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這一串的質問讓周曉晨啞了口，別的不說，姐姐被人無端拒了親事之后，所有的遭遇她再清楚不過了，這就是這個世道的法則，若是拒親，詩詩就會和姐姐一樣，身上無端地有了污點，而她們家會被人指著脊梁，永遠背上忘恩負義的名聲。再往深處想，有這樣名聲的家庭，有情有義些的人家又有誰會沾，這會兒要是堅持拒婚，姐姐和弟弟的名聲也是要被拖累的。

桂老三緊逼著兒子：“你說，你說。”

周曉晨連話都說不出來了，住在施家時的一幕一幕浮現在眼前，他們對自己的照顧與愛護，隨后又是姐姐那天全無表情的模樣，心緊緊地收了一下，只想那個小丫頭說不定也會和姐姐一樣，拒絕的話這會兒怎么也說不出口。

桂老三見他不再與自己犟，心里的氣也就緩了些，“清哥，你自小就是一個懂事不叫人操心的孩子，你先去夫子說說，等咱們家還清了債，有了余錢再回來繼續讀，咱們也得快些趕回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢還沒立呢。

周曉晨聽了那一聲嘆，心里頭發酸，那日施茂過來看她的情形還在眼前，人卻突然就這么沒了，吸了吸鼻子，她瞪眼將淚收了回去：“嗯，阿爹，我這就去。”

兩父子一道去了院長那邊，正好季夫子也在，把家里負債的事略提了幾句，像這樣寒門學子辛苦考入，最后因無力供養而退學的事也不是頭一回。院長沒說什么，倒是季夫子叮囑道，若將來還想再進學科考，回家后半點不能松懈，在這里退學回家的不少，但能夠重新將學業拾起重來的卻不多。

周曉晨將這話記在了心里，回去理包袱時，周大倉和趙文臉色很是不少，一個屋子一下走了兩個人，實在是一件讓人極為不開心的事。

花了半天的功夫，與夫子同窗們告別，周曉晨背著包袱坐上父親借來的馬車。隨著那一聲鞭響，結束了短暫的學習生活。

匆忙趕路，兩父子這一路話都不多，各自想著心事。

周曉晨滿腦子都是如何處理自己這場推拒不得的婚事，她不忍心傷害施詩，也承擔不起拒婚帶來的后果。

經過鎮子時馬車沒有停留，越是接近終點，周曉晨越是緊張手緊緊捏著，一張臉半沒表情也沒有。

桂老三坐在車轅上，快到時他將馬車停了下來，拋了簾子往里頭看，入目就是一張不情不愿的臉，這些年父子二人從不曾紅過臉，也不曾爭執過，如今雖也說不上吵但氣氛著實有些緊張，“清哥，阿爹說的話你想明白了沒？”

這話周曉晨不知道要怎么回，須臾她淡淡地嘆了口氣，垂眸低聲道：“阿爹，我想明白了。我曉得要怎么做。”

桂老三知他心里還是有疙瘩，只是在他看來兒子不是無情無義的，眼下腦子轉不過來，不過是因為年紀還小對男女之事不通，施詩長得好往后必定是個漂亮的，等兒子長大通了□□了，自然不會像現在這般，于是說道：“既然想明白了，那就不要擺出這樣不甘愿的樣兒，傻小子，阿爹和你娘不會害你的，往后你就明白了。”

周曉晨輕點了點頭，拿手用力揉搓了一下臉，做出了表態。

桂老三看他這樣總算松了口氣兒，拉了馬韁重又上路。

又走了一柱香的時間，馬車終于到達了目的地，周曉晨沒有立馬下車，還是在車廂里調整了一下呼吸，剛準備起身，后邊門簾子叫人掀起，“哥，你回來啦。”是迎上前來的桂月源，只是這一聲哥，與往的興奮不同，帶了那么一些說不出來的情緒。

周曉晨努力朝他扯了下嘴角：“我回來了，”邊說邊故意拿了包袱遞過去：“幫我拿回房。”

“好。”桂月源忙將包袱接過去。

周曉晨等人走了，她才慢慢從馬車上跳了下來，家里安靜不見姐姐和母親。

桂老三把馬車拉到一邊，綁好了韁繩才回頭道：“你娘和姐姐去陪你紀嬸了，你先回屋收拾一下，找身素色的衣服換上，咱們一會過去，你給你施叔磕個頭上個香。”

