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那女子輕輕抬了抬手，麻雀們恢復站姿。

鯉伴一驚，眼前這位女子就是當今皇后娘娘初九？她怎么到江上來了？

那女子走到鯉伴的床邊，溫和地問：“你好些沒有？”

說完這句話，她的眼里居然有淚水在團團轉，肅殺而艷麗的嘴唇也微微顫抖。

“讓你受苦了。”她又說。

她的親切態度讓鯉伴感動而又疑惑。

她側頭吩咐身邊的麻雀說：“拿點水來。”

麻雀慌忙端了一盅茶水過來。

她沒有接茶盅，而是伸手在茶盅外面摸了摸，然后一手將茶盅打落，責罵說：“蠢材！這不燙嗎？”

麻雀急忙跪在地上，不停地磕頭。

另一個麻雀立即又端了一盅茶水來。

她又摸了摸茶盅外面，抬起手來又要將茶盅打落，但手舉了起來，卻緩緩放下，神情略為疲憊地說：“太涼了，兌點熱水。”

麻雀驚恐不安地退下，換了一盅茶捧上。

她再次摸了摸茶盅，終于雙手將茶盅接了過來，對著茶水吹了吹，然后坐在床沿上，將茶盅放在鯉伴的嘴邊，輕聲細語說：“我慢慢倒，你慢慢抿，不要著急，不要嗆到。”

鯉伴感覺茶水流進了嘴里，那溫度剛剛好，一點兒也不燙，一點兒也不涼。

喝完茶水，他果然感覺嗓子舒服多了。

“你……就是初九？”鯉伴問。

“初九？你叫我初九？”她有些意外，有些驚喜。

她身后的麻雀露出驚慌失措的表情，厲聲說：“不得對皇后娘娘無禮！”

另一個麻雀覺察出異樣，偷偷扯了一下那個麻雀的袖子。那個麻雀立即噤了聲。

“你記得我？”她輕聲問。她的眼睛中閃著光。

鯉伴搖搖頭，說：“我在很多人那里聽到過你的名字。”

初九眼中的光消失了。

“從別人那里聽到的，都不是什么好話吧？”初九勉強一笑，將空了的茶盅交還給麻雀。

她緩緩起身。

鯉伴問：“我的那些朋友呢？”

“他們都沒事，只是會比你晚一點醒過來。放心吧。”初九說。

“你把他們全部救起來了？”鯉伴問。

“既然是你的朋友，我當然要都救下來。”初九微笑說。

她轉過身去，要離開這里。

鯉伴在她背后問：“天火是不是你放的？”

初九沉默良久，然后問：“為什么這么說？”

鯉伴說：“與我一起來的人都能救下來，說明你早有準備。由此可見，這天火并不是天火，而是人火，是人放的火。”

初九回過身來，彎下腰，摸摸鯉伴的額頭，說：“你跟你爺爺一樣有一雙慧眼，能洞察秋毫。你說對了，天火是我放的。你見到的歸去來，是我派來的人。我讓他告訴你們，亥時會有危險。遠在皇城的我都知道你跟胡子金兄弟一起來，那么路上傳消息的人難免會走漏消息。你乘坐的船，早已在我眾多敵人的虎視眈眈之下。就在那船上，說不定已經有人混跡其中。”

她收起了手，直起了腰，說：“所以，我借用天火燒掉那船。歸去來讓你們跳水，我的船已在附近接應救援。這樣的話，不但別有用心的人與那船一起灰飛煙滅，一路上其他暗藏殺機的人也以為你們沒能逃出大火。”

鯉伴著急地爬著坐了起來，說：“可是船上還有那么多人，他們是無辜的！”

他忍不住回想落水的時候看到的熊熊烈火如同煉獄的情形。他也明白了，胡子金將他的頭往水下按，是怕飛濺的火苗傷了他。

初九淡淡地說：“與我無關的人對我來說，跟路邊的樹木花草沒有任何區別。我不會為了留下一片草或者幾棵樹，而放棄救你。”

鯉伴迷惑地問：“可是我跟你又有什么關系呢？我爺爺曾經是你最強的對手，你害怕的狐貍和樹枕在我家樓上住了這么多年。我應該還不如樹木不如花草才是。你為什么要救我？”

“因為……”后面的話還沒有說出口，她的眼淚又涌了出來，“因為我一直在皇城等你回來。”

鯉伴聽得清楚，初九說的不是“等你來”，而是“等你回來”，好像他以前到過皇城。可是他自出生以來從未去過皇城，別說皇城了，他從未去過比縣城還遠的地方。

見初九淚水盈盈，鯉伴想問的話又不敢問了，只是默默地看著她流淚。

旁邊的麻雀竊竊私語。其中一個說：“自我追隨皇后娘娘以來，從未見過她流淚，這是第一次。”

麻雀交頭接耳，都為皇后娘娘的失態而感到訝異。

鯉伴非常意外，人人口中唾罵的初九，居然是這樣動不動就愛哭的柔弱女子？

麻雀對初九的態度也讓鯉伴感到意外。這些麻雀平時嘰嘰喳喳，沒有規矩，初九不應該完全不知道。雖然初九剛剛進門的時候麻雀們規規矩矩，但是見到初九有些異樣，竟然敢在背后私下討論，而初九沒有因為這個責罰她們。就算是巴陵縣城的縣太爺，若是在公堂上聽到衙役說悄悄話，也定然會打他個三十大板。

“我以前去過皇城嗎？”鯉伴問。

初九回答說：“忘了也好。”

看似答非所問，又像是回答了他。

鯉伴不懂她的意思，又問：“為什么忘了也好？我忘記了什么嗎？”