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傍晚夕陽秾麗如血，輕風涼爽，趕走一日的燥熱。裴敏斜倚在綠蔭下的秋千椅上納涼，一手撐著腦袋，抬眸看了眼朱雀手中的密令，陰影婆娑落在她的眉間, 像是波濤疊涌而過。

“穆女史送來的？”她問。

朱雀道了聲‘是’：“天后密令, 人字級任務。七月洛水暴漲, 沖壞了蒲州堤壩，十天前天子命水部員外郎張鑒攜官銀十二萬前去蒲州修補水利, 卻被查實賬本與實際開銷對不上數目, 足有六萬兩白銀去向不明?！?

既然是人字級, 那必定與殺人放火抄家無關了。裴敏心中竟是松了口氣，問道：“查處官員應是大理寺的職責，為何要交給凈蓮司？”

朱雀解釋道：“水部員外郎張鑒乃是工部尚書蘇良元舉薦?！?

話點到為止，裴敏恍然：蘇良元是武后臨朝的擁護者之一，他的工部出了貪墨瀆職之事，勢必會牽連武后在朝中的利益。而武后再強大可怕, 終究是個女人，步步為營走到今天實屬不易，斷不能為了一個小小的水部員外郎而讓人揪住把柄，毀掉整盤大棋。

朱雀五指一攏，將密箋碾碎在掌心, “大理寺的暗樁傳來消息，天子已秘密命二位少卿徹查此事，我們得趕在大理寺的人之前處理干凈，將天后從此案中摘出來。您看，派哪位執事前去處理較為妥當？”

裴敏忖度片刻，道：“王止隨行，我親自走一趟。”

朱雀聞言閃過一抹訝異，隨即放低嗓音道：“從六品小官，交給屬下們去做即可，怎可勞累裴司使親自東去蒲州？”

“張鑒雖只是從六品的水部員外郎，但到底牽涉天后利益，我親自去放心些?！?

正說著，忽聞門外傳來男人們的談笑聲。

凈蓮司里很少有這樣熱鬧的笑聲，裴敏抬眼望去，只見狄彪并幾名吏員擁簇著來俊臣穿過庭院，幾人勾肩搭背的，似乎頗為熱絡。

“來俊臣在司中，倒是挺受歡迎嘛！”裴敏嘴角上揚，笑得沒什么溫度。

“他逢人一張笑臉，凡事有求必應，很會籠絡人心。加之他擅羅織罪名，又在司獄堂中貢獻了許多聞所未聞的刑罰方式，能把獄中的硬骨頭治得服服帖帖，故而短短數日就已有不少吏員與他走近結交。”

朱雀觀摩著裴敏的神色，沉聲道：“裴司使勿要動怒，屬下這就去把那些與來俊臣走得近的吏員叫過來責罰一頓?！?

“那些吏員都不是凈蓮司老臣，不似你們忠誠。你此時把他們叫來責罵一頓，不是將他們越推越遠么？”裴敏哂笑一聲，換了邊腦袋撐著，倦怠道，“你去把來俊臣喚來，正巧有樁案子，讓我試試他到底打的什么鬼算盤?！?

朱雀領命前去，不一會兒就將來俊臣帶了過來。

裴敏笑著受了他一禮，吹了吹指甲道：“閣下在司獄堂，過得可好?。俊?

“托裴司使的福，小人才疏學淺、身份鄙薄，要學習的地方還有很多?！眮砜〕家粡埌啄樈櫾诨椟S的夕陽中，不染絲毫溫度，仿佛掛著偽善的笑面似的，瞇著狹長的眼睛道，“小人尋思著，若能沾裴司使的光在司中要間寢舍住下，也好方便日夜為各位大人鞍前馬后?！?

“你在長安沒有宅?。俊?

“小人身份低微，初來乍到，哪有資格置辦宅邸？”

這樣一個善于攻心的縝密之人住在凈蓮司，還有什么秘密能瞞得過他的眼睛？裴敏屈指在腿上輕叩，緩緩道：“你且回去收拾收拾東西，蒲州水部員外郎的案子你一并前去，若做得好，別說是一間房舍，便是高門大宅也任你挑?！?

