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那和牲口配種有什么兩樣？定宜發了一回呆，嘆道：“我奶媽子真好，回去得去她墳上多磕幾個頭。要不是她，我現在的處境就和他們差不多，也遇不見你了。”

正 說著，哈剛從外面進來，垂手道：“回主子話，奴才查清了藏匿阿哈的地方，那片原是駐軍的營地，后來朝廷改制，梅勒章京率部遷至吉林烏拉，營房就空出來了。 只是奴才有一點想不明白，按說岳坤都這么審慎的人，這趟辦事忒大意。他提人雖沒叫咱們看見，才剛折回去，站在棚子外頭一通話卻說得明明白白。阿哈都是寧古 塔大營里倒騰出來的，不單有流人，還有充軍的兵卒。”

這點叫人始料未及，弘策錯愕道：“居然有兵卒？膽子未免太大了。”

哈 剛道是，“充軍的原本在營里就算不得真經卒子，叫老兵往死了欺壓。家里人又大多不成氣候，誰能替他們申冤？性子面的被倒賣不敢反抗，性子強些的割了舌頭不 叫說話，啞子活兒照干，價錢不比好手好腳的低。姓岳的究竟是疏忽還是有意透露，這個說不好，可兜個圈子把索倫圖牽扯進來，究竟是為了什么？”

弘 策站起來饒室踱步，忖道：“既這么，是敵是友且待再看。這兩天照舊盯著……”他低頭盤弄腰間福壽玉牌，喃喃道，“事兒恐怕沒這么簡單，岳坤都這號人物的來 歷，綏芬河居然沒一個人能說得上來。從天而降么？不能夠！看五官身架子還有行事作風，倒更像中原人。你們去探，把他的底細一五一十查清楚，或者背后隱藏大 來頭，也未可知。”

哈剛領命去了，他轉回頭來看定宜一眼，見她愁眉不展便寬慰，“又不是了不得的大事，給個笑模樣我瞧瞧。”

他和她面對面站著，探過來搖搖她的胳膊。她有些心不在焉，說那個岳坤都哪里不對勁吧，話在嘴邊又說不上來。就是莫名擔心，低聲道：“姓岳的先前和我搭訕來著，說話陰陽怪氣的，我就覺得他城府深。你和他打交道得小心著點兒，別讓他算計去了。”

他挑了挑眉，“他和你說什么？占你便宜了？”

這人如今心眼兒小得很，好好的也能牽搭到這上頭來。她說不是，“人家又不知道我是女的，占什么便宜啊。其實沒說什么，就老套我話，問多大了，哪兒人吶，就這些。”

他嗯了聲，淡聲道：“岱欽回寧古塔調兵，回頭把人都逮起來，不管他是佛還是魔，到我手上不愁他不招供。”

她呆呆看他，“打么？打到他開口為止？”

他睨眼道：“也是個法子。以前在喀爾喀就這樣，那地方人烈性，不好處置，你軟乎問他話，人家不拿正眼瞧你。那時候我氣盛，不照現在有耐性，問不出所以然來就上刑，不為急于求成，有的人橫吶，就得這么消磨他。”

所以她覺得自己并不了解他，他自小外放蒙古，十年后還朝晉封親王，怎么可能是個一眼能看得到底的人。面上再好說話，心里自有他的算計。他不過是和善，并不可欺，有時面對他，人在眼前卻渺渺不切實際，因為看得見表面看不見心底。

他見她失神，臉上重新堆起笑容來，輕輕撼她，“怎么了，嚇著你了？”

她搖搖頭，“沒有，擔心罷了。”

他笑道：“你們女人就是這樣，所以爺們兒外頭遇見事也不敢回家據實說，芝麻大的虧空，到你們嘴里就成拳頭大的窟窿了。我省得，案子經手也不少，官場上辦差有章程，不是我一個人獨拳打虎，分擔的人也不少。”

她想起被他們撇在寧古塔的那位爺來，打趣問他，“你是說七爺？”

