。”

萬(wàn)一真找到什么親戚，也可去和衛(wèi)世子夫人說(shuō)一聲，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她也回蘇州探親去了。

信很快拆開(kāi)了，小袁氏一目十行，前兩頁(yè)都是家里那些事，什么弟媳有了好消息之類的，她也是草草掃過(guò)，等看到一處“你先前問(wèn)的事，娘托你舅舅去南靖打聽(tīng)了，確有這樣一戶人家”，便打起了精神，繼續(xù)看下去。

然后，嬤嬤便看見(jiàn)小袁氏像是看了什么恐怖的東西，臉色一下子變了。

她正不知道自己該不該問(wèn)，卻見(jiàn)小袁氏一下子把信捂在了胸口，像是怕被誰(shuí)看見(jiàn)似的，慌張地吩咐嬤嬤，“去把燭臺(tái)拿過(guò)來(lái)。”

嬤嬤忙去取了燭臺(tái)過(guò)來(lái)，就看見(jiàn)小袁氏仿佛猶豫了會(huì)兒，才下了決心，把伸出手，跳動(dòng)的燭火一碰到宣紙，火便順勢(shì)爬上來(lái)，不多時(shí)，連青煙也散去，屋里便只余些灰燼。

第185章 他不想去猜測(cè)陸則托孤……

陸則從宴席處離開(kāi)，回到棣棠院，把斗篷脫了遞給小廝，正這時(shí)，常安匆匆從外進(jìn)來(lái)，走到他身邊，低聲道，“世子，京中來(lái)信了。”

陸則聞言只嗯了一聲。二人進(jìn)了書(shū)房，陸則取過(guò)信看，信是留在府中的嚴(yán)殊寫(xiě)的，三日一封，倒并無(wú)什么特別。

陸則之所以敢陪著阿芙來(lái)蘇州，也是猜到這情形。按照以往的戰(zhàn)事，蒙古從未在冬天發(fā)動(dòng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，秋季豐收、谷盈倉(cāng)滿，若要劫掠，會(huì)選在十月前后。父親來(lái)信，也恰恰印證了這一點(diǎn)。一入冬，人馬寸步難行，易守難攻，對(duì)攻方而言糧草難以為繼，也不劃算。如不為糧草，只為疆域，則會(huì)選春耕時(shí)節(jié)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事。邊關(guān)九鎮(zhèn)皆自給自足，一部分兵力便是農(nóng)閑為兵，農(nóng)忙為農(nóng)，戰(zhàn)事一旦打響，春耕乃至整年的收成必受影響。越往后打，對(duì)蒙古越有利。

北地?zé)o戰(zhàn)事，朝中也難得太平。

“近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長(zhǎng)公主封號(hào)，禮部尚書(shū)認(rèn)為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書(shū)一職，由原光祿寺卿接任……操辦冊(cè)封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門(mén)之外……首輔未得面圣……”

大梁冊(cè)封的長(zhǎng)公主不算多，因高祖冊(cè)封其女為懷慈長(zhǎng)公主，懷慈長(zhǎng)公主曾代父鎮(zhèn)守城池，比男子毫不遜色，因此受封。一開(kāi)始把標(biāo)準(zhǔn)定得太高，接連幾代帝王都未曾封長(zhǎng)公主。后來(lái)一位是和親入藏的昌平長(zhǎng)公主，先后易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國(guó)。昌平因此受封。

至于陸則的母親永嘉長(zhǎng)公主，則是因?yàn)橄录扌l(wèi)國(guó)公府。比起前面幾位，永嘉長(zhǎng)公主并無(wú)功勞，只是先帝態(tài)度強(qiáng)硬，再加上當(dāng)時(shí)衛(wèi)國(guó)公府與皇室關(guān)系很緊張，亟需一樁婚姻來(lái)緩和關(guān)系，是多方爭(zhēng)執(zhí)下的妥協(xié)。但永嘉公主自冊(cè)封后，從不插手政務(wù)，也不以長(zhǎng)公主的身份自居，低調(diào)得讓人幾乎忘了她長(zhǎng)公主的身份，縱有不贊同的聲音，而后便也漸漸消弭了。

畢竟朝臣反對(duì)冊(cè)封長(zhǎng)公主，并非要與皇帝對(duì)著干，而是因此身份的特殊。長(zhǎng)公主可干涉政務(wù)，不是私下說(shuō)幾句的那種。

同樣是和親，比起昌平長(zhǎng)公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且她回梁一事，國(guó)庫(kù)耗資甚多，不滿的聲音都還沒(méi)壓下去。

以過(guò)去陸則對(duì)宣帝的了解，覺(jué)得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對(duì)的聲音這么大，他不可能如此堅(jiān)決，但那是從前，現(xiàn)在陸則對(duì)自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。