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遠遠的，就聽到院中傳來朗朗讀書聲。

謝昕示意手下的婆子過去敲門通報，不一會兒，有童子過來引他們進去。

竹影齋占地頗廣，迎面五間正房全部打通，作為學堂，擺了好幾張書桌。一個須眉俱白，身著儒衫的老者站在上方，雙目微闔，搖頭晃腦地帶著下面一群小兒吟誦，正自陶醉。仿佛全未發覺有人進來。

倒是坐在最后的一個十一二歲，鳳目高鼻，衣著華貴的男孩子一眼看到，驚喜地叫道：“姐姐！”再看到亦步亦趨跟在謝昕身后的朱弦，眉頭一皺，嫌棄道，“他怎么會和你在一起？”

正是魚郎的二哥謝顯。

聽到他的聲音，眾小兒紛紛回頭，頓時叫“姐姐”的，叫“表姐”的響成一片，學堂里一時亂了套。

其中另有兩個鳳眼的孩子，一個是謝昆；另一個年齡要小一些，生得虎頭虎腦的，十分敦實，朱弦猜測應該是魚郎的四哥謝易。

果然，魚郎向她介紹道：“二哥你已經認識了，另兩個眼睛很像的是我三哥和四哥。”

朱弦笑了：到底大了兩歲，魚郎比五歲時機靈多了，不用她問就知道為她介紹情況。

其余孩子，她認得有和她打過架的許繼祖以及陶六陶七，剩下兩個卻不認識。

魚郎告訴她道：“那個長得好看的是華先生的孫子，叫華致遠；另一個是三嬸的侄兒田棟。”

朱弦不由多看了華致遠一眼，八九歲的小兒，穿著極其樸素，卻生得眉如墨描，眼若晨星，眉間一點朱砂痣，更為他增添了幾分嫵媚。果然長得十分好看。

上面“啪”一聲，響起重重的戒尺敲桌的聲音，眾小兒都嚇了一跳。華先生沉著臉看向謝昕，冷冷道：“大小姐，學堂有學堂的規矩，請到外暫候。”

謝昕絲毫不懼，淡淡笑道：“先生誤會我了，我是護送舍弟來上學，有事與先生商談。”

“有事也得下了課再說。”華先生不容分說地道，隨即看向朱弦，眉頭緊皺，“上學遲到，還敢找人護送說項！罰你三個手心，你服不服？”

四周響起了幸災樂禍的竊笑聲，朱弦還未說什么，許繼祖高聲喊道：“先生偏心，上次我遲到先生罰了我五個手心呢。”

陶六陶七跟著起哄道：“就是就是，先生可不能因為他是謝家人就寬待他。”

“啪”戒尺敲桌的聲音又響，華先生怒道：“肅靜！”幾個孩子都安靜下來，卻還是不安分，在下面偷偷交換眼色。華先生只做不見，對朱弦道，“過來！”

朱弦心念電轉，求救地看了一眼謝昕，慢慢抬步向華先生走去。

謝昕一把拉住她，唇邊噙起一抹冷笑：“先生罰人，可分青紅皂白？”

華先生不悅道：“大小姐此話何意？”

謝昕直接卷起朱弦的衣袖，露出了她青紫交錯、傷痕累累的手臂，淡淡道：“先生要打，就照著這里打吧，橫豎再添一兩道傷口也看不出來。”

華先生的臉色變了，驚愕地看著那條令人不忍多看的手臂，失聲道：“怎么回事？”

謝昕道：“自然是被打的。”

“誰打的？”華先生追問。

謝昕沒有說話，目光掠過其他幾個孩子。

許繼祖第一個跳出來：“不過是我們閑時比試比試，又不是只有他受傷，我下巴上不也磕青了。”

陶六陶七也道：“是啊是啊，我們手上腿上也都青了。”

謝顯對謝昆使了個眼色，謝昆會意，不以為然地道：“既然是比試，受傷總是難免的，繼祖和陶六陶七不也傷了？五弟你也太嬌氣了，還要向長輩告狀。”

“三哥，我……”朱弦眨了眨眼，漸漸淚盈于眶，垂下頭去，一副受了委屈不敢說的模樣。魚郎的模樣本就生得好，年紀又小，這樣一作態，鳳眼迷蒙，鼻頭微紅，顯得分外可憐。

華先生怒了：“比試，比試會把人傷成這樣？”

許繼祖大聲道：“誰叫他技不如人。”幾個孩子紛紛跟著起哄。

華先生大怒：“你還有臉說，你多大，他多大，你跟他比試，不是擺明了欺負人嗎？”

許繼祖頭一昂，頗不服氣地道：“先生，我知道謝五功課好，你向來喜歡他，可也不能這么偏心吧。比試就是比試，真到了戰場上，誰還管你是大是小？”

他一番歪理說得華先生氣得臉紅脖子粗，連道了幾個：“好，好！”手指著他直發抖。華致遠見勢不對，忙跑上去輕拍華先生的背脊，低聲勸慰道：“祖父消消氣。”

許繼祖兀自梗著脖子問道：“先生，我說得是不是有理？”

朱弦見許繼祖如此囂張，心中冷笑，面上卻擺出一副虛心請教的神情，怯生生地問：“這么說，比試時放惡犬也是正常的，畢竟到了戰場上，誰還管你帶上了惡犬還是餓虎呢？”

許繼祖臉色一變，隨即嘴硬道：“你休要胡說，哪有什么惡犬！”

朱弦眉頭微揚：這許繼祖也太有恃無恐了些吧，他放惡犬，在場可不止一個兩個看到，抵賴又有什么用，當謝家人都是死的嗎？

她的目光看向當時在場的其他幾個人。謝顯笑而不語，謝昆目露不屑，謝易垂著頭一聲不吭，陶六陶七一臉的幸災樂禍，田棟則直接躲到了后面，恨不得把自己縮得看不見。只有華致遠目露擔心地看著她，可他當時并不在場。

許繼祖見沒人為魚郎說話，神情更得意了：“謝五，說話可要講證據，有誰能證明我放了惡犬？”

一片靜寂。

朱弦的心一點點沉了下去，正要說話，腦海中魚郎的聲音響起：“露出左腿。”朱弦訝異，微一遲疑，魚郎道：“念念，你信我。”

朱弦沒有再說什么，直接俯下身解開了左邊膝褲。眾人頓時倒吸一口涼氣。

魚郎雪白的小腿上亦是傷痕累累，最顯眼的卻是一個幾乎有碗口大的咬傷，還未完全愈合，鮮紅的傷疤極是瘆人。

謝昕臉色一變，蹲下身查看：“這是怎么回事？”

魚郎告訴朱弦道：“這是前兩天許繼祖的惡犬咬的。”

難怪當時惡犬出現時魚郎嚇得連動都不會動了，朱弦心中惻然，隨即怒火高漲：許繼祖，還有這些魚郎所謂的兄弟，實在過分了。