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話說這長曾我部元親,乃土佐豪族,相貌清秀,卻體弱多病,被戲稱為「姬若子」(娘娘腔)。他初上戰場時,連長槍怎么使用都不曉得,還要勞煩家臣一招一式的教導,眾人都以為家族就要亡在這個弱不禁風的少主手上了。
沒想到戰爭一開打,元親便衝入敵陣,把臨時學來的槍法,耍得虎虎生風,砍下敵將首級,精采獲勝,贏得「鬼若子」(像鬼一般的男人)之勇名,之后又南征北討,一統四國,被封為「土佐蝙蝠」,令眾臣刮目相看。
信長笑說:「這土佐蝙蝠,還真會把握時機哪,立即傳令信孝,征伐四國,拿下長曾我部,不得有誤!」神戶信孝于是點齊一萬五千大軍,以三好康長為先鋒,丹羽長秀、津田信澄為副將,準備渡海遠征,信長、信忠父子則往京都而去。
再說吉田兼和垂頭喪氣返回皇宮,轉達信長的話語,天皇一臉驚訝地從龍榻上跳了起來:「什么,信長謝絕了征夷大將軍一職?」吉田兼和說:「不但如此,他連右大臣的官銜,也一併奉還了。」
天皇張大了嘴:「征夷大將軍乃是天下武人夢寐以求的官職,信長卻不要,那他到底想要什么?」
勸修寺晴豐說:「信長三番兩次拒絕皇上的美意,完全沒把您放在眼里。若放任他繼續胡作非為下去,相當危險。據說前些時日,信長在京都總見寺安放了自己的神像,還令百姓參拜,把自己當成了神明,真是目中無人!」
近衛前久說:「他若是神,那地位豈不是在天皇之上了?難不成他想廢掉天皇,自掌朝政,就如同當初廢除幕府一樣!」
天皇急得大叫:「荒唐,信長焉敢廢止朝廷?難道不知這是大逆不道之舉嗎?」
勸修寺晴豐說:「以信長個性,極有可能這么做,他連比叡山的神佛都燒了,還有什么干不出來的?」
天皇抱頭苦惱:「難道朕就只能任由他胡作非為了嗎?就沒有誰能挺身而出,替朕打倒這六天魔王嗎?」
近衛前久長長嘆了口氣:「很遺憾,恐怕是沒人了。」
吉田兼和靈光一閃,突然大喊:「那倒未必!我有個想法,可以粉碎信長的陰謀,只是要借助某個人的力量。」
天皇彷彿見到一絲希望:「你說的是誰?」
「那人便是……明智光秀!」吉田兼和將光秀無辜受罰之事,說了一遍。天皇只好頒下密旨,令其前往拜會光秀,暗佈誅殺信長之策。
而光秀被奪去招待之職后,苦悶回房,眾臣為他抱屈,侄兒秀滿更是破口大罵:「只因為一點小事,就將近江、丹波收回,讓我們進攻毛利的出云、石見,這種做法,未免欺人太甚,沒了田地,就沒了薪俸,這不是要餓死咱們嗎?」
光秀默然無語,齋藤利三說:「主公,家臣們都不明白,為何你還如此忍耐?咱們已失去立足之地,倘若戰事再有不測,便要全族覆沒了!」
光秀只是淡淡回了一句:「我等必須服從命令!」
此時門衛來報,說密使求見,光秀眉頭一皺:「是什么密使?先讓他在偏室等我。」隨即轉入密室,接待來使。只見來人揭開斗蓬,露出了盧山真面目。光秀抬頭一看:「原來是吉田大人,神神秘秘的,到底有何事?」
吉田兼和說:「在下為您近日的遭遇感到不平,所以深夜來此,是有件秘密相告,其實信長早就答應,要將宇佐山城賜予森蘭丸,才會沒收你的領地,轉封西國。」
光秀聞言,彷彿晴天霹靂:「難怪主公一直針對我,原來他早就和森蘭丸做了秘密交易,把我犧牲掉了!」
吉田又說:「如今柴田進攻越中,秀吉出戰西國,丹羽遠征四國,瀧川又遠在上野,信長身旁只剩手無寸鐵的德川。你若要推翻他,這是唯一的機會,言盡于此,告辭了!」以斗蓬掩住身形,連夜離開。
光秀得知事情的來龍去脈后,握拳痛罵:「可惡,為什么要這樣待我?從今之后,我不想再追隨信長了!」
失去家園的明智光秀,決定放手一搏,究竟這場主從之爭,將會如何演變呢?