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謝淵的臉色陰晴不定，片刻后, 高高舉起的手無力地落了下去，氣勢全消。他竟然感到了膽怯，如果謝晟所說為真，他根本沒法動這個兒子。

謝晟唇邊泛起一絲意味不明的笑意, 面容平靜，目光下意識地落到周夫人面上。周夫人也同樣靜靜地凝視著他，明眸含笑，甚至帶著幾分贊賞。他驀地扭過頭去，不敢再看, 心如泡在沸油中，煎熬而劇痛。耳邊聽得周夫人帶笑的聲音問道：“侯爺父子情深，看來是要饒過晟兒了, 那么，打算怎么處置我呢？”

該怎么處置周氏？謝淵一愣，回過神來，心中怒焰再次騰騰而起，似要把整個人都焚毀。周氏，她居然敢做出這種事，若不是她，他怎么會被兒子逼到這般地步！一時想將她一把掐死，一了百了，一時又想著狠狠折磨她，讓她后悔。他是真心喜愛過周氏的，沒想到會鬧到今日這個地步。

許老太太見兒子猶豫，變色道：“侯爺，這個周氏留不得。”

“是啊，”周夫人嫣然一笑，風華絕代，“難道侯爺竟還舍不得妾身嗎？侯爺難道不擔心今日留下我的性命，明日靖侯府的丑事便會傳遍京城了？”

謝淵徹底僵住，死死地盯住周夫人：“你瘋了，你就不怕連累你周家名聲？”

周夫人目光流轉，動人之極：“侯爺錯了，不該問我怕不怕，該問侯爺怕不怕。”事情鬧出來，受到影響最大的還是靖侯府。她早就算準了謝淵的性格，他不敢賭，也做不到壯士扼腕，哪怕心里再不甘心，再堵得慌，他終究要妥協。

實在是期待呢，看著他手忙腳亂地掩蓋謝家的這一片爛糟事，碰不得，丟不得，只能眼睜睜地看著它腐爛、潰敗，直到將整個謝家都變得一片污糟，徹底潰爛。她會留在地獄里等著最后的結局。

謝淵臉色鐵青，戾氣畢露：“既如此，如你所愿。”馬鞭抬起，抵向她的喉頭。只要輕輕一用力，就能將她纖細的脖子戳穿。

“且慢！”少年溫潤的聲音忽然響起，阻止道。

謝淵的臉色沉了下去：“難道晟兒還想幫她求情？”

謝晟沒有馬上回答，目光晦澀地看向在燭火的映照下越發光彩照人的周夫人，良久，輕輕開口道：“阿壽，你就這么想死？”

周夫人笑得漫不經心：“到了今天這一步，我還能不死嗎？”

謝晟神情黯淡下去：“你還有什么心愿？”

周夫人美目流轉，露出驚訝之色：“晟兒問這個做什么，難道我有什么心愿你還會幫我實現？”

謝晟道：“不妨說來聽聽。”

“這樣啊，”周夫人笑意盈盈，仿佛抵在喉頭能要她命的馬鞭不存在般，悠悠道，“我想要你父親的命，晟兒愿意給我嗎？”

謝晟目光一閃，沒有說話。謝淵卻勃然大怒，手微微一動，馬鞭揚起就要抽出去。驀地，他的腕上多了一只冰涼的手，雖然只是輕輕搭住他，他卻感到仿佛有千鈞之重。

“父親，周夫人還殺不得。”少年的聲音響起，兀自帶著傷后的虛弱，卻依然從容優雅，又帶著隱隱的壓迫。

“大郎！”許老太太被他氣得一個倒仰，不由抬高了聲音。自己的孫子是中了這個女人的迷魂藥了嗎，都被她害成這樣了，還在為她求情。

謝淵也被他氣得發昏，但想到剛剛長子的威脅，又沒法忽視他，咬牙道，“為什么殺不得？”

謝晟道：“周家舅舅剛升任吏部文選司員外郎，趙王殿下有意拉攏他。”文選司員外郎雖然只是從五品，官職不大，卻可以參與文官選官事宜，是個十分重要的位置。吏部一向是太子的勢力范圍，趙王插手不進，好不容易有個合適的人選，自然會著意拉攏。周夫人在娘家一向受寵，如果這會兒突然身亡，只怕周家不會干休。而周夫人所犯的事是根本不能拿到明面上說的。

靖侯府雖然表面上要避嫌，與趙王保持距離，可畢竟趙王的母妃出身靖侯府，打斷骨頭連著筋，靖侯府天然就是趙王的勢力范圍，趙王的意愿當然不能不顧。

謝淵果然不敢得罪趙王，猶豫起來。

謝晟眼睛一眨不眨地看著周夫人，眸色越發幽暗：“她一心求個痛快，父親何必讓她如愿？”

聞言，謝淵心中一突，驚疑不定地看了兒子一眼。少年滿身血污，因疼痛身子微微顫抖著，眼中一片漆黑，看不出情緒如何，連聲音都顯得刻板無比，聽不出任何起伏。

周夫人斜睨謝晟一眼，吃吃笑道：“晟兒居然還肯幫我說話，倒真是個有情有義的。不過，”她笑容微斂，嘲諷地看向謝淵道“謝侯爺，養虎為患，你可千萬想清楚了，不要后悔。”

謝淵正要開口，謝晟語氣溫和地開口道：“父親他自然不會后悔，對嗎？”

