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江氏此時最關心的是錢的問題，是葉木青到底有沒有少報的問題。

江氏那一雙銳利的三角眼直視著葉木青，緩慢而又嚴厲地問道：“木青，你別問那有些有的沒的，你就跟我說，你到底有沒有摳錢？”

葉木青剛才問那兩個問題就是緩兵之計，好給自己一個緩沖的時間來思考對策，她這會兒已經想得差不多了。不錯，周氏是有證據在手，可是那又怎樣？這只能證明周氏的侄女買的那頂帽子是八文，又不能證明每頂都賣八文。葉木青就是死不承認她又能怎樣？

葉木青坦然回答：“奶，我沒有摳錢。”

江氏壓著火問道：“為啥你大娘的侄女買的是八文一頂，你告訴我是三文一頂？”

葉木青調皮地沖大家笑了笑，悠然自得地說道：“奶，你不想想做為親戚，我怎么可能會不認得大伯母的娘家侄女，你知道我為啥會賣給她八文錢嗎？因為我知道她是被人派來盯梢的，我知道她這個人很摳，就故意氣她，跟她要了八文錢。”

周氏沒想到葉木青這么會顛倒黑白，急聲分辨道：“你說你認識我侄女，那不可能，她從來沒來過咱們家，你怎么認得的？”

葉木青看著周氏，慢吞吞地說道：“這很簡單，她長得跟你很像，特別是那算計的神情簡直跟你一模一樣。還有，上次梅花姐偷說我們說話，她走后，我就知道她肯定會來搗亂，我就一直防著你們呢。”

江氏和葉老頭聽到葉梅花偷聽，臉上不由得露出驚詫的表情。

葉木蓮和葉木香趕緊一起佐證道：“是的，那天晚上我們姐妹在屋里說話，葉梅花在外面偷聽，我們追出來眼看著她回了屋，為了給她留臉面就沒追上去。”

葉梅花心虛地辯解道：“我沒有偷聽，是她們胡說。”

這時候，平氏也恢復元氣了，冷諷熱嘲地說道：“哎喲，這又是偷聽又是派人去買帽子，瞧這陣仗夠大的。哈哈，八文錢買一頂草帽，這笑話說出去夠笑幾年的。”

平氏笑完周氏又當眾質問葉木青：“木青你是不是傻，梅花偷聽你咋不告訴我？你早告訴我，還會有這事嗎？”

葉木青一臉無奈：“我還不是為了這個家，不想讓你們總吵架，我以為偷聽就偷聽唄，我哪里能想到大伯母還有后招？”

葉木青說完又看向江氏和葉老頭：“爺，奶，你們要是信大伯母不信我，那我也沒辦法，大不了，這項生意我不做了，你們想交給誰就交給誰，以后賣八文也好八十文也好，反正跟我無關了。你們瞧這事弄的，我整天曬著大毒太陽，中飯都舍不得吃，腳底走得起泡，我也不指望家里人誰說我好，你們別給我拖后腿了行不？”

葉木青說得有理有據，聲情并茂，把江氏和葉老頭的那一點疑惑迅速給壓了下去。

葉老頭先發話了：“木青啊，今兒個是你委屈了，生意的事還是你做。你等著，爺給你討回公道。”

葉老頭安撫問葉木青，把目光瞥向周氏：“大兒媳婦，你做為家中的長媳，做為孩子們的長輩就是這么當的，派梅花去偷聽又派侄女去買帽子，下一步你還想做啥？”

周氏一臉地惶恐和委屈：“爹，我、我——”葉老頭抬手制止她的話，“你別說了，我懶得聽了，總之你以后不準再給木青使絆子。”

葉老頭訓斥完周氏接著又訓葉梅花，并命令她向葉木青道歉，葉梅花心不甘情不愿地向葉木青敷衍地道了歉。

葉老頭說畢，江氏也發話了，她的風格跟葉老頭不同，她是旁敲側擊、敲山震虎：“都給我消停些，收起那些有的沒的小心思，我看你們都太閑了，以后得多分點活給你們。”

江氏說到做到，當天晚上，果然重新分配了活計，白氏懷有身孕，她的活理贏減輕，本來是應該由平氏跟周氏平分，但現在周氏得罪了江氏，江氏就把大部分的活給了周氏，周氏縱然不服也沒有辦法。平氏再一次獲得了勝利，別提那個得意勁了，走路都帶風。

而葉梅花安靜如雞地縮了幾天后，越想越不甘心，她反復地看著表姐買的那頂草帽上的裝飾，這東西看著容易好做，但也需要巧勁，關鍵是她沒有這種布料哇。她研究了一陣，也就放下了。

葉木青仍繼續賣她的帽子，一個夏天下來，她除了上交的錢外自己積攢了五吊錢，為了藏錢方便，她悄悄地分次拿到縣城去兌換成銀子。

不但她自己攢錢，還三五不時地交給平氏十文八文的，有時也會給自家兩個姐姐一點零花。總而言之，葉木青用了一個夏天的時間在家里取得了一定的地位。

轉眼間，夏天已過，秋風乍起，草帽是賣不動了。葉木青開始重新籌劃出路。中秋節的時候，葉大郎葉二郎他們回家來了。兩人帶回一個不太好的消息，離他們一里外的林河要擴寬河道，他們家要有兩個人去服徭役。

