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厲蘭妡微笑道:“好在出家人不得殺生,她也不敢試。”
因夢果然言出必行,很快就下達了逐客令,要求濟慈重新修建慈航庵,并搬回去居住,倘若銀錢不夠,她倒是愿意借出一部分——自然是要還的。
厲蘭妡算是瞧出來了,因夢與濟慈表面看著一團和氣,內里恐怕早有嫌隙,不然不會這么容易挑撥。
濟慈見好友的態度變得這樣快,百般摸不著頭腦,不過寄人籬下總得看人眼色,她只得灰溜溜地答應下來——說不定厲蘭妡的挑撥不是沒有來由,濟慈真有奪人基業的心思,因此心里發虛。
慈航庵建好后,濟慈領著寺中諸人重新搬回去,厲蘭妡也回復到以前的生活——還是有些不同的,因夢現在常明里暗里地與濟慈過不去,濟慈忙于應對,卻沒工夫顧及厲蘭妡了。
秋日漸臨,蕭越的身子漸漸好轉,太皇太后的舊病卻復發了,這一回格外厲害,比之以往兇險十倍。先是接連不斷的咳血,人也昏昏沉沉,幾近氣若游絲。數位太醫一齊斟酌,聯手開了方子,總算將這位老人家從鬼門關口拉回來,并且努力使病情穩定。
繡春館烏泱泱圍了一大群人,除了蕭越和各宮嬪妃,連太后也在。江澄心在一旁啜泣,聲啞力竭,眼淚珠子斷了線般一顆接一顆地落到烏木地板上,口中嗚咽道:“若太皇太后真有什么不測,我便隨她老人家一同去了,省得在這世間孤苦無依!”
太后聽著心煩,叱道:“住嘴,太皇太后還沒過身呢,你就急著哭起來,是存心咒她么?”
江澄心果然不敢作聲,臉上的凄容卻未肯收斂,兀自眼淚汪汪地望著蕭越,只盼自己梨花帶雨的情狀能打動眼前這個人——偏偏蕭越鐵石心腸,連回頭都不肯。
病床上的老婦人忽然睜開眼,嘴里囁喏著說些什么,江澄心一喜,忙排開眾人上前,急急道:“太皇太后,您有什么吩咐?”
老婦人搖了搖頭,并不看她,嘴里仍在說些什么,這回的聲音大了些,眾人隱隱聽到仿佛是叫誰的名字。
江澄心靠得最近,隱約聽得叫“蘭妡,蘭妡……”,她的臉色先變了。
蕭越在后頭問,“皇祖母說了什么?”
江澄心勉強道:“沒什么,太皇太后大約在說胡話。”
談姑姑側耳聽了一聽,關切地問道:“您想見厲昭儀,是么?”
老婦人輕輕點了點頭,這一下眾人都聽得清清楚楚,臉上都露出愕然。
太后連悲痛都忘卻,冷笑道:“母后果然病糊涂了,竟想起那個人來,看來太醫說得不錯,太皇太后的確有些神志不清。”
太皇太后并不看她,而是看著蕭越,執著地道:“蘭妡,蘭妡……”像一個固執的小孩,拼命想要得到自己夢寐以求的玩具。
談姑姑為難地搓著手,“陛下,您看這……”
蕭越看著他祖母的臉——那張皺紋密布的臉上有洞若觀火的了然,眾人卻只當她糊涂。蕭越深吸一口氣,大聲道:“傳朕旨意,宣厲昭儀回宮。”
甄玉瑾和賈柔鸞一聽此言,俱惶惑不已,甄玉瑾當即跪下,拉著蕭越的袍角勸道:“陛下,您萬不能如此啊!太皇太后如今是在病中,并不十分清楚,您怎能將她的話當真呢?”
賈柔鸞雖不好跪下——地上就那么一點地方,甄玉瑾放下她的膝蓋和裙擺,旁人就沒可利用的空間了——賈柔鸞苦心孤詣地勸道:“陛下,厲昭儀當初原是出宮祈福,才保得大慶今歲平安,陛下您如此為,是要斷了大慶的福祉么?”
蕭越厭恨地甩開她們,“用不著你們多嘴!”
太后驀地從椅上起身,隨即意識到自己失態,又緩緩坐下,她難以置信地盯著蕭越:“越兒!”
蕭越的神色凝重而堅定,“母后,朕心意已決,當初朕允準蘭妡替子離宮修行,是對母親您的一片孝心;如今太皇太后病重,朕允準蘭妡回來,也是對皇祖母的一片孝心。同樣都是孝心,母后您莫非不能體諒么?”
