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前情提要:
在織田軍圍攻下,小谷城陷入一片火海,究竟藤吉郎能否救出阿市呢?
本文開始:
話說藤吉郎正要衝入火海救人,忽聽小兵來報:「好消息,淺井派人送阿市夫人出城了。」藤吉郎喜出望外,上前迎接。然而阿市卻把他當成毀滅夫家的仇人,正眼也不瞧一眼。藤吉郎才管不了那么多,將他們母女四人,送到信長面前。
七歲的茶茶口渴無比,見了大舅信長就說:「我要喝水!」信長哈哈大笑,親自替她倒茶。阿市卻是神情淡寞,猶如死灰。信長自知理虧,也不好多說什么,將她們母女安置妥當后,召來藤吉郎說:「竟能救出阿市,猴子你還真令我吃驚,不過長政如何了?」藤吉郎呈上木匣,說:「他自知無路可退,切腹自盡,九歲的幼子萬福丸被家臣帶出城去,也被我擒獲!」
信長打開木匣,見到長政首級,突然怒上心頭:「我屢次招攬,你卻執意與我作對,難道我還比不上那昏庸的義景嗎?」重重把頭顱摔在地上,喝道:「將淺井長政和朝倉義景的首級送到京都示眾,讓天下人知道背叛我的下場!不,光這樣還不足以洩恨,把長政、義景的兒子綁在木椿上,在太陽底下曬成人乾,亂槍分尸。至于朝倉老母,每天切斷一根指頭,等到沒有手指時,再砍掉腦袋!」
眾將聽到這慘無人道的復仇方式,全嚇得毛骨悚然。信長怒氣稍緩,才說道:「長政與義景雖然可恨,不過降臣之中,也有不少識時務的豪杰,我各有封賞。」最早舉長比、苅安兩城投降的堀秀村,獲賜坂田郡六萬石;山本城主阿閉貞征獲賜伊香郡兩萬五千石;磯野員昌獲得高島郡六萬石,封為新莊城主;富田長繁封為府中龍門寺城主;前波吉繼擔任越前守護官,坐領北之莊城。木下祐久、津田元嘉、三澤秀次擔任奉行官,從旁輔佐。
柴田勝家見信長大賞降臣,問道:「我實在想不通,主公為什么饒了投降的將士,還封給他們朝倉舊領?」
信長說:「我留下這些人,自有用處。替我傳令越前,苛以重稅。」藤吉郎問道:「主公對于新得領地,向來是免除賦稅,收攬人心,為何這次反其道而行?」信長說:「我自有用意,照做就是了!」
原來信長打算藉由重稅,讓朝倉舊臣與一向宗對立,最后再以正義的姿態,出面解決紛爭。就在這時,磯野員昌押著一名僧徒前來,信長見那人滿身泥濘,似曾相識,問道:「此人是誰?」
磯野員昌回答:「他就是在千草峽襲擊主公的刺客,名叫杉谷善住坊,失手后就躲在近江的寺廟里,被我所擒!」信長冷冷一笑:「原來是你,聽說你是甲賀五十三家的忍者,善射飛鳥,百發百中,怎么襲擊我那次,就偏偏失手了?」藤吉郎笑說:「這是主公鴻福齊天,即便淺井、朝倉也非您對手,何況只是些江湖宵小?」
信長猙獰道:「把他埋在大路上,只露出一顆頭,讓來往行人拿鋸子鋸他的頭,才準通行。我要親眼看他的顱骨被一寸寸切下來,直到鮮血流乾為止!」
眾人聽完,不寒而慄,松永久秀得知信長凌虐敵人復仇的消息,嚇得趕緊來降:「織田大人,以往之事,還請您原諒!」信長問道:「先前為何閉城自守,與我為敵?」
久秀連聲辯解:「不、不、不。這實在是天大的誤會,在下年老體衰,生了重病,直到今日康復了,才過來拜見,還請原諒在下的失禮。」
藤吉郎笑問:「不知松久大人患的是什么病?」
「這……。」
信長調侃道:「應該是心病吧,武田老兒死了,淺井、朝倉也滅了,看來你的病,是不能不好了。」
久秀嚇出一身冷汗,唯恐信長會殺死自己,幸虧信長說:「好吧,我饒恕你。」
「真的?」
「你可以退下了。」
「是,謝過大人。」松永久秀施禮告退,藤吉郎低聲問道:「主公,就這么饒了他?」
信長說:「無妨。或許我也沒有很討厭他吧。」
丹羽長秀說:「但久秀曾經殺害將軍,焚毀東大寺,是個極度可怕的人物。您當真要放過他?」