第四十三章 新主意

關于服徭役的事, 大家也都習慣了，好在這次徭役離家不遠。有家人家可出錢代償, 像他們這種人家只能出人了。關于派誰去又起了爭執, 按照他們的人頭數，他家要派兩個勞力去, 上次是葉大郎和葉三郎, 這次該輪到葉二郎和葉四郎了, 葉二郎就是葉木青的爹，他去倒是不成問題，關鍵是葉四郎, 已經離家大半年了，到現在音信全無。所以還得在葉大郎和葉三郎中間挑選一個。這下又鬧騰了起來。

周氏先說道：“我看還是他三叔去合適, 他畢竟比大郎年輕幾歲, 體格又好。”

要是以前, 白氏不怎么敢發抗, 現在她自以為地位今非昔比, 說話也硬氣許多, 當下就反駁道：“我家三郎跟大哥攏共也沒差幾歲, 體格能好到哪兒去, 何況我還有了身子, 身邊得有個人照顧著吧。我看還是讓大哥去合適。”

周氏當然不同意, 沒好氣地說道：“憑啥讓我家那口子去。這四弟也真是的, 說走就走，把爹娘摞家里不管, 你人不在，倒是寄些錢來呀。”

白氏也是身有同感，兩人對這個小叔都有些埋怨的意思。

葉木青對這個小叔也沒什么印象，根據斷斷續續拼湊來的印象，這個小叔是個很難描述的人，大體是有些自私，我行我素，但也不太招人討厭，好像在家時，對他們這些侄子侄女還可以。還有一點就是，心有點高，不甘心過窮日子總想著出去闖蕩一番。因此，從十三四歲開始便經常不著家，到處浪蕩，好在，他雖然沒掙到什么錢，但也沒花家里的家底。他的兄嫂對他也就睜一只眼閉一只眼。葉木青還聽說，這個小叔長相是兄弟幾個中最俊的。

葉四郎雖然不在家，但照樣掀起了一場小風波。

周氏和白氏爭執未果，葉老頭和江氏也拿不定主意，葉老頭只好看向兩個兒子：“大郎三郎，你們說這事咋辦？”

葉大郎看了葉三郎一眼，笑著說道：“我是家中的長子就留在家里收秋和照顧爹娘唄。”

葉三郎雖然平常不愛說道，但他的心思跟白氏差不多，覺得自己今非昔比，腰板莫名硬氣許多，說話也有了點氣勢，他說道：“大哥，不是我不想去，實在是你三弟妹有身子了，這屋里頭有個重活啥的，我也好幫著干。我家只有兩個丫頭片子，又不像你家還有大桐大楊兩個男孩子，我不在，那些累活臟活誰來干？”

葉大郎可不吃葉三郎這一套，他狡猾地抓住葉三郎的話柄道：“三郎，你這話就不對了。咱們一家子又沒分家，活都是娘分派的，咱娘可能會把臟活累活分到你們三房嗎？你把咱娘當成啥了？”

葉大郎這一番話就把江氏拖下水，江氏臉色果然有些陰沉，她冷冷地斜睨了葉三郎一眼，隱隱含有責怪的意思。

葉三郎見葉大郎把老娘都拖下來了，趕緊解釋道：“大哥，你說話有點分寸行不？我啥時說咱娘了，你不愿意去就不去，別動不動就把咱娘牽扯進來。”

兄弟二人為服徭役的事爭得面紅耳赤，最后兩人一起抱怨葉四郎：“這個老四也真是的，光顧著自己快活去了，把家里一攤子都丟給別人，老大不小了，也不成家立業，整天就知道往外跑。”

江氏本就心情不好，聽到兩人一起抱怨她的小兒子，心情就更不好了，她狠狠地剜了兩人一眼，沒好氣地罵道：“我這是啥命喲，凈養些人沒心沒肺的白眼狼，為這點子事爭來爭去，罷了罷了，你們都別去了，都在家閑著躺著，陪著你們那金貴的媳婦去，讓你們的爹去了，反正他還沒死，也能撐個幾天。老頭子累死了，我去頂上，你們只管在家逍遙快活吧。”

江氏這一番敲打痛罵，頓時讓葉大郎和葉三郎慌了神，他們都在，怎么可能讓老爹去服徭役，傳出去他們還有臉不？

兩人暫時也不推脫了，反而搶著去。

葉大郎先表態：“娘，你這么說兒子想一頭撞死，我又不是不愿意去，我不是想在家孝順你們二老嗎？那就這樣吧，這次我去。”

葉大郎表態了，葉三郎硬著頭皮也得表態，于是他也搶著說：“大哥，你跟家吧，我去。”

“還是我去。”

兩人爭著搶著要去，仿佛與剛才相互推諉的不是同一撥人似的。

兩人正爭得起勁，周氏和白氏也相互對視著，觀察著，突然，白氏溫溫柔柔地插進去一句話：“三郎，你跟大哥爭啥子，他去就讓他去唄。”