太后辯無可辯,急切中只能抓住一句話,“既是請厲昭儀回宮看望太皇太后,那么太皇太后病愈之后,仍得命她回去,免得有什么妨害。”
蕭越勉強點了點頭,一面向身邊內侍吩咐道:“李忠,即日你就去慈航庵宣旨,將厲昭儀接回宮來。”
甄玉瑾和賈柔鸞對視一眼,都在袖子里握緊拳頭。這一刻,她們又結成同盟。
厲蘭妡從白漪霓那里得了太皇太后病重的消息,當著她的面灑了幾滴眼淚,回去后就開始收拾東西——雖說也沒什么好收拾的,都是幾件僧衣,她從宮里帶來的那些精致衣裙早就在烈火中化為烏有。
蘭嫵見她如此作為,不禁訝道:“咱們要回去了么?”
厲蘭妡停下手邊的工作,“我不知道,不過我有一種預感——我的預感一向很準。”她露出狡黠的微笑,仿佛篤定這是她們回宮的契機。
果不其然,數日之后,蕭越身邊的大太監李忠就親自來了慈航庵,宣讀迎接厲昭儀回宮的旨意。厲昭儀靜靜聽完,吩咐蘭嫵將一錠銀子塞到李忠懷里。
李忠一邊推辭,一邊笑容滿面地收下。他雖然詫異厲昭儀身在佛寺哪來的銀錢使用,不過此女一向頗有心機,他倒是毫不意外——他絕想不到這些銀子來自厲蘭妡內衣里縫的首飾。倘若他知道是這樣私密而怪異的來由,未見得肯收下。
李忠命隨行的內侍從車轎里捧出兩個小包,當著厲蘭妡的面打開,一個里頭是幾件做工精巧的衣裳,是宮里最實行的式樣;另一個則裝著脂粉釵環之類。他體貼地道:“奴才恐怕主子未見得備有這些,所以特意命人帶了來,方便主子使用。”
厲蘭妡徐徐笑道:“難為你叫一聲主子,只是貧尼如今身在紅塵之外,無需這些俗物相伴,還請公公收回去吧。”
李忠不意她會推辭,還想再勸,厲蘭妡又道:“貧尼知道公公也是一片好心,只是貧尼因太皇太后臥病才前往探視,等到太皇太后病愈,貧尼仍應回到修行之中,與其拘泥于身份變換,倒不如隨心所欲,聽之任之。”
她如此執拗,李忠只得勉強笑道:“既如此,就請師父隨我上路吧。”他仍舊將兩個包裹扔回去,便上來攙扶厲蘭妡。
厲蘭妡扶著他的手臂,一只腳踩上踏板,卻倏然回頭道:“濟慈師姐,濟慧師姐,咱們后會無期了。”
寺中諸人此時都跪在地上,濟慈和濟慧在前方,兩人疑惑相視,都不解她這個后會無期是何意。倒是妙殊有些明白,她知曉厲蘭妡心性堅韌,此番好不容易重返宮中,定會不擇手段留下來,她有這樣的信心,并且生出隱隱的期待。
厲蘭妡粲然一笑,終于轉身坐上馬車。
這一趟路程遙遠而短促,恍然如同隔世。厲蘭妡站在巍峨的宮殿門首,望著血染的紅磚,碧綠的琉璃瓦,一堵又一堵望不見頂的高墻,油然生出雄心萬丈之感。
這里的一切都很熟悉,包括站在門洞中央的那個人——正是那萬人之上的皇帝。
厲蘭妡邁著平和的步伐走過去,平穩地向其施禮:“貧尼參見陛下。愿陛下萬歲萬福,長命康健。”
蕭越立刻將她拉起,唇邊含著溫煦的笑意:“何必自稱貧尼?見了朕,你還當自己在修行中么?”
厲蘭妡這會兒倒不似方才在李忠面前鋼口了,而是識趣地重新施了一禮,“臣妾參見陛下。”
蕭越的手緩緩拂過她鬢邊,眼中思念如潮,他的聲音也充滿懷舊的味道:“你和離開的時候沒有分毫變化。”
廢話,以為她天天吃齋茹素就會憔悴衰老嗎?佛寺里的生活雖然清苦,厲蘭妡依舊變著法兒地調換花樣,保證營養搭配——何況誰也說不準她吃的是不是全素。
至于她看著這般容光煥發,其中另有一樣小小技巧:厲蘭妡早料到這一日,提前向白漪霓借了妝奩,化了一個顯氣色的淡妝,卻巧妙地營造出此時無妝勝有妝的效果。適才她在李忠面前拿喬,倒不全是作假——她實在不必再化一個。
“修行之人不知歲月變遷,歲月留下的痕跡也便少些。”厲蘭妡柔情滿懷地看著蕭越,“倒是陛下似乎比先清癯了。”