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小玉蓉回過神來，急急忙忙答應著：“來了來了！”他回頭看了一眼秦梅香，想說什么，又沒有說，狠狠心一扭頭跑了。

秦梅香在門口站了一會兒，直到小竇子找過來，他才回過神來，叮囑他把東西收好，心事重重地回屋去了。

姚家點的戲里有一出南曲的憐香伴，是他同何翠仙一起唱的。因為從未一同搭過戲，所以秦梅香妝上得差不多了，便想找何翠仙對對戲。尋過了幾間屋子，才在遠處一間聽見何翠仙的聲音。

他敲了敲門：“何師兄……”

門自己開了。已經扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在抽大煙。旁邊一個二十七八的妖艷女子在底下伺候著。蔣玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋子里煙霧繚繞的。

秦梅香愣了一下，還是不動聲色地進了門：“待會兒要上臺了，想著找何師兄對對戲。”

何翠仙看了他一眼，懶懶道：“有什么好對的，你同楊老板唱了沒有百回也有十回；我同旁人也沒少唱。戲本子都是從王師父那兒傳下來的，照著唱就是了。你的曹語花，我的崔箋云，不是早都定好了？”

楊清菡是個自在性子，唱到高興喜歡加戲詞，秦梅香為了應和他，少不得也要跟著隨機應變。何翠仙自恃才高，也有點兒這個傾向。秦梅香來找他，為的就是委婉地暗示他，兩個人第一次搭戲，彼此的路數還不熟悉，請他注意這些。何翠仙也是聰明人，哪里不曉得秦梅香的來意。

有這句話，秦梅香心里就穩妥了。他正要找個機會告辭，卻聽見蔣玉秀招呼他：“秦老板，不來一口？這可是香江來的錫條貨。今兒還是沾了何老板的光。”

秦梅香雖然不抽這玩意兒，但因為抽大煙這樣普遍，所以也知道一些。何翠仙抽的這種是十二三元一兩的金貴貨，抽起來和燒錢沒兩樣，非豪富不能供養得起。也有人說，能抽得起大煙才是成角兒的標志。他吃不準何翠仙是不是因為這種攀比心才沾上的，但又覺得他應該沒這么糊涂。乾旦唱戲是用小嗓，比生行對嗓子的保養要求更高。抽起這個，簡直和砸自己的飯碗沒兩樣了。

他雖然不喜歡何翠仙，但對他的戲一向是很敬重的。他們都是內行，一開腔一亮身段兒，彼此對對方的根底都能瞧出個八九不離十。能紅到他們這個份兒上，哪個的功夫不是吃了苦中苦才練出來的呢。這樣眼瞅著毀掉，瞧著實在惋惜。

外頭招呼上戲，蔣玉秀和汪桂昌戀戀不舍地走了。

秦梅香沉默了一會兒，還是忍不住開口：“這玩意兒毀嗓子，還是少抽的好。”

何翠仙把下頭的人都揮退了，譏諷地笑了一下：“這還用你說？”

他們早年都受過王樂瑤的點撥，論起輩分來算是師兄弟。秦梅香明知沒用，還是白白提醒他一句，也是顧念著這一點微少的同門之情。

何翠仙笑過之后，聲音變得很怨毒：“你心里一定是想，我這種人，大概是因為要擺出的角兒的排場才沾了這個，是也不是？”

秦梅香搖頭：“師兄的排場是唱出來的，不是靠這個撐起來的。”

何翠仙不看他，閉上了眼睛，像是問他，也像是在自言自語：“你說我們拼死拼活地唱戲，到底為的是什么呢？小時候苦，總想著紅了就快活了。可紅了也不快活，到頭來還不如這一口煙……”

他轉向秦梅香，目光迷離：“我知道，你也不快活。今兒讓這個搶過來，明兒讓那個搶過去。你心里不樂意，又沒有辦法。你道我為什么唱黛玉，你為什么唱綠珠？因為黛玉就是我，綠珠就是你啊！”

這句話仿佛當胸一刺，正刺進秦梅香心窩里。他心中一絞：“師兄，別說了。”

何翠仙把煙槍轉向他：“嘗一口？”

秦梅香沒動。

何翠仙看著他，神色有點憐憫：“你的戲是楊師父管著，錢是虞七爺管著，人是那個姓許的管著……你做不了自己的主……我原當你是身不由己，現在瞧來，你只是窩囊罷了。”

秦梅香瞧著他幾近癲狂的眼神，慢慢平靜下來：“師兄不用拿話激我，還是先把自個兒的事兒弄明白了吧。”他起身，冷冷道：“你再抽下去，這輩子就永遠紅不過葉老板了。”他翹了翹嘴角：“連楊銀仙也紅不過。”

出門的時候，聽見何翠仙在后頭笑：“你其實是想說，我紅不過你吧？”

秦梅香沒說話。后頭是一陣東西摔落在地的聲音。

第21章

真到了上臺的時候，兩人配合倒是意外地默契。唱到“再聚之時未可期，嘆世上知音有幾”時，秦梅香不知怎么心中一動，仿佛他同何翠仙唱過這一回，就真的不會有下回了。梨園里的角兒那么多，堂會也常常辦著。只搭過一次戲的，要多少有多少。這本來是尋常事，沒有什么好嘆惋的。但那種悲意始終揮之不去，崔箋云的眼睛讓人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。