周曉晨點了點頭，走回房里找出了一身素凈的白衣，這衣服是當年守孝時穿的，現在有些小倒還穿上得。

桂月源在邊上先不說話，忍了半天到底還是開口說了句：“哥，你別難過。”也不曉得他說的是施茂的死還是不能再去上學。

“嗯。”周曉晨輕應了一聲，衣服全都換好后，走到臉盆架子邊，拿巾子草草洗了個臉，將自己打理干凈后，才重新走出了房。

外頭院子里，桂老三已經等在那兒了，先將兒子從頭到腳打量了一番，他滿意地點了點頭：“這樣就行了咱們走吧，眼下你紀嬸就住在老宅子里。源哥也跟著一道吧。”說完他帶頭朝外走去。

兩兄弟很是聽話地一道跟在后頭。

施家的老宅離桂家并不遠，也就是拐個彎百來米的距離，周曉晨遠遠看到那掛著白燈籠的大門時，步子頓了那么一下。

“哥。”注意到兄長的停頓，桂月源小心叫了下。

周曉晨只覺得眼睛有些發熱，先前她只是聽父親說，心里難受但畢竟還能控制，這會兒親眼所見，一股子酸意便沒來由的涌了上來。

他眼紅得明顯，桂月源也不曉得要怎么安慰才好。

周曉晨別過頭，手按了下眉心才應道：“走吧，我沒事。”可那聲音已經有了哽咽的味道。

桂老三在前面留意到了兒子們的動靜，他心里也是一陣發酸，長嘆了口氣朝著大兒子道：“我知道你心里難受，不過一會進去了你忍著些，別再把你嬸子和詩詩惹哭了。”

周曉晨用力點了點頭。

踏進了院門，院子里掛著白幡，香燭燒紙的味道彌漫在空氣中。院子的正中放著一具棺木，正屋的大門敞開，不用進去就能看到一大一小，兩個一身孝服麻衣的人跪在燃燒著的火盆邊。

周曉晨的眼又開始熱了，這時候，母親從屋子里頭走了出來，見到大兒子來了也是一嘆，走到他跟前，伸手給他拉了一下衣襟，低聲道：“進去吧，給你施叔磕幾個頭，上三柱香。”

周曉晨只覺得喉嚨口說不出的難受，她用力咽了咽才含糊地應了聲。垂頭跟著走了過去，踏進屋門她抬起了頭，桌上擺放著一塊牌位和一套新衣，燭火緩慢地燒著，前面的香爐插著香。

紀嬸跪在邊上，陪伴在她身邊的是施詩，她們垂著頭看不清面容。

桂月梅拿了點燒的香遞到了弟弟的手上。

周曉晨手里捏著香，朝擺放在堂中的蒲團走去，明明只有幾步，她卻走得格外的沉重，到了位置緩緩跪下，耳邊忽然聽到了少女強壓著的哽咽聲。

那一刻，似乎所有的事情都被拋到了腦后，周曉晨心里只有一個念頭，‘施叔，您放心。我會好好照顧紀嬸和詩詩的。’她以最真誠的心在亡者面前許下了諾言。

第53章

施茂的棺材是在桂月清回來的第二天下葬的，棺材里面放了一套衣服一雙鞋。他沒有兒子又沒有侄子，連個摔盆的人也沒有，桂老三不忍他如此凄涼不能善終，想了半天決定讓兒子來摔，按理來講古時有婿不可摔的規矩，可事到如今，也沒有別的法子。

周曉晨并不在意所謂的忌諱，起棺前用力將盆摔得粉碎，隨后桂家兄弟們親自抬了棺木走出了老宅。

施茂埋在了施家的老墳邊上，橫死不能入祖墳以免壞了后人的氣運，雖說施家從某種意義來說已是絕了后，但總歸還有施詩這一點血脈，是以還是按舊例。

挖坑下棺上土，一眾人清晨出發，花了好半天終于建好了衣冠冢，紀氏帶著女兒跪在墳前免不得又是一場傷心。

蓋棺定論入土為安，燒完了紙做了最后的道別，紀氏在秦氏的攙扶下隨眾人一道回去，而施詩卻在此刻顯出了超出年紀的堅強，她只是緊抿著嘴，陪在母親身邊。

過了七七家里的白幡全數取下，對于施茂的去世，背后說道的不少，人家惋惜他英年早逝，有人說他人算不如天算，而桂家老三的舉動，大多人說他仗義，也有私下笑他傻瓜連兒子女兒的婚事都給賠上，但無論怎么說，這一場突如其來的變故，總算是有了一個收場。