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昏暗的房中，陰冷而潮濕，只有頂端開了一個(gè)小小氣窗，透進(jìn)幾絲微薄的光芒。

付遠(yuǎn)之跪在冰冷的地上，脫去了身上的外袍，只著一件白色單衣，為了責(zé)罰他，房里唯一的暖爐也熄掉了，這就意味著，房里的第二個(gè)人——

那個(gè)坐在椅上，半邊身子隱在黑暗中，眉目冷艷的美麗夫人，也陪他一起挨著凍。

付遠(yuǎn)之終于忍不住了，仰頭對那張冷冰冰的臉龐哀求道：“母親，您盡管責(zé)罰孩兒，但請不要陪著孩兒一起受苦，孩兒會(huì)心疼的。”

那夫人輕輕一笑：“你還知道心疼母親？你若是真的心疼，就不會(huì)做出這樣的事來。”

付遠(yuǎn)之臉色一白，那夫人繼續(xù)幽幽道：“你現(xiàn)在主意大了，有本事也有手段了，真真是相府了不得的大公子，沒有你做不到的了，母親是管不住你了。”

“不，不是的……”付遠(yuǎn)之雙唇發(fā)白，在地上跪挪了幾步，搭住那夫人的膝頭，“母親，我，我……那是阿雋啊，我不能不管她！”

那夫人在黑暗中坐了許久，忽地一下站起，揚(yáng)手一記耳光甩去，厲聲道：“所以就能自作主張，以身犯險(xiǎn)，去那狼窩虎穴之地嗎？你想過你母親沒有？！”

她拿起桌邊的一把竹藤，起身繞到付遠(yuǎn)之后面，對著他瘦削的背脊，就是狠狠一抽：

“從小到大，母親是如何教你的，凡遇上任何事情，都該以自己為重，絕不能以身犯險(xiǎn)，旁人的死活關(guān)你什么事，你莫忘了母親是如何辛辛苦苦和你在這家中立足的，你就這么不愛惜自己的性命嗎！”

厲聲落下時(shí)，竹藤又是狠狠抽了一記，付遠(yuǎn)之咬緊牙關(guān)，未有絲毫閃躲，只是悶聲忍住。

“更何況，那只是一個(gè)無足輕重的庶女，也值得你如此大費(fèi)周章，暗通款曲地繞上這么一圈，即便你將人救回了又如何，你以為奉國公府會(huì)存有幾分感激？對你又有幾分助力？簡直吃力不討好，愚蠢！”

“反倒是你父親生性多疑，最不喜府中孩兒越過他，擅自做主，這回你出了個(gè)這樣大的‘風(fēng)頭’，他嘴上夸你，但你焉知他心中如何作想？他不是沒有別的孩子，你這個(gè)大公子的位置就真的穩(wěn)若磐石嗎！”

竹藤狠狠抽了一下又一下，那美貌夫人卻越說越氣，抽得愈發(fā)用力，即使看到那白色單衣上透出血痕來也未停手。

“這么多年來，母親從不讓你隨意出頭，叫你該藏拙時(shí)就得藏拙，你都忘得一干二凈了嗎？若你父親這次真有了別的想法，你該怎樣自處？這么多年來，你的謙恭順從，進(jìn)退有度，你所做的一切努力，難道都要付諸東流了嗎？”

“不許咬牙忍住，痛就喊出來，回答母親！”

付遠(yuǎn)之肩頭微顫，額上冷汗涔流，在又一記竹藤狠狠抽下時(shí)，才沙啞著喊了聲：“母親！”

他后背血痕累累，視線變得模糊起來，望著頂端氣窗投入的微弱光芒，吐出的每一個(gè)字都艱難無比：“旁人……旁人的死活，我可以不在乎……可阿雋不行，唯獨(dú)她不行，我舍不下……”

這話一出，那美貌夫人臉色陡變，手心顫抖下，差點(diǎn)將那竹藤打斷，“沒出息的東西，你怎么能有牽絆，能有舍不下的軟肋呢！必要時(shí)候，就連母親你也是可以舍去的！你忘了母親跟你說的話嗎，你怎么就這般沒出息呢！”

付遠(yuǎn)之被打得身子一歪，險(xiǎn)些栽倒，太陽穴嗡嗡作響，卻依舊強(qiáng)撐起背脊，咽下一口血水，堅(jiān)持道：“不，母親，不會(huì)舍……阿雋，也不會(huì)舍……孩兒有自己想守護(hù)的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的權(quán)勢……又有何意思……”

“你，你這孽子！”美貌夫人雙眼一紅，想要再打下去時(shí)，卻堪堪停在了半空，她呼吸紊亂間，忽地扔了竹藤，一把捂住臉，身影微顫著久久未動(dòng)。

付遠(yuǎn)之察覺到什么，扭頭看向身后的無邊黑暗，有些慌了：“母親，你是哭了嗎？都是孩兒不好，惹母親傷心了……”

