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丫鬟行禮，離開。

一時，屋里只剩下了傅老爺，兩個兄弟，還有她。

“侗善，你來說。”傅老爺不問沈奚，而去看傅侗善。

當初傅侗文辦了這荒唐事，也沒征求父親允許，后來又倉促將人送去留洋，傅老爺回京聽了訓了幾句后，并沒多計較。

一是三兒子荒唐慣了，二是人都送走了，也再無瓜葛。由此作罷。

傅侗善將來龍去脈渲染了幾分，講給傅老爺聽。

傅侗文和沈奚之間的故事，有養在花煙館的底子在，其實不必夸大，就足以她的身份變得曖昧。“三弟不懂事，不體諒父親，被關個幾年也應該，”傅侗善恭順地說，“只是他整日在那院子里，無人陪著也可憐。”

傅大爺只管在一旁吃茶，不摻和。

傅二爺又說：“三弟本就是心病，我聽說他被關了幾個月心里頭不舒服，眼下病重，連塌都難下了。送個人進去，想為他寬寬心。”

沈奚低眉順眼地站著，任他們打量。

果然……二爺心里是有主意的，有意坐實了昔日流言。二爺的權宜之計就是將她說成一個寬心解悶的藥引子。他們眼下是父子對話，聽不出劍拔弩張，也瞧不出刀光劍影，倒像在商量給傅侗文討個妾。

只是靜的時候，沈奚能覺出，二爺其實并不討他父親喜歡。

從她進門，傅老爺就在打量她。這裝束在京城少見，倒是外國大使的夫人有這樣的。本以為是二兒子的情債，未料，又是傅侗文的。

“你如何看？”傅老爺看一旁的傅大爺。

“三弟惹草招風慣了的。如今既不能眠花宿柳，又沒地方聽曲狎妓，趁著他收心的時候，有個女人也好。”傅大爺將茶盅擱下，人走到沈奚面前。

沈奚和他對視的一刻，心沒來由地墜了墜。

傅大爺面相是幾個兄弟里最硬朗的，眉眼卻透著陰氣，粗重的眉下，那雙眼在直勾勾地瞅著她：“只是女人多得很，這位卻不太適合，”他低聲問，“姑娘我問你，你既留了學，也該眼界開闊了。何必來傅家？你該曉得，侗文是不可能娶你為妻的，他不怕被笑話，我們傅家也怕。”

二爺笑了，說：“大哥房里丫鬟就收了三個，還看不穿男女的事？人家姑娘跟我回來的，那就是鐵了心了。也從未提過名分。”

傅老大瞟了眼二爺：“侗文胡鬧，老二你也跟著糊涂？她能和丫鬟比？四少奶奶進了三爺的院子，說出去，你看看哪家正經的小姐會嫁過來？”他又低聲勸她，“等他娶了正經的妻，你就算想留，也留不下。姑娘既留了學，前途也能自己掙取，何必來吃這幾年的虧？”

沈奚握著寬邊帽的手，在用力。

該怎樣說？才能應付這個人？

今日都站在了他父親面前，倘若再被阻撓，等于斷了所有的路。機會稍縱即逝，容不得再猶豫：“我有過孩子……”她心突突地跳著，“和他有過。我想去陪著他。”

她不曉得這樣說是何種后果。

傅二爺既然用她和傅侗文的男女關系做說辭，那就做到底。她一個女孩子跟著他，有過孩子，死心塌地，總不會讓人再懷疑。

屋內，沒了聲響。

“孩子在哪？”傅老爺終于和她說了第一句話。

沈奚心中一松，押對了。

“……沒了，”她聲愈發低，“在……紐約沒的。”

傅大爺嗤地一笑。哪家公子沒幾段風流韻事，就連沈奚身后頭那位——傅家最板正的二爺，也曾招惹上這種事。更何況是喜好女色的傅侗文？

有過孩子？那又如何？

可既然父親都開口問了，他也不好再說話，只能冷眼看戲。

像有烈日，直曬在沈奚額頭上，她漸出了汗。

傅老爺畢竟是傅侗文的親爹，又和大兒子想得不同了。

他一直疼幾個兒子，只是最管制不住、最敢惹禍的就是傅侗文。雖說虎毒不食子，但小虎崽子養大了，又是一只擅長捕食的老虎，就不得不防了。

一個兒子和傅家兩百多口，孰重孰輕，不用權衡，一定是要犧牲前者。

可這半月，傅老爺聽那院子里的情況不好，也時有心疼，想到了過去傅侗文的諸般好處。眼下再猛一聽沈奚的話，更是可惜那個沒見著的孩子。

沈奚的話，牽動了傅老爺心底一絲對三兒子的情感。

傅侗文身子弱，愛胡鬧，不喜被管束，至今不留一點血脈。面前這個姑娘既有本事讓他留，那就是好事。有一就有二，還有個盼頭，到底是親生的兒子，不能眼看著他被關在鐵籠子里就這么沒了……有個女孩子去，寬寬心也好。

“送過去吧。”傅老爺做了決斷。

沈奚如蒙大赦，握著帽檐的手指都酸脹起來，方才太入神，想等這一句，關節攥得煞白，她自己卻都不曉得。傅大爺見父親允了，也沒再阻攔。一個姑娘，翻不出什么天去。

“跟我來。”傅大爺對沈奚說。

傅二爺留在書房里，陪著父親，傅大爺倒背著手出去，喚來老爺的心腹，囑咐著送沈奚送去三爺那。當著下人的面，還說三爺那里沒住過女人，讓給沈奚添置些東西。

傅侗文是被老爺的人看著，老大也插不得手。

下人接了皮箱子在手里，沈奚在傅大爺的注視下，微頷首告辭。

“說不準，日后還是要稱你一聲弟妹，”傅大爺低聲笑，“雪大，慢些走。”

沈奚又點頭：“謝大爺。”

她跟上提箱子的人，直覺傅大爺還在背后觀察自己。雪大，這么一小會，地面上已經積了淺淺一層雪，踩上去，雪散了，即是黃土。

過了正院，沿著仆役房的院子走下去，是條陌生的夾道。