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謝文純走后,沈小娘子從院子里出來,“娘,為何不說?”
沈夫人嘆了口氣說,“實在說不出口……”
沈小娘子道,“娘,弟弟的冬衣快做完了,我們再改幾件,湊合一下也可以……”
謝文純出了沈家的門,對小書童濯香道,“老師把家托付給我,可我卻不知道該做什么,有力氣使不上,濯香,你看我能做什么?”
濯香苦孩子出身,他很想說少爺給銀子吧,然而還是委婉點道,“沈夫人家里沒個張嘍的男丁……更何況,冬天臨近用錢的地方比較多……”
謝文純猛然明白過來,“老師留的錢不夠?!”
濯香又道,“都是女人,也不好上街買奴仆回來,做什么都不方便……”
謝文純懊悔道,“我該早些問你的!都怪我!”又問濯香,“你知道本地哪里有人牙子么?”
濯香道,“不如問問易公子?我們初來乍到,不懂這些。”
謝文純心下愧疚,急匆匆回到書院,“行止,行止,幫個忙,你知道本地哪家人牙子靠譜么?”
易行止道,“你要買人么?正好今日無課,我隨你去一趟吧。”
三人折返到集市,易行止帶謝文純來到一條小巷。“雖然大晉不禁止人口買賣,不過一般人牙子都是靠門路,我也是偶然得知的。喏,到了。”說著,易行止叩門道,“有人么?”
有一婆子應門,見三個半大孩子,有些懷疑道,“你們做什么?”
謝文純上前道,“我們要買仆人。”他自小由人伺候著長大,不覺得買個把個人有什么不對。
婆子打量幾人,尤其謝文純的衣著不凡,最終笑道,“幾位公子,里面請吧,最近來了幾匹瘦馬……”
謝文純臉一紅,“我要買年紀大些的男人……”易行止不比謝文純從小生活的圈子,還不知道什么是“瘦馬”,不過猜不是什么好東西。
那婆子愕然,隨即明白自己想差了,忙陪笑道,“婆子蠢了,幾位公子,那這邊請吧。”說著,帶著三人來到一間院子,喊道,“把貨帶出來,要歲數大些的!有客人了!”
有壯男將一群腳上帶著繩索的帶出來,有男有女。謝文純第一次見這種場面,過去都是崔氏叫下人買人,□□好收拾齊整才讓他看到,如今見這群人多半面黃肌瘦,衣著襤褸,當下嚇了一跳。易行止還算鎮定,他已經知道了謝文純要給老師家買人,為避嫌要年紀大的能跑腿就可以,于是道,“可有年老些的夫婦?”
婆子道,“人十三人十四,過來!”
當下一對四十五六的男女上前磕頭。謝文純緩過來了,問道,“你們多大年紀了?為什么賣身?”
那男人答道,“回公子的話,小的和婆子今年都四十六,家里遭水災,活不下去了……”
婆子打斷道,“誰聽你那些有的沒的?公子,這兩人吃的少,干活多,身體還壯實,再活十年不成問題!只三十兩銀子,簽死契!”所謂死契,就是這兩人身家性命都掌握在主人手里,多少銀子都不能贖身,除非主人放人。
謝文純聽兩個人命才三十兩銀子,說不清什么滋味,就要讓濯香付錢時,易行止使個眼色道,“你們,家里是哪的?是自愿賣身的么?”
男人答道,“家里原是江西的,回公子,是自愿的,我們賣了自己,小孫子就能有口糧吃了!”
易行止心想,如此兩人心中倒不致有怨氣,看兩人面相還算忠厚,又對牙婆子道,“二十兩銀子,如何?”
婆子哭著臉道,“二十五兩,不能再少了!”
易行止對謝文純點了點頭,示意可以了。濯香點了銀子給牙婆,婆子道,“幾位府上在哪里?我們這就給您送去,三日之內如有不滿盡管來找婆子。”
謝文純說了地址,又道,“一個時辰后送去,這里二兩銀子,給兩人買身干凈衣服好好收拾收拾再送去。”
婆子見小公子出手大方,笑得更開心了。
出了小巷,謝文純又跑了幾家衣服鋪子、糧油店、賣煤材的,易行止在旁幫著“殺價”,雇人叫送到沈宅去。日頭將落時,總算弄完了,謝文純覺得此時去沈宅和師娘沈夫人見面可能有些尷尬,就叫濯香去看看,自己和易行止一同回書院了。
路上,謝文純問易行止道,“行止兄,這人口買賣,都是這種……家破人亡的么?”
易行止道,“不全是吧,其實即使晉法禁止拐賣人口,還是有人頂風作案的,那家據人說風評還算不錯,不會做那種事情。”
謝文純道,“我原來不知,今日煩勞行止兄了。”
易行止笑道,“你我何須如此客氣。走吧!”
晚上濯香回來對謝文純匯報說,“少爺,我看沈夫人眼睛有些紅了,讓我對您道謝呢。”說著,濯香拿出一件外襖道,“這是沈夫人托我給你的,說是家里貧寒,聊表心意。”
謝文純見衣服大小正合身,心下感激,道,“過兩日你在母親前些日子寄來的衣服里找幾件沒穿過的,給沈寶山挑幾件送去,我和他碼數差不多,比衣服鋪子做的強。”
濯香應下。
在書院的日子過得很快。謝文純的十四歲生辰默默的喝了點酒就算過了。
“文純,真的不出去吃些么?”易行止道。
謝文純笑道,“何必麻煩大家,今日有課,若傳出去我生辰大家一番送禮,夫子非氣壞了不可!”