那美貌夫人一聲未吭，只是在良久的沉寂之后，才慢慢放下了雙手，臉上又恢復(fù)了一派冰冷持重，除卻眼角一圈微紅外，看不出任何異樣。

“你在這里靜心思過吧，想想該做什么，不該做什么，以后的路還有那么長，母親不能陪你走一輩子的，母親……只希望你好好的。”

說完，她轉(zhuǎn)身而去，拖著一只跛腳，努力維持儀態(tài)，一步一步地出了門。

跛娘，鄭跛娘，付遠(yuǎn)之眨了眨眼，不知怎么，望著母親遠(yuǎn)去的背影，耳邊忽然響起那些年，大哥二哥編來嘲笑他們母子的歌謠——

“跛娘丑，跛娘怪，相府有個(gè)鄭跛娘，生了一個(gè)病嬌嬌，背著嬌嬌走起路，一跛一跛慢老牛……”

淚水漸漸模糊了視線，他胸口被鋪天蓋地的酸澀堵住，一點(diǎn)點(diǎn)彎下腰，摸上地上那血漬斑斑的竹藤，腦袋埋了下去，壓抑著嗚咽道：“母親，對不起，對不起……”

鄭奉鈺嫁進(jìn)付府的時(shí)候，付月奚剛升為副相不久，年輕有為，前途無可限量。

鄭汝寧那時(shí)也還沒有失勢，朝中一代大儒，門生遍天下，景仰他的人不計(jì)其數(shù)。

這其中，就包括付月奚。

但他的“景仰”并非那么單純，他是一個(gè)做任何事情都有目的性的人，幾次三番去鄭府拜訪，也只是想借鄭汝寧的威望，拉攏天下士子的心，得到這一股莫大的助力。

但鄭汝寧一生剛正，最不喜朝中結(jié)黨營私，一來二去，他便看出付月奚的功利性，不甚待見這個(gè)心術(shù)不正的年輕人。

付月奚也不惱，依舊笑吟吟登門，穿得清俊如斯，舉止有禮端方，讓人挑不出一絲錯(cuò)。

即便鄭汝寧稱病不愿見他，他也毫無脾氣，只在鄭府走走停停，欣賞一方初秋美景。

便是在這樣的光景下，他在這一年的初秋和風(fēng)中，于水榭亭臺(tái)間，遇上了鄭奉鈺，鄭汝寧唯一的女兒。

她坐在湖中央的亭子里，拉下兩層白紗，纖纖玉手清雅撫琴，宛如天籟，水面波光粼粼，身子影影綽綽，氣質(zhì)出塵如仙，叫見慣美色的付月奚一時(shí)都看呆了。

事實(shí)上，在鄭汝寧的無數(shù)門生心中，鄭奉鈺一直是可遠(yuǎn)觀而不可褻瀆，仙子一般的佳人。

他們并不知道，那個(gè)坐在湖中央，隔著輕紗撫琴的仙子，其實(shí)……是個(gè)生來的跛子。

鄭奉鈺繼承了父親的剛硬性子，自尊心極強(qiáng)，從不在人前走路，即使在府里，也隨時(shí)有一頂綴花香轎候在一旁，供她代步。

這樣一來，她在門生們的心中，更添高貴神秘了，加之她天生聰穎，過目不忘，無數(shù)人為她傾倒，付月奚也不例外。

假使沒有遇到付月奚，鄭奉鈺也許一生都不會(huì)嫁人，她寧愿讓自己如皎潔明月般，高懸于旁人心中，也不愿狠狠摔在地上，使美麗的虛影破碎，狼狽成泥。

可是，遇到了付月奚，她生平第一次知道心跳加快的感覺，她無力招架，她想賭一次，她去找了父親。

鄭汝寧看了女兒許久，才嘆了聲：“我并非懷疑他的用意與居心，但我想問一句，奉鈺，你確定他知道你的隱疾后，還會(huì)如此待你嗎？”

鄭奉鈺輕輕咬唇，思慮良久后，才低垂了頭，說了似是而非的一段：“他是個(gè)光風(fēng)霽月的人，他很溫柔，他寫的詩很美，他變出來的白鴿也很可愛，他，他這個(gè)人，很好……女兒想賭一次。”

在鄭奉鈺終身不嫁，和嫁給付月奚之間，鄭汝寧猶豫了很久，最終還是長長一嘆，選擇了后一者。

他想，哪怕成親后，付月奚發(fā)現(xiàn)了鄭奉鈺的跛腳，但應(yīng)該也會(huì)顧及與她的情分，畢竟鄭奉鈺是個(gè)那樣好的姑娘，除了先天的這點(diǎn)不足，沒有任何地方配不上付月奚。

可惜，鄭汝寧想錯(cuò)了，或者說是，鄭奉鈺賭錯(cuò)了。