他失笑，“七爺？也算是。我這兒掙了功勛分他一半，要是出了紕漏，他也得跟著擔當。”

她不敢設想七爺眼下的境況，縮著脖子囁嚅：“我這趟偷著跑出來，回去會不會被他撅斷腿？七爺早對我恨得牙根兒癢癢了，不收拾我才怪。”

他 沒言聲，轉過去看燈花，燈捻子點的時間長了，頂上凝結起了扁扁的球，一明一滅，形狀像縮小的靈芝。火光跳動得厲害，他持了剪子上去鉸，孱弱的一簇火苗挑在 刀尖上，漸漸冷下來，變成黑色的尸首。他揚手一擲，把那簇燈花遠遠拋開，回身把剪子放回原處，輕描淡寫道：“真要恨到極處，削了你的籍才好。他羽旗不要， 我商旗求之不得。”

他有他的考慮，定宜覺得自己有時多此一舉，既然心里向著十二爺，他能耐大，絕不會讓她受委屈的。

門外傳來跑堂的叫聲，說飯菜備好了，問爺們是送到屋里來呢，還是在大堂里隨意用。定宜聽他的意思，他懶懶道：“廳房里人多，鬧哄哄的吃不踏實。讓他們送進來吧，打發了一頓早早歇下，我累了。”

他說完飄飄蕩蕩看她一眼，那眼風百轉千回，欲說還休。定宜臉上火辣辣燒起來，忙轉過去照他的意思吩咐伙計，遞完了話站在門前無所適從，他抿唇一笑，溫聲問她乏不乏，看她呆滯的樣子嘆了口氣，“你還是怕我，不是真心喜歡我。”

她忙說不是，靦臉笑道：“這話多見外呀，我喜歡誰自己心里還不知道么！”

“那你到底喜不喜歡我？”他湊上來，放大的一張俊美的臉，眼里倒映出案頭明亮的燭火。牽起她的手，再三的問她，“你喜歡不喜我？嗯，到底喜不喜歡？”

定宜被他纏得沒法兒，捂住臉說：“這個問題不是該我問你么，哪有爺們兒追著問別人喜不喜歡自己的！”

她捂臉捂得好，一雙手掌覆蓋住整張臉，只剩掌根中間露出紅艷艷的唇。他心思一動，湊上去親了一口，百般糾纏，“那你問我呀，為什么從來不問我？”

“有這份心還要人問？自己不會說么？”她轉過身去，心跳得擂鼓一樣。這個問題其實困擾了她很久，只不好張嘴。心里擱著一個人，犯不著老在嘴里念叨，念著念著成了習慣，那份感情就淡了。所以寧愿他藏著，藏得越久越珍貴。

他 心下好笑，這些日子來做了那么多幼稚可笑的事，和老七搶啊，背著他偷摸往來，這輩子干的傻事攢起來都不及這段時間多。還要怎么表達呢，只差把心挖出來了。 他算是兄弟中比較內斂的，對一個人好惡的定性不在一朝一夕，盲目說愛不是他的習慣，但是一旦他有行動上的表示，就說明認定了，輕易不會更改。然而她不是 他，認識的時間說短不短，說長也不長，她對他還是有擔憂的。

他組織一下語言，想告訴她自己有多喜歡她，趕巧了，店里伙計送酒菜進來，三四個人魚貫而入，送的是清真八大碗。過去瞧，什么清燉羯羊肉、紅燒牦牛肉啊，全是這一帶回民的菜色。

定宜見一桌子鋪排那么豐盛，撫掌道：“這兒人挺會吃，臘月二十九就這么個手筆，年三十晚上吃什么呀？”

才要落座，后面伙計又送酒壺酒杯來，一份一份安放好，三只杯子三雙筷。定宜納悶了，哈剛他們都撒出去了，怎么多一個人的份子呢？剛要問，門外一條大長腿邁進來，烏云豹的大氅，里頭四開衩袍角上金銀絲繡活兒粲然生彩，抬眼一看是七爺！