直到下了臺，他依然怔怔的。直到何翠仙輕笑一聲從他身邊走過，他才如夢初醒地抬起頭來。

臺下的喝彩聲驟然響亮起來。

秦梅香回頭望過去，看見虞冬榮正在同一個身影說話。他眼神慢慢清明起來，甚至有些驚喜。顧先生竟然來了。

他把裝扮卸了，往臺下去給姚老太太賀壽。在女眷堆兒里花了好一會兒功夫才得以脫身。回頭看見虞冬榮和顧先生正笑著望來。前些年顧廷安與虞冬榮一同捧他，后來因為政務出了國。秦梅香同他一晃兒也有二年多未見了。幾個人在一處，并不見生疏，仍然有許多話可以說。顧先生贊嘆道：“兩年多未見，梅香的功夫又精進了。”

幾個人正說著話，忽然聽得耳邊一陣爭執。循聲望去，見鄭班主低三下四地站在一個四五十歲，細眼白面的男子身邊，求肯道：“……班中的旦角兒，好的不少……玉燕，善笛子的；玉蘇，會唱大鼓書；玉萍，才十四，水靈著呢……”

“錢上好說。”

“這……這就不是錢的事兒。您想啊，我得養多少孩子才能養出這么一個能唱的呢？他樣貌也不頂尖兒，性子也傻。就只會唱。您高抬貴手，我得留著他給班子挑大軸啊……誒，誒……我謝謝您，謝謝您體諒……”

鄭班主走了。那個男子猶在摸著下巴，眼睛盯著戲臺。兩個帶槍的，打手模樣的跟班，在他身后不動如山的站著。

虞冬榮皺了皺眉，疑惑道：“那是？”

“呂之和。原來吳大帥手下的。如今雖說下野了，仍然常和政要有往來……聽說手上不干凈。此人絕非善類，還是離得遠些為好。”顧廷安意有所指地看了一眼秦梅香。

幾個人各懷心事地坐了一會兒。秦梅香在想，他們說的該不會是小玉蓉吧。但聽言語里的意思是鄭班主拒絕了。他把聽到的話咀嚼了幾個來回，稍稍安下心來。

不時有熟人過來打招呼，虞冬榮和顧先生很快走開了。秦梅香獨自坐在那兒，見沒人注意，悄悄吃起東西來。飯菜雖略有些冷了，滋味倒是好的，尤其是貢米海鮮粥。他就著蝦仁燒賣和布袋雞一口氣吃了兩碗。最后因為不好意思再添，只得默默拿了些小點心來吃。吃著吃著，他下意識抬起頭，看見那位呂姓的小軍閥正望過來。

秦梅香自幼跑江湖，對人的情緒異常敏感。那位呂姓軍閥的目光讓他很不舒服。不是平日里常見的那種傾慕或者垂涎，而是另外一種東西。讓人心底生寒。他疏離地點了點頭。那人身后的一個伙計俯下`身來嘀咕了兩句。秦梅香耳朵特別靈敏，似有若無地聽見那人說道：“……許平山的人……”呂之和神色變了。他陰暗而不甘地瞧了秦梅香一眼，把頭轉過去了。

這種人以前秦梅香也遇到過一些。礙于他身后有人，最后都頗為識趣地退開了。所以也就沒往心里去，繼續在桌上挑著他愛吃的東西，一樣一樣吃過去。丫鬟來換冷掉的菜，他還要了一小塊奶油草莓蛋糕。草莓一顆顆劈做兩半，規規矩矩地排在奶油上頭，中間放了塊巧克力片兒。口感并不甜膩，倒是意外地很清爽。

吃飽了就差不多了。后頭都是和春班的武戲，蔣玉秀挑大梁的。秦梅香對蔣玉秀的戲興趣不大，于是就想著要早點兒回去了。恰好顧先生這時候回來，見他要走，躊躇道：“不知梅香等下有沒有空。我上次回來，只來得去看了半場綠珠墜樓。有許多戲上的事沒來得及同你說。這次也是，過幾日就要回金陵去了……”

舊人許久未見，自然有許多話講。顧廷安早年未入政府的時候，給他寫過好些戲本子。后來雖然事務纏身，沒空動筆，但在戲上仍然很有見地。秦梅香與他交往，一直受益良多。他聞言一笑：“自然是有空的。”

于是差人去和虞七少爺打聲招呼，先行結伴離去了。

汽車往西和飯店開的時候，顧廷安回頭看了一眼：“好像有輛車一直跟著？”

秦梅香扭頭，街上車水馬龍的，沒看到什么。他知道顧廷安身份敏感，對有些事格外神經質一些，于是寬慰道：“想是順路的，你別多心。”話雖這樣講，還是叮囑司機繞了幾繞。

等到終于進了飯店房間，顧廷安才算是終于松了一口氣。秦梅香看著他，只覺得這兩年不見，顧廷安老得厲害。這人原本才三十出頭，現在猛一望過去，倒像是四十好幾的人了。