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翌日,整座荊州城都沸騰了起來。因為從州牧府里,傳出來一個讓人震驚的消息。
“明日辰時,州牧府門前會擺出一個木箱。只要是未婚男子,都可用信封封一張銀票投入木箱,按照銀票面額的大小,排名前三位的男子,即有資格前去回答州牧府大小姐的一個問題。只要能答出答案,那么不論此人相貌年紀家境如何,云小姐都嫁給此人為妻。”
這個看似是謠言的消息是州牧府的管家云七親口對外說的,絕不會是無稽之談。于是,短短一天內,荊州全城婦孺老幼,幾乎無人不知無人不曉。所有的茶肆酒肆客棧街邊,幾乎都在談論著這個話題。
翌日天還未亮,州牧府前面已經排起了長龍。不到辰時,幾乎半個荊州的未婚男子都擠到了這里,將州牧府前后左右四條街都圍得水泄不通,固若金湯。
誰道知道,州牧大人膝下只有這么一位千金。聽說容貌絕佳,聰慧過人。這且不算,最最關鍵的是,云定權現今手握重兵,是楚地霸主,娶了州牧千金,可謂一步登天。
但到底這消息是真是假,眾人還是半信半疑。
辰時整,州牧府的大門徐徐打開,先是出來了一隊手持刀劍的士兵,沿著州牧大門齊齊整整站了一排。
眾人翹首以盼,只見兩個士兵抬出來一張比算命先生的卦攤還要小的桌子,上面什么都沒有,光溜溜只放著一個金絲楠木箱子。
頓時,人群激動起來,這件事竟然是真的!
這個小箱子如同是一個拋磚引玉的魔盒,普普通通貌不出眾,卻立刻成為萬眾矚目的焦點。
管家云七出現了,將那個看似謠言的消息當著眾人的面說了一遍,然后,投票開始。
眾人懷著猶如賭博一樣刺激的心情,排著長龍般的隊伍,將各自備好的信封投入了木箱來賭一把運氣。終于,最后一個信封投入了金絲楠木箱子,守在桌旁的士兵用紅布蓋住了木箱。
這時,一位年約十六七的姑娘輕移蓮步從大門里走了出來。
紛紛亂亂的人群一下子靜下來。
她穿了一襲淺草綠的春衫,貌如春花,體若柔柳。一雙翦水明眸盈盈一轉,仿佛將所有的人都看了一遍,卻又仿佛誰都沒看,猶如一抹道是無晴卻有晴的春光。
有人竊竊私語:“這位神仙般的人物便是云小姐?”
“肯定不是,云小姐怎么會拋頭露面。”
的確不是,她是蘇青梅身邊的丫鬟茯苓。
連丫鬟都是如此的美貌,卻不知那云小姐又是何等的風華絕代,傾國傾城。于是,眾人對這位州牧府的大小姐不由更生了景慕好奇之心。
茯苓婷婷裊裊地走到桌前,揭開了蒙在金絲楠木箱子上的紅布,里面放著幾百個信封,里面都夾著數目不等的銀票。她抱起箱子走進了州牧府。
不多時,她拿了一張紙出來,遞給管家云七。
云七念了三個名字,分別是,長安錢莊的少東家杜天佑,綢緞莊的大東家嚴青紹、鹽商孟經緯。
沒有中選的人,開始肉疼心疼自己付之東流的銀子,杏林醫館的李神醫在信封里放了一張五百兩的銀票,本以為勝券在握,誰知連第三名的邊邊都未沾上,后悔的腸子快要青掉。
雖然初選已經結束,但圍觀的人并未散去,眾人目送著這三位入選的男子跟著那美麗的茯苓姑娘,走進了州牧府,又是艷羨,又是嫉妒。
大門外人山人海,一片噪雜,議論的話題有兩個。一個是猜測那金絲楠木的箱子里到底會有多少銀子,而另一個話題便是,這三位男子這一次不知道能不能回答出云小姐的問題。
杜天佑、嚴青紹、孟經緯,先后走進州牧府。
這座荊州城戒備最為森嚴的府邸,進去之后卻寂靜無聲,高大的樹木更顯得莊嚴。三人進了西側的偏廳。依舊是靜若無人。
廳內暗香浮動,檀香木的茶幾前,站著一位挺拔高大的年輕男子,俊眉星目,英姿勃勃,是專教云琮武功的昭武校尉宋驚雨。