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范妮在家宅住了下來。

醫生屢次為她診斷，每次的臉色都更沉重些。她病得厲害，只能吃清淡的蔬菜湯，像粘長在被窩里，渾身散發濃郁的藥草味，每說會兒話就要休息一下。

弗利緹娜一刻不停地服侍她，端湯送藥，非常細心和忠誠。

書房里，蜷皺的羊皮卷擺得整齊，莎草紙溢散青澀的味道，刻滿字的蠟板散亂在地，水鐘滴答計時。似乎連空氣都有刻上拉丁文了。

一縷陽光照射盧卡斯的頭發，呈現厚重的鎏金色。粗野的角斗士此時顯出書氣，刀疤密布的手握住了刻筆。那本該是他永遠不會摸的東西。

房間里十分安靜，只有針尖刻劃蠟板的沙沙聲。

赫倫兌現了諾言，手把手教盧卡斯讀寫。

盧卡斯伏在桌案上，艱難地臨摹簡筆畫般的拉丁文。他的額上擠出汗珠，瞪大了眼睛，時不時咬咬刻筆，像幼童一樣磕磕絆絆地刻寫，拿筆姿勢極其怪異。

赫倫交疊雙腿坐上桌案，一只胳膊向后撐著，慢慢地啃著蘋果。

他看到筆尖下歪斜的“pollio”，像冬天里被凍僵的蟲子，可憐至極。

盧卡斯寫完后，還來回描幾筆，試圖讓字更端正些，實際沒什么用。

“寫得不錯。”赫倫咬一口蘋果說，“最起碼我能看出你寫的是波利奧。”

盧卡斯受到鼓勵，又刻寫一遍，這次明顯圓潤多了。

他滿意地放下刻筆，松了口氣。

赫倫見他寫完，把蘋果咬在嘴里，側身關掩百葉窗。

窗葉縫隙間的陽光照亮他的眉眼，其他五官隱于陰影中。他像被陽光蒙住了眼睛，那雙深邃的黑眼睛收攏盧卡斯的身影、他的蠟板和刻筆。

——以及世界上所有東西。盧卡斯想。

他的心跳漏了一拍，突然開口：“我很愿意學讀寫。如果您有那個好意，我還想跟您學希臘文。”

“當然可以。前提是你要先會讀寫。”赫倫拿下嘴里的蘋果。

他伸出食指，拂過身旁的一排羊皮卷，定格在一卷上抽出。他把卷軸打開，指甲點了點標題，“認得嘛？”

盧卡斯對著生詞搖搖頭。

“這卷書叫《神譜》，很適合你這種剛剛會認字母的人讀。當年我的教仆就逼我抄寫它，很有用。”

這時，一個奴隸慌張跑進來，臉上擠滿汗珠，濡濕的衣袍黏在身上。

“主人，浴場出了事故……大理石橫梁突然斷了，砸死了三個奴隸……包工說要您賠款。”他用袖子抹把臉，“他說如果您不賠，就把波利奧的冠名撤掉。”

“三個奴隸？”赫倫收斂笑容，“要賠多少錢？”

“300個第納爾。他們是有技能的奴隸，身價要貴一些。”

“玫瑰園不是有收入嘛？”赫倫說，“用那個來抵。”

“那筆錢還沒有到，普林尼大人是和安敦尼簽的合同。”奴隸說，“您也知道，那個家族總喜歡拖欠貨款，出了名的摳門！”

赫倫想了想，“神龕里不是有黃金和珍珠嗎？把它們典當了換錢。”

奴隸震驚地抬頭看他，遲遲不肯動彈。

“快去！”赫倫催促道，“那些玩意兒除了招致偷竊外，沒有任何用處。”

奴隸偷偷打量他的臉色，起身飛快地離開了。

赫倫心里有點急躁。和當年一樣，他陷入債務危機。盡管這次不那么嚴重，他也不得不勒緊腰帶過日子。

“您果然缺錢了。”盧卡斯咳了一聲，沉郁地說。

赫倫轉過身，移到嘴邊的蘋果又放下來，“我教你一點修辭學吧。”他輕笑著，“你能理解這句話嗎——為魔鬼引路的人終將被魔鬼引路。”

盧卡斯愣了愣，有些摸不著頭腦。

赫倫挑起一邊眉，“你很快就能理解它的意思了。”

“我現在可也不想理解什么魔鬼引路。”盧卡斯嘆口氣，“我只想讓您不要過拮據的生活。”

赫倫放下蘋果，神秘地沖他一笑。

……

正如赫倫所言，消息來得很快。

布魯圖斯因為販私鹽而被元老院禁商。他倒霉地碰上風頭最嚴的時候，被當作反面教材以儆效尤。他被罰了一大筆錢，在法院的信譽一落千丈，成了他無法洗掉的污點。法院甚至追蹤他以往的生意記錄，逐個盤查他的生意伙伴。

一時間人心惶惶，沒有人找他合作了。同行紛紛洗手不干，茶余飯后憐惜地悲嘆：“那個可憐蟲布魯圖斯……”，還帶點幸災樂禍的笑。

盧卡斯告訴赫倫這個消息時，他在歡樂地篩著杏仁粉，用開水慢慢沖泡，又舀上一勺蜂蜜。

“據說是個倒賣絲綢的人揭發的。布魯圖斯收了錢，卻一直沒有送貨。絲綢商趕到他家要貨，發現裝箱里只有私鹽。”盧卡斯說，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一個私鹽販，恨不得昭告天下！”

赫倫攪拌著杏仁粉，“跟我猜的一樣，他果然仿造了一模一樣的合同、向賀瑞斯要貨。我可是提醒過他別打歪主意。”

“他真是蠢。”盧卡斯說，“難道他不會親自和賀瑞斯談生意嗎？”

“他可一點也不蠢。”赫倫笑笑，“合同本就是以他的名義簽署的。賀瑞斯只對熟人賣絲綢，布魯圖斯沒跟他接觸過，仿造一張合同是最簡單的辦法。他只是沒想到，我寧愿損失一棟豪宅，也要讓他聲名掃地。”