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不知何時起了風。

風聲嗚嗚，刮得路旁的樹枝“咔嚓”作響。

玉芝身上的半舊桃紅夾襖也被風給刮透了，冷得她瑟縮了一下。

王氏一邊跟著車走，一邊和陳耀祖計較著：“今日剩的這些肉，先腌起來吧，等明日一起做成肉干賣。還剩下些腿骨回去熬成湯，下點青菜和面片，讓玉芝也熱熱吃一碗……”

陳耀祖悶不吭聲一直拉著車往前走：王氏就是想太多了，家里一切都是娘做主，自有娘安排，王氏是兒媳婦，自然得聽婆婆的！

王氏正長篇大論，忽然發現女兒不見了，忙往后去找，發現蒼茫暮色中玉芝孤獨地走著，愈發顯得又瘦又小又可憐……

她的眼淚差點流了出來，也不管陳耀祖了，走過去伸手握住玉芝冰涼柔軟的左手，牽著玉芝往前走。

到了家天已經黑透了，家里已經點了燈，正房、三房住的西廂房和灶屋都透出昏黃的油燈光，顯出了些溫暖，只有大房住的東廂房關門閉戶沒有點燈。

陳耀祖在院子里整理收拾車子。

王氏怕玉芝冷，就先打開房門，帶著玉芝回了東廂房。

她點著油燈放在了明間的條案上，低聲交代玉芝：“你餓了兩天，身子還沒好透，就坐在屋子里歇著，誰叫都別出來，外面自有娘應付。”

玉芝輕輕“嗯”了一聲，在椅子上坐了下來。

王氏安頓好玉芝出去，正好聽到婆婆高氏在院子里和陳耀祖說話：“灶屋就董氏一個人在燒鍋做飯，王氏和玉芝既然回來了，為何不去幫忙？”

一眼見王氏從東廂房里出來了，高氏看都不看王氏，徑直問陳耀祖：“今日賺了多少錢？”

陳耀祖拿出錢匣子遞給了高氏：“娘，去掉本錢，今日一共賺了九十一文錢。”

高氏拿了錢匣子，一枚一枚數著錢，口中道：“我先收著吧，明早你要殺的豬我記得是魏五郎家的，你和他家說一下，讓他家來找我結賬！”

陳耀祖答應了一聲，見王氏呆站在那里，忙推了推王氏，低聲道：“還不去灶屋幫著做飯！”

王氏看了看正在數錢的高氏，再看看陪著公公陳富貴閑坐在正房堂屋燈下的小姑子陳嬌娘，強壓住心中那股氣，抬腿去了灶屋。

董氏一邊燒鍋，一邊還要切菜，正忙得不亦樂乎，見王氏來了，忙歡喜道：“大嫂，你來了，正好燒鍋，我自己忙不過來！”

王氏在灶膛前坐了下來，拿了兩根剝過的干玉米棒子塞進了灶膛里，低聲埋怨道：“婆婆和小姑子在家歇了一天，你我在外面風吹日曬忙了一日，還得給她們做飯伺候她們！”

董氏知道王氏就是嘴巴愛說，可是大房做主的人卻是一向悶不吭聲的老大陳耀祖，便笑了笑，道：“誰讓人家是家里的嬌客呢！”

王氏正要說話，聽到外面傳來腳步聲，便閉口不言了。

高氏拿著一小塊肉走了進來，吩咐董氏：“你過來一下，我把肉切一切！”

董氏閃在一邊，背著婆婆高氏對著大嫂王氏眨了眨眼睛。

王氏撇了撇嘴。

高氏切好肉，一片片查了查，道：“一共十片肉，我記得數，你們別偷吃！”

董氏和王氏參差答應了一聲。

高氏依舊看都不看王氏，昂首出去了。

她的嬌娘已經十五歲了，正在說親。

俗話說低娶高嫁，她自然想讓女兒嫁得好一些，因此特地去找了西河鎮的牙婆兼媒婆韓九嫂，許給了韓九嫂一兩銀子，讓她給嬌娘尋個好人家。

看在這一兩銀子的份上，韓九嫂還算盡心，終于給嬌娘尋了個好親事——住在西河鎮南邊的孫家二郎。

孫家二郎今年才十七歲，去年剛考中了秀才，如今正在縣學讀書，前途不可限量，生得也很清秀，嬌娘也很喜歡，只是孫家二郎的寡母一早說了，新媳婦須得陪嫁二十兩銀子供兒子讀書，否則免談。

為了湊齊這二十兩銀子陪嫁，高氏費了好多功夫，最后還是老二媳婦武氏給她出了個主意——老大家的閨女玉芝模樣生得好，不如賣了湊了銀子給嬌娘做陪嫁！

高氏當即叫了韓九嫂過來商議。

說來也巧，城里的許守備年過五旬還沒兒子，正要買一個丫鬟將來好收房，因指明了要買一個年小的美人，所以一直不曾說成。

韓九嫂一見高氏的大孫女陳玉芝，當即一拍手：“你家大孫女玉芝生得好，倒是可以去試一試！尋個日子，我帶她去守備府，讓許守備相看相看！”

高氏自然是感激不盡，還特地送了五斤咸肉干給韓九嫂，和她約好了帶玉芝進城的日子。

誰知全家人都同意的事，偏偏大兒媳婦王氏和大孫女玉芝不愿意，王氏只顧著嚷鬧，玉芝還要絕食，真是不識抬舉！

對這不識抬舉的娘倆，高氏打算先冷一冷她們，過幾日再說。

王氏起身往外探頭看了看，見高氏進了堂屋，忙從袖袋里掏出一個小小的油紙包，塞給了董氏：“我切好的肉，總共二十片，你兒子十片，我閨女十片！”

董氏眉開眼笑答應了一聲：“大嫂，還是你有辦法！”

婆婆太偏心了，一共切十片肉，公公兩片，她老人家兩片，小姑子三片，其余大郎、三郎和她家的玉和各一片，她、王氏和玉芝平時一片都別想吃！

王氏嘆了口氣，道：“還不是為了我家玉芝……”

董氏忙壓低聲音道：“大嫂，你得趕緊想法子，婆婆的性子你又不是不知道，執拗得很，她既然認準了要賣玉芝給小姑子做嫁妝，怕是不會輕易就認輸的！”

王氏感激道：“我知道，多謝你！”

正因為知道高氏執拗的性子，她才打定主意，到哪兒都帶著玉芝，免得自己出門掙錢養活大家去了，回了家女兒沒了。

董氏一邊用鍋鏟挖了些豬油放進了燒熱的炒菜鍋里融化，一邊低聲道：“大嫂，有一句話我原不該說，可是不說我心里又過不去……”

王氏往灶膛里又填了幾個玉米棒子：“弟妹，你說吧！”

董氏嘆了口氣道：“除了婆婆，你也得防著大哥呀……”