謝淵的臉上一陣青一陣白，卻在謝晟平靜的逼視下硬是咽下了那口氣。“來人！”他忽地提高聲音吩咐道。片刻后，門打開，幾個健婦魚貫走了進來，肅手恭立。

謝淵道：“夫人病了，送她回內室休息，任何人不得探視。”這就是要暫時放過周夫人，軟禁她的意思了。健婦們應了一聲，立刻有兩人上前要挾持周夫人的雙臂。

“退下！”周夫人冷冷斥道，健婦被她氣勢所迫，一時竟不敢上前。她姿態優雅地站了起來：“我自己走。”隨即回頭看向謝淵，嗤笑道，“侯爺，你可千萬保重，別氣壞了身子，就享不到兒子的福氣了。”她已經在父子之間埋下了一根尖銳的刺，終有一日，這刺會刺破父子之間那層岌岌可危的親情壁障，在兩人的心間留下難以愈合的傷口。

謝淵頰上的肌肉劇烈地抽搐了一下，閉上眼不再看她，迅速揮了揮手。健婦們立刻挨近周夫人，周夫人目光環視一圈，落到魚郎面上時微微一頓，又迅速移開。一切皆在算中，唯有這個孩子，且看他自己的造化吧。她不再多說，舉步往自己的內室而去，只覺身后一直有一道幽暗的目光緊緊盯著她。

許老太太跌足道：“淵兒，你怎可放過……”

謝淵疲憊地揮了揮手：“娘，您不用再說了。”他要再想想，想想該怎么辦。他茫然的目光落到面無表情、目色幽暗的嫡長子面上，心底涌上深深的無力感：他精心教養，悉心培育的嫡長子，徹底被周氏毀了，即使他能把這次的事粉飾過去，他的長子也再不會是那個光風霽月的玉郎君。而他們父子間的裂痕，永難愈合。

自己當年一念之差、色迷心竅，不光害了裴家郎君，害了周氏，也害了自己，害了晟兒。

“大郎……”他望著長子，聽到長子在耳邊說出那一句威脅時，震驚與痛心的感覺還殘留在心中。他做夢都沒想到過，有一天自己會被最為重視最是疼愛的嫡長子脅迫。

“孩兒自會去祠堂下跪，向列祖列宗請罪。但怎么封鎖消息，還請父親多費心了。”謝晟嘴角勾起一抹淡淡的笑，若有所指地看向自好戲開場，就努力降低自己存在感的魚郎。

“五郎……”謝淵似乎這才想起一直在場的嫡幼子，目光不由復雜起來。看著七歲幼子黑白分明，天真懵懂的眼睛，他忽然感到了前所未有的難堪。周夫人將所有的一切不堪都毫不留情地揭開了。這個年幼的孩子旁聽了他以及這個家所有的丑陋。

他還沒想好該怎么對待幼子，孩子卻忽然身子晃了晃，一副站不穩的樣子喃喃道：“爹爹，我身上好疼。”一下子倒了下去。

謝淵接住魚郎，滿臉愕然：他這是怎么了？

魚郎的寢室內一片緊張氣氛，小小的孩童趴著床上，閉著眼，無意識地發出囈語。原本雪白可愛的面容上緋紅一片，額角上不停地有冷汗冒出，在旁邊服侍的雀兒一刻不停地絞了冷帕子為他擦拭。

老大夫提著藥箱，氣喘吁吁地走到床邊，二話不說，先掀開魚郎背上的衣物，頓時倒吸一口涼氣。小家伙原本雪白光滑的背上縱橫交錯著五六道可怖的鞭傷，鞭痕烏青隆起，一看就是幾日前的舊傷。有幾處已經破皮，滲出暗紅的鮮血，慘不忍睹。

在路上，請他過來的家丁已經大致告訴了他魚郎的情況，可他也是揭開衣物才知道情況竟會如此嚴重。聽說已經上過藥，可大概是藥并不對癥，傷勢沒有任何的減輕。

老大夫不敢怠慢，先從藥箱翻出傷藥讓小丫鬟幫著上藥，自己伸出三指搭在小家伙脈上，又探了探額頭，看了下舌苔。這才開始下筆寫方子。

許老太太問了問情況，知道魚郎是因為鞭傷沒有得到好的照料引起傷口反應，導致高燒，不由憂心忡忡。周氏實在太狠心，對著自己肚子里爬出來的孩子都能下這樣的狠手。她在看到孩子背上的鞭傷時，眼淚都快流下來了。

原本因著這孩子是周氏生的，又聽到了一切，怎么都得想法子把他的口封住。可他這一病，露出身上的鞭傷，老太太頓時想起來，這孩子也是個苦命人，雖是周氏的親子，卻從小受到冷待，與周氏一點兒也不親近。

罷了罷了，到底是她的親孫子，平時也是個脾氣軟和，可人疼的。許老太太的心不由軟了幾分。

當下她謝過大夫，囑咐丫鬟婆子們按方子去抓藥煎藥。自己到底年紀大了，打熬不住，見魚郎迷迷糊糊灌下一碗藥后睡得逐漸安穩，她也不回榮恩堂了，讓人收拾了一處廂房睡下。

等到一切靜寂下來，連守夜的丫鬟都熬不住睡了過去，趴睡在床上的“魚郎”腦中忽然響起小小的聲音：“念念，念念，你沒事吧？”