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晨曦微亮，霧白色的光線從門窗空隙間流淌進來，照在葉寒臨臉上。

此時他已經醒來，或者確切的說，從昨天傍晚聽到老掌柜的決定后就一直心潮激動，以至整夜都難以入眠。不知道那個固執倔強的老頭怎么突然間就想通了，這當然讓他欣喜若狂，可欣喜之余卻有淡淡離愁，畢竟這是生他養他的土地，生活了十五年的地方，懵懂少年再怎樣不識愁滋味，此時也感覺到一絲澀苦。

這種感覺隨著時間流淌越來越濃重，到最后竟然完全沖淡了那滿腔雀躍之喜。原本滿懷激動和一些忐忑不安的葉寒臨，此時躺在床上，一雙大眼空洞望著屋頂，腦中只剩下十五年來點點滴滴。

他想起白石村從小玩到大的小伙伴們。黑不溜秋的小碳子，癡癡傻傻的大寶，害羞膽小的英梅，當然，還有那個早就離自己遠去的小虎。

他想起從村頭到村尾每戶人家飯菜的味道。老祖家的臘肉最夠味兒，三叔家的虎鞭湯最補，胖嬸家什么菜都要放花椒，有些辣。

他想起白狐營暗組那位整天蒙著臉的神秘組長，和組里那些無數次同生共死卻沒點正經的哥哥們。

他想起林子里各種妖獸，或兇猛或狡猾，或呆呆傻傻；想起客棧里遇過的三教九流，或英武或奸詐，或普普通通。

一張張熟悉面孔，一縷縷熟悉味道，匯集成十五年來點滴回憶，在葉寒臨腦海里不停流淌。這讓原本急著離開這個破地方的他，忽然意識到，這些臉，這些飯菜的香氣，才是自己的根。他覺得自己是個可憐的孤兒，天地之間沒有可以稱之為家或故鄉的地方，原來他錯了。極北就是他的故鄉，北臨客棧，白石村，白狐營，就是他的家。

而吃完早飯，他將離開故鄉，踏上一段未知旅程。

這種淡淡哀愁讓葉寒臨賴在床上不想起身，可八年來養成的習慣告訴身體，要起床晨練了。在這片林子里的最后一次晨練。

于是他起身穿衣洗漱，最后一次給藥缸升起爐火，推開院門，走向林中。和以往有些不同的是，這一次，他手里多了一把破劍。

......

......

極北域的春天和關內有些不同。水暖鴨先知，柳枝綻新芽，這些都是關內春天來臨的征兆。而在極北域，春天就是一滴水，一滴房頂積雪融化后掛在屋檐下扭扭捏捏始終不肯落下的水珠。冬日的暖陽又升高了一些，終于，那滴含羞水珠耐不住寂寞，滴落下來，帶著陽光的色彩，在地面濺散開來。于是，極北域的春天終于到來了。

泡完藥浴，葉寒臨穿上自認為最瀟灑倜儻的一身黑色皮衣，露出招牌式燦爛微笑，推門來到前堂。本以為這帥氣亮相能博得滿堂驚艷目光，沒想到此時竟是空空蕩蕩，連個鬼影也沒一個。于是只好悻悻然撿了兩個桌上別人吃剩的饅頭，囫圇吞下，邊吞邊往客棧外跑。

客棧外的空地上倒是人聲熙攘，很是熱鬧。三架馬車并排而立，前面兩架光鮮亮麗，黑色廂身還雕刻著鏤空精致花紋，一車配了兩騎，都是高大威猛，品相非凡，一看就是千里挑一的神駿。而剩下那架，相比之下就要寒酸許多，一匹廋弱的棗紅色老馬，拉著一副看上去如古董一般似乎快要散架的車廂，低眉順眼，排在最后，嘴里還呼哧呼哧嚼著什么。

無為列御鐘魁三人，此時正往那架最寒酸的馬車上搬著行李。而馬車旁的老掌柜則被一幫鄉民圍住，熱熱鬧鬧說著什么。不時有大嬸往老掌柜懷里塞著雞蛋臘肉之類熟食，邊塞邊紅了眼眶抹著眼淚。

有眼尖的看見葉寒臨從客棧里出來，笑著喊了句“大少爺出來了”,人群便呼啦一聲朝他涌了過去，剛才還依依不舍抹著眼淚，片刻后就只剩下老掌柜一人抱著滿懷蛋肉立在原地，要不怎么說極北的鄉親們心眼樸實呢。

“小寶啊，以后在帝都出息了可不敢忘了白石村啊。”

“寶啊，要不留幾天再走吧，昨天你三叔剛獵了頭野獐子，沒舍得吃，專門給你留著呢。”

“寶啊，去了帝都誰敢欺負你就稍個信回來，叔帶人去幫你出氣，咱極北人可不是好惹的。”

“老大老大，我也要跟你去帝都玩。”

大人小孩圍著他，一人一句，好不熱鬧。奶奶大嬸們更是一只手在他臉上又摸又掐，另一只手擦著自己臉上止不住的眼淚。

葉寒臨覺得鼻子有些酸，陽光有些刺眼。

在還沒哭出來之前，他深深吸了口氣，用袖口擦了擦面前嘿嘿傻笑的大寶嘴角口水，接著兩手當胸抱拳，向四周拱手一禮。他此時一身黑色勁裝，后背大弓長劍，向陽而立，暖陽照耀在少年挺拔身軀上，竟徒生幾分豪壯之意。

“爺爺奶奶，叔叔嬸子，哥哥姐姐，弟弟妹妹們，寒臨從小吃村里百家飯長大，感謝的話不多說了。此去帝都，不管混的如何，決計不會忘了寒臨的根，也絕不給咱極北人丟臉。養育大恩，寒臨來日再報。”

說完，他雙膝跪地，深深俯下，行了此生第一次跪拜之禮。

......