兩個人都愣了，他怎么來了？十二爺只覺無奈，他從人市摸底開始，忙活了這大半天，到收網的時候了，這頑主來了，說他是有福之人一點不假。

七爺解開嵌寶領搭兒，高高在上掃他們一眼，“好啊，上這兒高樂來了，把我一人單撂在寧古塔挖死人，老十二你算計不賴。”

弘策厭棄他，也不怕做在臉上。本來就瞧不慣他那副輕浮模樣，他還湊過來找擠兌，怨得了誰？

他指了指對過座兒，“既然來了，七哥坐吧！說高樂我當不起，我是辦案子來了，不是閑著沒事干看景兒。”

“那 背著我干什么？”他看一眼沐小樹，手指頭點了點，“還拐帶我的人，天沒亮偷偷摸摸跑了，不知道的還當你們私奔了呢！”見她傻站著，氣不打一處來，“坐吧白 眼狼，戳腳子干得舒坦？要不是我的人打探到盧淵受命調兵，我還不知道和碩醇親王跑綏芬河來了……噯，我問你，你有沒有一點兒愧對我呀？枉我對你這么好！”

定宜無話可說，點頭如搗蒜，“奴才對不起主子，沒臉見您。”

這是什么意思，沒半點悔過之心？七爺干瞪眼，也不理會她，轉過頭問老十二，“怎么樣了，案子有眉目？”

弘策暫把私人恩怨放一旁，從頭到尾把事情經過交代了一遍，包括哈剛探回來的消息，都和七爺說了，七爺嘬著小酒說：“該查查這人的來歷，看樣子不像對著干的，沒準兒是誰手底下的人，安插/進人市混著，好往外通風報信。”

弘策說是，“已經打發人盯著了，要是自己人，絕不冤枉了他。就怕是行家放假招子，做這個買賣的心眼兒多著呢！”

七爺嗯了聲，“就跟你似的？看著挺好一個爺們兒，凈干著三不著兩的事兒？”

這 是說誰呢？弘策被他回個倒噎氣，頓時覺得又可氣又可笑。論不著調，誰能比得過他？這位爺倒好，上來給人扣大帽子，張嘴就來事兒。他一臉無奈，給他斟了杯 酒，思來想去有些話得再重申一遍，便耐著性子道：“七哥是曉事的人，有時候退一步是君子的雅量。明知不可行還鉆牛角尖，豈非愚不可及？”

“你 別和我拽八股文章。”七爺回答得相當豪氣，轉臉對小樹說，“樹兒啊，趕緊吃，吃飽飽兒的上你屋里去。那么大個王爺，沒空屋不去想法子，說三間就拿三間，糊 弄誰吶？我們樹兒沒心眼兒，你別欺負她人老實。大老爺們兒和姑娘擠一張炕，你想干什么呀？我今兒要不來，你是不是……啊？”

定宜恨不得挖個洞把腦袋埋起來，本來是挺惹人遐思的事兒，到七爺嘴里就成這樣了。

弘策也被他鬧得臉紅脖子粗，“七哥這話……”

七爺把手一伸，“我說的是人話，料你不會聽不懂。說對了你別臊，說錯了你也別計較。男女有別，該避嫌的時候就得避嫌，你讀了那么些年的孔孟，不知道這個道理？差點兒就成罪人了你，還是我解救你于水深火熱之中，別謝我，該當的，誰讓咱們是兄弟呢！”

他就是個胡攪蠻纏的主兒，弘策心口郁塞難平，看定宜悶聲扒拉飯，也沒吃什么菜，兩個人都被他鬧得左右不是。他想反駁，又怕她更難堪，到底克制住了。

定宜呆不下去，很快打發完了。其實心里也有氣，多少回了，她和十二爺談情說愛七爺就跑來攪局，這哪是喜歡她呀，分明就是和她有仇。她不待見他，抹抹嘴站起來，虎著臉瞪七爺，七爺往后縮了縮，“干什么呀，這是想吃了爺？反大天兒了你！”