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因榮安郡主有孕在身易犯困，沒坐多久便有些撐不住了，賢太妃自然體諒地讓她們早些回去，景王妃緊張女兒，又愧疚許久才來一回卻不能多陪陪三妹，因此略帶請求地望了侯苒一眼，后者心領神會，挽著賢太妃的手溫聲道：“時辰尚早，我也不著急回府，不若在這里陪娘娘多說會兒話吧？”

賢太妃正要開口，景王妃已經先替她應承了：“那苒苒多留會兒，我先帶著瑜兒回府歇著了，晚些再派馬車來接你。”

侯苒點頭：“有勞景王妃，路上小心。”

待母女倆離開后，屏退宮人，賢太妃才得以問侯苒一些她自己的事兒，畢竟也數月未見了，做娘的當然尤為掛念女兒。侯苒對親娘也不愿隱瞞，早便將她離家習醫的事告知了賢太妃，只是道清前因后果了，賢太妃明白事理，知曉了也未曾對其他人說過。

“那你此回回京城，春后還出去嗎？”

侯苒也不確定，模棱兩可道：“大概……聽祖母的意思。”

“哦，這樣啊。”賢太妃倒是很開明，溫和笑道，“你不必顧忌太多，若真想繼續學便出去吧，姑娘家晚一兩年成親也無事的，等遇到自己真心喜歡的人再嫁不遲。”

說罷看了女兒一眼，見她微低著頭，神色平靜，仿佛先前被景王妃調侃時一閃而過的羞澀并不存在，但賢太妃也曾年輕過，小姑娘這一臉的淡然是真是假豈會瞧不出來？

她沒戳穿，只道：“苒苒，成親是一輩子的事，喜歡便去爭取，沒什么丟人的，無論結果是好是壞，至少都不后悔了。”

就如她當年，戀慕著那位年輕的君王，甘愿舍棄自由隨他入宮，長伴他身邊，即便后來發生了種種不幸與難堪，她想過放棄，想過離開，但唯獨沒有后悔過。

愛沒有對錯。

只不過每人愛的方式不同，釀成的結局也不同罷了。

“不說這個了。”賢太妃眨了眨微紅的眼，拍拍小姑娘的肩頭，“十月要辦及笄禮吧？我想贈苒苒一件禮，可有什么想要的？”

侯苒頓了頓，剛要回話她已經先反應過來了，苦笑道：“是八月的……哎，瞧我這記性真差，老記錯。”

其實侯苒知道她并非是記錯，大抵……她確實是十月出生的，只不過當年侯譽風將她抱回來時，身上并無標記生辰八字的信物，約莫是看她像兩歲左右，進府的日子又臨近八月，于是侯老爺子便做主將她的生辰定在了八月份。

十數年了，賢太妃從未記錯過她的生辰，卻不得不每回都說自己記錯了。

哎。

有時她也會想，這輩子是不是都無法認回這個娘了，雖說早已斷了奢望，但終歸還是存有一絲念想的。

不失望，但……會遺憾吧。

“只要是娘娘送的，我都喜歡。”侯苒乖巧道。

賢太妃卻覺得小姑娘在說好聽話哄她，追問道：“真的？不再仔細想想？”

“嗯。”贈禮她是真的無所謂，愿望倒是有一個的，可娘親的身份無法隨意出宮，她的及笄禮又是在國公府辦，說了何用，徒增煩惱而已，“我何時騙過娘娘？”

“那……好吧。”

賢太妃拿她沒辦法，姑且信了這話，之后母女倆再單獨說了近一時辰的話，賢太妃才催著小姑娘趕緊回府，免得天暗下來要變涼了。

侯苒道了別離開綺霞宮，負責領路的宮女走在前頭，她稍落后些，心里沉甸甸地壓著事兒，吐了口氣，還是忍不住把收在袖子里的圖紙抽了出來。

今兒入宮前她便在自己房里畫，聽丫鬟來報說景王妃的車馬已到，走得急便拿著一并走了，方才忽而有什么閃過腦海，正巧等會兒回府的路上只自己一人，可以再補幾筆，便取出圖紙看了看。

不料，這一看就碰上了最不該碰見的人——

“皇、皇上！”

侯苒聽見那宮女驚慌地跪下去行禮，心道完了，果然眼前立馬投下一片陰影，親切過人的元帝已然靠近她面前，低頭看她手里的東西：“苒小姐？唔，怎的這般用功，連走路也不忘看著……”

不知何故，他的話音至此戛然而止。

“參見皇……”

“別跪了。”宋渙突然伸手拽住她的小臂，將她人猛地拉起來，一向溫和含笑的雙眸剎那間柔色盡褪，只顧死死盯著她手上的圖紙，用只有兩人能聽見的聲音飛快道，“這是你畫的？”

“我……”

侯苒本就不愿被他看見，如今嚇了一跳，又被他盯得心里發虛，手不自覺地想往回扣，宋渙見狀，只當她是默認此事了，眉間皺得愈發緊：“你從何得知？”

“……”這個問題她更加無法回答了，那扣住小臂的手力道大得嚇人，她忍不住抽了口氣，“太、太子哥哥……”

這是她叫了八年多的稱呼，雖然侯譽風不讓，但他走得天高皇帝遠管不著她，數年來一直這么叫的，宋渙眸光微沉，手下的力道頓時輕了幾分。

“額……皇上。”

魏高鞠著老腰小心翼翼地跟過來，低聲請示道：“苒小姐許久未歸京，難得進宮一趟，皇上不如請她入殿內坐下，敘敘舊？”

尾隨的宮人們遠遠停在后頭，半個字聽不見此處三人的對話。

“……嗯。”宋渙稍稍回神，將那張因侯苒脫力而搖搖欲墜的圖紙收進手里，在明黃色的寬袖下揉成一團，“回紫宸殿。”

“是——”

侯苒捏緊已然空了的掌心，有些惴惴不安地朝宮墻外望了一眼。

緩緩下沉的夕陽，昏黃的余暉撒落在皇上挺拔的背影上，襯得那盤踞的五爪金龍陰沉又兇猛。

“請吧，苒小姐。”魏公公畢恭畢敬道。

“……好。”她收回視線，垂首跟上宋渙的步伐。

紫宸殿是元帝日常工作與歇息的地方，淡淡的安神香飄散于空中，四處亦是寂靜安和，伺候的宮人腳步極其輕，無一絲多余的聲響。

“坐。”宋渙坐在正中的寬塌右側，示意小姑娘也坐下，“莫要拘謹。”

侯苒緊張得手心冒汗，福了福身，坐在下首的木椅上，魏公公端著茶壺過來滿了兩杯，宋渙揮揮手，讓他領著宮人都出去。

殿門緩緩合上，輕微的“砰”一聲，恍若敲在了心頭。