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秦梅香的肩背塌下去，眼神兀自空空的：“……走神兒了……”他閉了會兒眼睛，再睜開，總算是恢復了一點兒平日里的精氣神兒：“對不住，難為你陪我跑這么一趟。”

小玉麟搖頭：“您說哪兒的話呢。”他安慰道：“也不急著就非得上臺，家里那么寬敞，也不缺什么。多養養多歇歇，等什么時候好了，什么時候再唱……”他小心翼翼地看著秦梅香：“等您好了，要是不嫌棄，我想和您唱一出霸王別姬……”

秦梅香勉強笑了笑：“也不知道什么時候能有這個機會。你忙吧，我這就回了。”

小玉麟看著他，有點兒擔憂，但他自己也不是個太會安慰人的。只得憂心忡忡地目送秦梅香離開了。

秦梅香出了戲園，才走幾步，就聽見了一聲悠長的口哨。許平山從柱子后頭轉過來，沖他微微一笑。

于是他自己也忍不住跟著笑了：“你什么時候過來的？”

許平山沒說話，攬過他的肩慢慢走。秦梅香掙扎了一下，沒掙開，也就由他去了。這里和燕都，和申江，和他們走過的許多地方，是那么的不一樣。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣長衫的青年，也有許多穿著異族服飾的商人。挽髻的道士哼著竹琴調，賣花的少年在街邊與客人調｀情，康巴人的馬隊從人流中緩緩而過……人們走路的走路，買東西的買東西，好像這許多奇奇怪怪的人，都和這里的陰天與云霧一樣沒什么稀奇。誰也不會去多看他們一眼。

兩個人在一間看上去頗為清靜的茶樓坐了。前頭的臺子上，有人正在口沫橫飛地說著一段武俠故事。他們等了許久，才見茶倌慢吞吞地上了樓來。那是個其貌不揚的蜀人，個頭矮小，神色也懶洋洋的，不怎么把客人放在眼里的樣子。雖然面上是這樣的，手上卻一點兒都不含糊，一手提著個長嘴黃銅水壺，指頭勾著竹茶荷；另一只手上，五個手指林林總總地，連茶船，茶碗和碗蓋，夾了總有四十多件東西，算起來沒有二十斤，十幾斤也仍然是有的。這樣一大摞，別人放在懷里抱著都要吃力，他卻這么松松垮垮搖搖欲墜地單手夾著，像拎著一件再輕巧不過的小玩意兒。

然而不管他看起來如何舉重若輕，旁人總要心驚膽戰一番，生恐自己氣息粗了，害這人手上的東西嘩啦啦地砸到地上。

茶倌兒走到他們近前，吆喝一聲：“誰的茶？”

幾桌新客紛紛應聲。他四下瞧了一圈，忽然夾茶具的那只手一動，最下頭那根手指的勾著的茶船便紛紛從客人頭頂飛落到竹桌之上，每人面前一個，不多不少。眾人還沒從那滴溜溜在桌上轉圈的茶船里回過神來，緊接著茶碗就一盞接著一盞落下來了，輕輕脆響，不偏不倚落在茶船之上。碗蓋兒也如此這般。

那茶倌兒也不問客人喝什么，從竹茶荷里往眾人杯中分干茶，不多不少，恰好把茶葉都分完。然后提了黃銅水壺，把那裝滿了滾燙開水的大壺在手上轉了幾個來回，一線銀注自上傾瀉，落入杯中，將杯中茶葉沖得急旋起來。如是者多次，把每個人跟前的茶盞都注了水。這才伸出無名指，拈花一般將茶碗旁的茶蓋兒一一挑起，讓蓋子輕輕落在茶杯上。

這樣飛流直下地沖茶，桌面上卻是干干凈凈，連一滴水也沒有濺出來。

這一手茶技看得人目眩。秦梅香回過神來，輕輕贊嘆道：“當真是絕技。”

那茶倌兒干完了自己的活兒，本待要走，聞言抬頭望了秦梅香一眼：“啥子絕技不絕技，討口飯吃噻……”

江湖之中奇人異士多矣，秦梅香聽他講話實在，心中又添了一點親切：“您過謙了，誰的手藝不是討口飯吃呢。”

那茶倌兒聽了，會心一笑，提壺去了。

秦梅香掀起茶蓋兒來。旁的客人，手里的茶都是普通香片，他與許平山這兩杯，卻是蒙頂玉葉。兩個人正奇怪著，王德全捧著茶盞走到了他們跟前兒，朗朗笑道：“秦大爺，秦二爺，別來無恙？”

許平山瞟了秦梅香一眼，見他面皮上竄上一點兒薄紅，嘴角翹了翹：“托福，您老也好？”

“好，好。”王德全坐下來：“有日子不見，您二位瞧著，可比那時候好多了。如今在哪兒高就呢？”

秦梅香笑了笑：“借住在一個朋友家里。只是生計還沒著落……”

王德全一拍大腿：“嗨，這個容易。滿大街都是茶樓，您抱著琵琶，隨便站哪兒一開嗓，那生計不就有了么？”

