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“何老板也真是的。抽就抽唄，又不是抽不起。強行這么一戒，倒把嗓子毀了?！?

秦梅香坐下來，嘆了口氣，回頭望望葉小蝶：“葉老板，若是不嫌棄，水粉用我的吧。”

葉小蝶瞟了他一眼，毫不見外地走過來，一屁股在秦梅香跟前兒坐下了：“話說在前頭，我可不會記著你的好?！?

秦梅香笑了笑，沒說話。

原是定的秦梅香中軸，唱玉堂春；葉小蝶壓軸，與一位名凈唱霸王別姬。誰料與秦梅香同臺的角兒有堂會，一時沒能趕過來，墊場戲唱了兩出了，缺席的角兒那邊還是沒動靜。戲提調沒法子，只得陪著笑來和葉小蝶商量，請他把壓軸戲往前提一提，不然座兒就要抽簽兒起堂了。

從來上戲有上戲的規矩，角兒們撐的好戲，叫做“軸”，軸與軸之間的，只能叫墊場。越是好的軸戲越是往后頭放，所以早軸，中軸，壓軸，大軸，按角兒的身價地位有著一定之規。原本葉小蝶始終壓著秦梅香一頭，可這樣一調個兒，就要讓座兒以為是秦梅香壓過了葉小蝶。因為知道葉小蝶的脾氣，戲提調戰戰兢兢地，真是為難得不得了。

葉小蝶才好了點兒的臉色又垮了：“今兒怎么什么糟心事兒都叫我攤上了。”他瞪了一眼秦梅香：“便宜你了?！?

這是答應了的意思。

秦梅香哭笑不得，只得起身執禮道謝。

葉小蝶一面仰著頭讓人系披風，一面精明地看著他，手指頭在妝匣上來回撫摸，意有所指道：“你這彩匣子倒是挺不錯的。”

誰不知道，葉老板是個貔貅變的，向來只進不出，雁過拔毛。秦梅香開始后悔一時義憤招惹了他。那套妝用是虞冬榮在廣陵辦貨時，特意請已經告老的謝芳春師傅制的。價兒倒是沒有貴出天去，只是有份情意在里頭。裝油彩水粉的匣子是紫檀木嵌銀的，還是上回綠珠戲大火時林二爺送過來的，看制式像是從宮里流出來的東西。

他本來不是個小氣的人，但真問到頭上，還是猶豫了一下。

臺上鑼鼓開始催了。葉小蝶卻氣定神閑地坐下來，開始一樣一樣擺弄起匣子里裝油彩的小銅盒兒。

秦梅香看著戲提調臉上的汗，無奈道：“葉老板既然瞧得上，拿去用也無妨?！?

葉小蝶沖跟包一抬下巴：“那我就謝謝秦老板了?！闭f完，狡黠一笑，神采飛揚地上臺去了。

秦梅香看了一眼他那個跟包：“先等我把妝畫完了的?！?

那跟包收回手，忙不迭地諂笑了幾聲。

左等右等，總算在中軸戲結束前把搭戲的那位等來了。臺上沒什么好說的，老本子戲，只要是個角兒，都不會唱得太差。不過畢竟不是常在一塊兒搭戲的，為了不顯得故意壓人，秦梅香不能像平日里那樣放開了嗓子唱。這樣硬是拿捏著分寸下來，反倒比往日要累許多。

天氣炎熱，旦角兒這出戲又吃重，他唱得嗓子直冒火。下了臺幾乎講不出話，急急把小竇子懷里的茶壺拿過來，喝了老大一口熱水才緩略微緩過來些。還沒等把茶壺放下呢，就聽見有相熟的伶人著急忙慌地叫他：“秦老板，你有人找！”

秦梅香順著指引走進了個化妝間，看見葉小蝶正抱著手臂皺眉站在那兒，挺不耐煩的：“別哭了，給你喊去了。”抬眼看見秦梅香，一努嘴：“喏，來了?！?

