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朱威榮嘴角帶笑：“這是應該的，我不會虧待了我的那些兄弟。”

平氏贊道：“你這人就是講義氣。”

這么斷斷續續地聊著，很快就到了晌午。平氏起身說道：“那你們先聊著，我去準備飯菜。”

平氏到灶房去了，葉木青也跟過去幫忙。

平氏一進屋就對葉木青說道：“看樣子今天是來提親的，這回如你的意了吧？”

葉木青搖頭：“也有可能不是來提親的，就算是，你也先別答應。”

平氏是奇了怪了，瞪大眼睛望著葉木青：“你是發燒了吧？哦，上次你為了拒了朱少爺，這回人是你喜歡的，我也不反對了，你又不答應了！”

葉木青只好把她跟朱炎的一年之約拿出來說事，平氏不知道還有這說法。她忙道：“可是朱少爺都不是朱少爺，這個約也該作廢了吧？”

葉木青搖頭：“做人要講信用，答應別人的事就得做到。再說一年算得了什么，我上面的大姐二姐都還沒出嫁呢。”

平氏又驚又氣又難以理解。算了，她還是先準備飯菜吧。

由于平氏早有所準備，家里魚肉都有，就是青菜樣式不多，但湊吧湊吧，也夠一大桌子了。

娘幾個忙活了小半天，終于整治了滿滿一桌子菜，葷素都有，看著賣相也好。

這一通忙下來，平氏的神態舉止比剛才自然許多。

葉二郎也消除了拘束，能時不時地跟朱威榮聊上幾句，再加上猴子在龐邊插科打諢，氣氛比剛才自在許多。

然而，誰也沒想到的是，當平氏端上最后一個菜，用大功告成的語氣說道：“好了，菜上齊了，大家開始吃飯吧。威榮你可別客氣，就當在自己家一樣。”

這時，朱張威榮看著平氏，突然用一種古怪的語調問道：“菜真的上齊了？”

平氏有些愕然，接著點頭道：“是啊，上齊了，我們鄉下人家不像你們府上，菜來來去去就這么多。”

朱威榮的臉上帶著一絲嘲諷的笑意道：“怎么沒有上次那道天鵝肉了？”

氣氛一下子冷卻下來，就如同外面的天氣一樣冷。

平氏愣住了，一時接不上話來。葉二郎也是不知所措。

葉木青怔怔地看著朱威榮，只覺得他臉上的笑意特別的諷刺。是的，她承認，她娘上次做的事是很過份，但是，朱威榮這樣故意打臉卻讓她莫名地心塞。

她開口說道：“從來都沒有天鵝肉，上次那道就是普通的鵝肉。過去的事就讓它過去吧，何必再去追究。”

朱威榮大概也意識到自己的促狹，他自己給自己找了臺階下：“哦，我就是隨便問問。咱們吃飯吧。”

但是經此一事，好容易活躍起來的氣氛再也暖不起來，大家各懷心思、心不在焉地吃了飯。

飯后不久，就有朱家的下人騎馬來葉家通報說家里有事，請他回去。

平氏也無心挽留。

葉木青執意讓他把禮物帶走，只留下兩盒點心。朱威榮執意不從，葉木青再三堅持，最后，他也怒了：“你怎么那么固執，我送你禮物你就高高興興地收下不行嗎？哪那么多講究。”

葉木青看著他的眼睛，說道：“我就是這么講究，你又不是第一次知道，帶回去吧，下次來，別帶這么多東西了。還有，我們的事——”

葉木青話沒說完，那個報信的下人又催了一次，“少爺，郭爺說了，讓你趕緊回去。”

朱威榮沖葉木青說道：“有什么事下回再說，我先回去了。”

朱家的大隊人馬浩浩蕩蕩地離開了。

葉木青回到家里，葉木青和葉木蓮正在收拾殘羹剩飯，平氏做著一旁生悶氣。

一見葉木青進來，就大聲抱怨道：“你瞧那副德性，一副小人得志的模樣，跟原來的那個朱少爺差遠了。一個大男人那么小心眼，一句話就記恨在現在。唉，要是他倆的身份不換回來就好了。”

葉木青曾經對平氏的態度有所不滿，但此時此刻，她卻埋怨不起來了，她滿腦子里都是朱威榮說那句話時的諷刺笑容。那個笑容像一根刺，刺在她心底再也拔不出來了。

從那以后，朱威榮再也沒來過。中間，葉木青按著平氏的意思帶著葉木蓮去給大姑送了一趟東西，她聽到一些關于朱威榮新的消息。倒也沒什么稀罕的，無非是說，朱威榮出手大方，無論是對朋友還是窮親戚。像那個郭義，最近越賭越大，每次都有花不完的銀子，像那個猴子跟著他也撈了不少好處，還有朱家的一些親戚，張家的人，他一律都很大方。

姐妹兩人在大姑家呆了幾天后，采辦了一些年貨便回家去了。

這個新年跟往年沒什么不同，還是那樣過。

過完年，葉木青又抽了個空去水楊家看看楊水明怎樣了。

但意外的是，她沒看到楊水明，鄰居說，他前兩天跟著同鄉去外地做工了。

他年紀不大，又是啞巴，能做什么工呢？

葉木青也明白，可能他也有他的自尊，不愿意靠著她生活。

葉木青看著空寂的茅屋，一種物是人非的傷感涌上心頭。

她回到縣城重新開始做生意。

沒過幾天，一位她怎么也沒想到的不速之客來到了她的小店里。這個人就是巧云。

葉木青驚訝地看著她。

她衣著鮮亮，神采飛揚，身量比以前豐滿不少。

她看著葉木青，臉上帶著客套的笑意:“姐姐，巧云來給你請安了。”

葉木青聽到“姐姐”二字不禁一陣惡寒，明明她比自己要大兩三歲，卻叫她姐姐。

巧云打量著葉木青的小店，笑著說道：“這家店未免也太小巧了吧，以姐姐的身份怎好屈尊在這里。少爺也真是的，一點都不知道替姐姐著想。”

葉木青靜靜地看著她表演，巧云說完這些話，突然不自覺地撫上肚子，微微一蹙眉頭，抱怨道：“哎呀，我有些累了，最近，身子最是容易疲乏。姐姐，巧云先行告退。”巧云施施然離開了。