秦梅香為難地笑了笑：“實不相瞞，我自小是學皮黃戲的，唱曲并非本行。”

王德全似乎并不意外：“我就說撒，唱得啷個好……不過您初來乍到，搭班想來不太容易，總得先有點兒人氣兒，往后再說其他的……”

許平山已經瞧出了端倪，悠悠喝了一口茶：“謝謝您請咱們兄弟一杯好茶……王班主如今是常駐這家茶樓了？”

王德全被他道破心思，也不慌張：“故人的地界，總讓人安心些。”這是承認了，王家班如今正在這里駐場賣藝。

秦梅香欠著王家班天大的人情，聞言有了決斷：“您要不嫌棄，我在這里給您唱幾日吧……”

王班主聞言略有些失望，他本想游說秦梅香進到王家班里，只唱幾日怎么能夠。不過能攬些人氣，總比沒有的好，于是心念一轉，又真心實意地高興起來：“那是再好不過了。”

秦梅香笑了笑：“擇日不如撞日，請借琵琶一用。”

王德全領他到后臺去，卻沒琵琶，只有月琴。秦梅香渾不在意：“那也一樣的。”接過來略撥弄了一下，調了調弦，抱著上臺去了。

茶樓是老茶樓，底下都是本地的老茶客。喝個茶，只做個消磨時間。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香這么上去，許多人連眼皮都懶得抬一下。

他也不在意，試了試調子，檀口輕啟，綿綿地唱起一支陽春曲：“幾只紅雪墻頭杏，數點青山屋上屏，一春能得幾晴明？三月景，宜醉不宜醒……”

起先下頭一切如常，不知道什么時候，擺龍門陣的漸漸沒了動靜，嗑瓜子的舉著手不知道把瓜子往嘴里送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了來……滿樓皆靜。

一曲終了，琴音悠悠地響了個尾，也靜了。樓外春鶯啁啾，樓內似是尤有余音。

許平山深邃的眼睛靜靜望來，率先在下頭拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戲園里的那些惶恐悲傷之情，不知不覺已經一掃而空。

下頭竊竊私語起來，有好信兒的，當即問名姓。秦梅香便自報家門。人家要他再來一曲，他也不推脫。這樣一連唱了五六支曲子，才在叫好聲里下場了。茶樓的掌柜親自迎出來，要送他二兩好茶葉。秦梅香卻婉言相謝，并沒有拿——他只是為了還王德全亂中相救的恩情。

這樣一來，就算是在這里駐場了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名聲不脛而走，慕名而來的茶客越來越多，擠到那位技藝精湛的茶倌已經不敢耍壺了。王家班因為這種便利，能夠在更多的客人面前露臉，名聲也漸漸傳開了。

眼瞧著差不多了，秦梅香便租了行頭，扮上加唱一二折戲，有皮黃戲，也有南曲。如今客人不再光是土生土長的本地人，有許多北方過來的茶客是懂戲的，便自告奮勇地向那些本地人說戲。其實也用不著說，但凡眼不瞎耳不聾，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下頭一面聽一面感嘆：十里春華，不及秦老板的一雙秋水翦瞳。

這樣唱了有一個來月，到后來因為人多，茶樓的樓梯被生生擠壞了。所幸沒什么人傷著。可流言往外頭一傳，就不是那么回事兒了。人都道：錦繡茶園來了個絕色的伶人，為了瞧他，看客把茶樓給擠塌了。

名聲這樣響亮，同行們自然不得不來看上一看。小玉麟在戲園里倚墻靠著，看著神色迷惑又懊喪的李萬奎，有種得了滿堂彩的喜悅：“如何？”

李萬奎嘆氣：“這還沒人和他搭戲呢，要是哪天找著了人，那還了得。”

周老板正色道：“秦老板與我淵源不淺，只要您點頭，他就是慶華的大梁。”

李萬奎自打在茶樓親耳聽過秦梅香的戲，心里頭就癢癢了。只是到底經事多了，始終存有一點兒疑慮：“他既然這樣好，為何那一回過來卻唱成了那樣？”

小玉麟臉上的笑消失了。他心里頭是明白的，秦老板千里迢迢過來，應該是讓路上的慘況嚇住了。有站著講話不腰疼的，大概聞言要責備秦梅香的膽小。但是小玉麟知道不是那么回事。別人那么想，只是因為沒親眼見過罷了。和春班沒進城前，在魯地一帶賣藝，遇上過打仗下來的潰兵。地獄里過來一遭，就算人全須全尾地活著，心里頭的血肉模糊也是免不了的。

他這樣揣著心事，夜里下了戲往家走，卻見宅內燈火明亮，并未像往常那樣只點著一盞小燈籠。

屋內歡聲笑語。門吱呀一聲開了，虞七少爺從門內笑著望來。

周老板腳底下仿佛立刻生了彈簧，兩步躍到虞冬榮跟前，把人抱了起來。

虞七少爺臉色一虎，氣道：“像什么話！長不大！”