秦梅香定睛一看，小玉蓉正抱著膝蓋蹲在地上抽泣。他大驚失色：“這是怎么了？你怎么上這兒來了？”

小玉蓉看見秦梅香，好比小雞仔看見老母雞，一腦袋就扎進秦梅香膝蓋里：“秦老板，你救救我，我要沒法活了……”

葉小蝶在旁邊大皺其眉：“戲服，戲服不要了？”

秦梅香慌忙把小玉蓉扶起來：“怎么了？有事兒慢慢說?！?

小玉蓉抽噎了幾聲，含混不清地嗚咽道：“我……我不想陪人……”他哭得直打嗝，秦梅香還是很快把話聽明白了。呂之和點名要他，小玉蓉不樂意，鄭班主也為難。去求了許多人出面，可都表示管不了，連和春班的靠山瑞王爺都不管。人家有楊銀仙，根本不在乎什么小玉蓉。鄭班主實在胳膊擰不過大腿，就把他送過去了。

旦角兒總是免不了這些事。葉小蝶挺無趣地看著小玉蓉：“讓你陪就陪唄，又不會少塊肉，正好還有人捧著?！?

他瞅了瞅摟著小玉蓉低聲安慰的秦梅香，不屑道：“多大點兒事兒，誰沒經過這個呢？”

秦梅香一想到他當年是怎么對虞冬榮的，就有點兒心里犯堵：“葉老板，少說兩句吧?！?

葉小蝶冷笑一聲：“自身都難保呢，還有功夫護著個累贅。就你們這種性子，活該受氣?！闭f完推門出去了。

小玉蓉摟著秦梅香的脖子，哭得更大聲了。秦梅香撫摸著他的背，目光落在小玉蓉手腕上，突然臉色一白。他急急把小玉蓉的袖子擼上去，睜大眼睛，半天沒說話。

原本挺白凈的皮肉上，血痕交錯，有的結了痂，有的還是血淋淋的——全是鞭痕。

秦梅香難以置信道：“他……”

小玉蓉抽了抽鼻子，沒忍住，又哭起來：“他打我！”

秦梅香什么都明白了。他從前聽人說過，妓院里偶爾會有這種變態的客人，以折磨人為樂，把人玩兒死的也有。

他慌起來：“除了打你，還做什么沒有？”

小玉蓉抹了抹眼睛：“打夠了就……就那個……”他露出一種非常厭惡的神色：“惡心！”

這孩子從來是小心翼翼，能這樣斬釘截鐵地表述自己的想法，可見是被欺負壞了。

秦梅香輕輕地把他袖子放下去了：“你是跑出來的？”

小玉蓉點頭，哆嗦的一下，又要開始嚎：“別把我送回去……”

秦梅香把食指放在唇邊，沖他噓了一聲：“別慌?！?

小竇子被叫進來，和小玉蓉換了衣服。秦梅香囑咐道：“你別害怕，這些日子先在竇家躲一躲吧。等我找人想想辦法?！?

說是想辦法，其實也沒什么辦法可以想。打聽了一圈兒，聽到這個名字都直擺手。有同秦梅香交情好些的，直言讓他別管這個事。呂之和其人不是個能按常理推斷的。這種人遇上了，躲還來不及，哪有上趕著過去觸霉頭的呢。

小玉蓉丟了，那邊肯定要找。秦梅香左思右想，只有把這孩子送出城去避上一避了。曹家在衛陽有故舊，衛陽又是虞冬榮的老家。于是當機立斷，把小玉蓉喬裝成了個小姑娘。

小玉蓉這幾天過得渾渾噩噩，直到秦梅香讓他上車，才反應過來：“秦老板，我得多久才能回來？”

秦梅香一心只想讓他平安，往后的事倒沒考慮太多。見他問，只得實言相告：“這個說不準。你暫且在衛陽的班子里存身吧。等境況好些了，大伙兒再接你回來?！?

“可我走了，和春班怎么辦？”小玉蓉咬了咬嘴唇：“吳師姐怎么辦？”

秦梅香沉聲道：“先把你自個兒保住了吧。”

小玉蓉扒著車門不撒手，臉上一陣紅一陣白：“我不能走……我走了，師姐，師姐可怎么辦呢……”

他這話說得挺輕，可秦梅香耳邊不亞于炸了個驚雷。他猝然明白過來，難以置信地看著小玉蓉：“你？”