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這是他唯一的選擇么？

何家旁支中不乏杰出小輩，隨意挑選一個培養都比找尋外姓入贅更便利，可是

是又如何？葉窈慢慢傾下身子, 兩手搭在何至幽的雙肩, 孩子，無論下一位莊主是誰，他首先也必須是你的丈夫。

我想您當年也是這么對自己說的。

葉窈美麗溫雅的面孔忽然出現了一種與其氣質完全相悖的神情, 像是傲慢，像是冷酷，又像是抑在冰面之下洶涌的得意。

她說得不錯。

在認識何成逸之前, 她曾與何成則相戀，但最終她仍然嫁給了何成逸，這不僅是葉家的選擇，更是她自己的決定。

她枕側之人必須是何家家主。

五年前的變故令她失去了她的丈夫，但她不允許自己失去莊主夫人的地位。

外面的人皆以為是何成則對長嫂抱有綺念，才趁此機會占為己有，但葉窈清楚，這場婚姻的促成者是她自己。

她與何成則的過去令莊內弟子對他們多有議論，她直接嫁給他，反倒能遏止流言。他們成婚后，兩人一直分房而眠，有名無實，莊中人漸漸明白莊主是為給兄長遺孀提供庇佑才將她娶回照料，可謂情深義重、高風亮節。

葉窈也不遺余力地幫他坐穩了盟主之位，給予了她曾給何成逸的一切。

除了孩子。

我不希望我們的孩子因奪權而自相殘殺。

她直白地道出了自己的擔憂。

如果他們再有另一個兒子，他必會成為何希微的忌憚。

好，我們不需要第二個孩子。

他深愛這個女子，也敬重自己的兄長，所以視何希微如己出，竭盡所能琢璞為玉。

但何希微死了。

可這沒能令葉窈改變主意。

她還有何至幽。

盡管她已經失去一個女子最重要至少是葉窈看來最重要的籌碼，但她仍舊是自己的女兒。

她的骨肉必須站在不低于她的位置上，以最有價值的方式出嫁。

葉窈輕輕撫摸著何至幽的發頂，柔聲道：或許你現在認為自由、愛情都比骯臟的權勢重要，但你早晚會明白，什么才是最好的。

母親是不是覺得征服一個男子便是征服了他所擁有的一切？何至幽的容顏完全隱沒于赤金的光彩下，唯有一雙眼瞳擁有明如毒焰的亮澤，您太相信男人了。不過我可以理解你的自信，畢竟你一生行在云端，從未嘗過被拋棄的滋味。

葉窈瞇眼：你對我所為一直懷有不滿？

何至幽認真道：不，母親永遠是我最信任和依戀的親人，正因如此，我才憐憫你的天真。

她直起身子，不再擺出慈母的溫柔姿態，而是把五指搭在油亮的榆木靠背上，散漫地來回推動這把輪椅。

嗯，說說看。

您為何家兄弟拜倒在自己的石榴裙下沾沾自喜，卻不知在旁人看來，你不過是個被玩弄戲耍的棄婦。

葉窈的動作凝滯了，但她很快用笑聲打破這份喻示著慌亂和憤怒的寂靜。

幽兒，你真要慶幸你在那場大火中被毀了容貌，否則你現在定要被我掌摑得破了相。

何至幽轉頭望向她：您真的相信兄長的死與莊主毫無干系么？

我當然懷疑過，可他并未要求我為他生子，希微之死反倒打亂了他的步調，對他毫無好處。

是么？母親，妒忌可不僅僅會發生在女子之間。她繼續道，兄長漸漸長大，他天資不俗，在年輕一輩中嶄露頭角，也深得同門喜愛，而且，他身上閃爍著與父親相似的光輝。

如果有朝一日，莊主再沒有什么能教給他，或者，兄長已擁有成為莊主的能力，卻未能得到莊主的地位，他會欣然讓賢，還是

葉窈冷聲打斷：你未免太看低他了。

何至幽亦贊同點頭：是，莊主清風峻節無可指摘，這不過是一種猜測。兄長有可能是生了病，也有可能只是遭遇了一場意外，就像兒時那場大火一樣。

你說這些，僅是為了離間我與成則？

我希望母親成為我的依靠。我不想把命運交付給父親、莊主，還有那個不可知的未來丈夫。她捧住葉窈的一只手，輕輕貼在自己冰冷的金面上，您會永遠站在我這邊的，是嗎？

葉窈沒有說話。

她毫不懷疑這個孩子的野心和智慧，但是那次火劫摧毀了太多東西，令乖巧順從成為何至幽唯一值得夸贊之處，所有人包括自己對她的憐惜之意遠遠多過其它情緒，甚連莊中仆婢都鮮有真正尊重懼怕這位二小姐的。

一位雙腿俱廢、容貌全毀的女子，她的將來幾乎能被人輕易預見。

可是，葉窈也隱隱期待著一個橫發逆起的意外、一個不被預見的未來。

蕭放刀手提盛著不同品類泥土的沉重紙包徐徐前行，許垂露則抱著個小巧的白釉蓮紋花盆跟在其后。

兩人本不打算買這些東西，但在街上逛了幾圈，手上不知不覺就堆滿了物什。

這很難解釋，問就是它們先動的手。

我們還是回去吧。許垂露道。

這些，夠了？

她突然就發現了和蕭放刀出來逛街的好，對方不僅完全不會累，而且一點都不嫌東西多，甚至令許垂露覺得讓她少拿幾件都是在侮辱對方的武功。

就非常心安理得。

夠了。許垂露趁自己良心尚未泯滅，及時道，早點回客棧休息，明日不是還要趕路嗎？

若是嫌累，也不必著急。

這么隨意嗎？

她剛想玩笑說那就多待兩天，卻忽感這氛圍似乎熟稔隨意過甚，幾令她忘記與自己說話的是她畫中的絕情宗宗主。

在這個世界失去防備之心是件可怕的事，她因那一瞬間的飄忽及時自省。

僅是步調稍亂，蕭放刀卻頓有所覺，笑道：看來你的表現也并不總是天衣無縫的，你方才在想一件從前不曾想過的事，對么？

有嗎？

你明里暗里觀察我這么久，我非木石，豈會毫無所覺？她盯著許垂露，如何，換作我對你稍加關注，你便不自在了？

許垂露不知道她指的是什么。

也許是初見的那一眼，也許是閉關時的暗中窺伺，也許是有意無意的各種試探討好

總之，她都清楚，都記得，而且很擅長翻舊賬。

在想一幅畫。她幽怨道，為完成它，我付出了極大的代價。

蕭放刀忖道：丹青之道我一竅不通，但如果此事著實令你痛苦，不如擱置，或者放棄。

許垂露蹙眉：放棄？你在武學上遇到困難或瓶頸，會輕易放棄么？

不會。

那么，我也一樣。