入住凈蓮司的要求被拒絕了，來俊臣一絲懊惱詫異也無，依舊瞇眼笑著，應允道：“小人明白?！?

裴敏望著來俊臣的背影遠去，誰能想到那樣一個俊秀清瘦的男人，竟能想出用瓦罐烹煮犯人以逼供的殘忍法子呢？

正怔愣出神，又見一人進門，與來俊臣擦肩而過。

裴敏定睛一看，眼神明亮了些許。來人穿著一身緋色虎紋官袍，腰間蹀躞帶掛金刀，正是從宮中述職歸來的賀蘭慎。

見賀蘭慎進門，朱雀識趣地悄聲隱退，替二位上司把天井庭院的門掩上。

裴敏晃了晃秋千椅，心情也跟著飄蕩起來，笑吟吟問：“回來了？圣上留你在宮中這么久，可是又談了什么掏心窩子的話？”

秋千揚起又落下，光影透過葉縫在她身上交錯，竟是比這夏末初秋的殘陽還要艷麗慵懶。

賀蘭慎眸色微動，解下金刀擱在石凳上，而后大步走到水缸前鞠水潑在臉上，洗去一日的疲乏。

他彎腰的時候，肩胛骨會從官袍下微微凸起，冷玉鑲成的蹀躞帶勾勒出勁瘦有力的腰肢，煞是好看。

“監察御史李善感死諫天子，極力阻止嵩山封禪一事，天子和天后大怒，紫宸殿中一片混亂?！辟R蘭慎抹了把臉，背對著裴敏在石凳的另一旁坐下，兩人隔著小半個庭院的距離。

吱呀晃蕩的秋千聲停了，裴敏稍稍坐直身子，喚道：“賀蘭真心，你轉過臉來看著我?！?

賀蘭慎疑惑轉身，英氣斜飛的眉上沾著水珠，線條分明的臉濕漉漉的，竟是比平日里更為俊美誘人。裴敏瞇著眼，已能想象他出浴的樣子該是何等的風華。

透過帽沿看去，他鬢角長了很多，濕濕的貼在臉上。裴敏盯著他的臉，慢悠悠問道：“你該不會，替李善感求情了罷？”

水珠從賀蘭慎下頜滴落，在官袍下裳上暈開幾滴暗色的濕痕。

他并未否認，誠然道：“是?！?

“你……”裴敏氣得胸口疼，陰惻惻笑道，“你能平安回來還真是命大！李善感憑著一根死腦筋直言進諫，自以為忠誠，實則愚不可及，惹得二圣大怒就是自尋死罪！這時候誰替他求情誰就跟著一起遭殃，你替他辯解什么？嫌自己命長，還是覺得以你的分量能撼動天子天后？”

見裴敏動怒，賀蘭慎放輕聲音解釋道：“他說出了文武百官都不敢說出的真話，氣節猶在。若無人開口求情，他會死于朝堂之上?！?

“關你何事！”裴敏倏地起身，大步走到賀蘭慎面前審視他，伸手抬起他的下頜道，“你一入朝堂就是四品武將，多少人崇慕你，就有多少人嫉恨你，萬事以保全自己為先，我不是教過你么？嗯？”

“你說的，我都記得?！辟R蘭慎大概不喜歡處于被動弱勢，輕輕側首，擺脫裴敏的鉗制，而后順勢握住她的腕子道，“只是我心中有自己的道義，也有分寸?！?

“你就是運氣好，有分寸個……”不雅之詞到了嘴邊，又被她生生咽下。

罷了罷了，何必同個血氣方剛的少年置氣。

“算了，我管不了你了。”裴敏掙脫他的手，涼涼道，“明日我就出城查案，你想做什么都行?！?

賀蘭慎一怔，立即起身道：“你去哪里？”

他的眼神克制而又關切，裴敏心中一軟，放緩語氣道：“蒲州，水部員外郎那案子你聽到風聲了罷？”

“我同你一起?！?

“你留在長安……”