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他本性是個讀書人的性子，讓他逾禮看禎娘已經很過了，還要說話什么，他再不能夠。只是漲紅了臉擺手，然后就回了書房。但是這時候讀書怎么看的進去，心里只有剛剛的禎娘。想著正好見詩集上一句‘屆笑春桃兮，云堆翠髻；唇綻櫻顆兮，榴齒含香’，正是寫佳人的。

他又搖了搖頭，顧小姐幾時笑過，不恰當了。且顧小姐若是笑了，也不是這一句詩能形容地盡的。他吟道：“生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。人非木石皆有情，不如不遇傾城色。”

這是有感而發，他吟完詩句才變了臉色，化作苦笑。的的確確是‘不如不遇傾城色’了，原以為這不過是香山居士杜撰，世間哪有這般？相見總好過不遇，到底是人間緣分。但是臨到自己頭上才知，這正是多情自古空余恨啊！他正是傾慕禎娘的，但是如何不知自己與禎娘沒得緣分。

染青不解，問道：“十一爺何必這樣？爺和顧小姐男未婚女未嫁，難道就不成？爺如今也該成親了，也就是太太不輕忽這些，這才忘記。不然國公府里的爺們，哪有二十了還沒個親事？爺只管去和太太說話，只說要求娶顧小姐，又有什么不成的。”

染青事情想的簡單，安應柳卻不能，猶豫道：“太太，太太定然不愿我娶顧小姐的。”

事情是極簡單的，安應柳是四房的人，不過是四房的一個庶子，這般他與四太太左夫人之間便說不得多親近了，說了不得意也是。他娶大太太原來貼身丫鬟的女兒，這是做什么，要倒向大房么。雖說四太太不至于蠢到與大太太相爭，但也不會全然不管事情。

大概是主子性子猶豫的關系，染青卻更加果斷，道：“不管如何，爺總該試一試，成與不成也不是爺想想就能定下的。不管中間多艱難，要是萬一成了呢！”

被一句‘萬一成了’激勵，安應柳確實動心了。點點頭道：“這件事，這件事，你先不要在外漏了口風。還要仔仔細細謀劃，到時候再與太太說話。”

所謂無巧不成書，正在安應柳想著與四太太說明想要與顧家提親。大太太王夫人房里，她就正好與顧周氏說起了幾個孫女的婚事，中間還捎帶了禎娘。

王夫人笑著道：“如今也是差不多定下來了，剩下的女孩子們玉浣是頭一個，她定下來了，以后就一個個的都預備起來——說起來你家的女孩子，就是叫禎娘的那個，本就是和玉浣在一起上學，應該是差不多大的，婚事可有了什么準備？”

顧周氏這時候也是苦笑道：“咱們家的情形太太是知道的，實在不必說了。雖說有幾兩銀子，但是又算不得極富貴。然而論到出身就更加尷尬，禎娘沒有父親兄弟扶持，我又是丫頭出身——太太身邊出身是極好的，比尋常人家嬌養的閨秀還好。但是世人的眼色，太太也知，這也足夠挑剔了。”

王夫人也是沉吟著點頭，可惜道：“我見過你家女孩子，那可真是難得的，也不知將來被哪個得了去——要我來說，只論人才，配王孫公子也是使得的。只是如今的樣子，唉，切莫低嫁了！那才真是明珠暗投！”

顧周氏卻更加失落了，沒得一點隱瞞道：“這正是高不成低不就了，我一生只有禎娘一個，最盼著她好了。只愿她日后嫁得高門佳婿，日子富貴榮華。但真個這樣說出來，誰不說一句癡心妄想？就是有那等高貴人家，或者見家里這一門絕戶財還算入得法眼，結了親家。但是日后沒了恩情又如何？外人只怕也就是一句‘心比天高命比紙薄’，正是活該，不曉得齊大非偶么！”

說到這里顧周氏又道：“也不定是要那些頂頂的高門，我也知道攀扯不上，我自然也是樂意門當戶對。只是這樣的人家，我家這樣太難得尋到了。”

顧周氏嘆氣半晌，王夫人卻是沉思，道：“也不必太過憂心了，你一個婦道人家，就是做生意也是掌柜出面，能認得多少人家？你說難得尋到，但是在國公府，不曉得日常能有多少人家相交。就是你說的那樣的年輕人也定是有的，我與幾個媳婦說一聲，讓給你看著一些，哪有不成的。”

顧周氏原先說了那許多為難，難道不是為了等這一句？她正是知道自家力量有限，這才想著讓盛國公府幫忙的。于是趕忙應下來，這會兒真是不見一點兒原先的苦笑憂慮了。

她這個樣子王夫人有什么不知的，搖頭道：“我說你不常說這些憂心的事情，今日卻是說個不停。我還道你是話趕著話了，我說起孫女的婚事，你才開口，原來是正等著我的。算了，不與你計較，可憐天下父母心。你原是在我跟前最老實的一個，如今與我耍一回心眼，也是為了兒女。”

顧周氏了卻心里一樁最大的事情，這個時候好話不用想就說出來。立刻就道：“這原是太太慈悲，不然我哪里敢這樣放肆呢！太太讓奶奶們留心這樣的事兒，別的沒有保證。說起如何謝謝，我家有什么？金銀這些就是全拿出來，對太太奶奶也不是貴重的。只能到時候記在心里，時刻記著這媒人情，能報答的時候絕沒有吝惜的。”

王夫人聽的高興了，索性讓底下人叫來三個兒媳婦，指著顧周氏道：“原來你們一直張羅著幾個侄女兒的婚事，一事不煩二主。你們周姐姐家的禎娘也是這個年紀的，你們挑選年輕人的時候找那些與她家相配的好青年，不多費什么心思。你們周姐姐日后卻是會心里一直謝你們！”

小王氏最好攬這些事兒，再有她知道女兒玉浣與禎娘關系要好，她又見過禎娘，心里倒是很愛這個女孩子。當即眼珠一轉，道：“這件事只管交給我，我保證給辦的妥妥當當，我見禎娘那孩子真是極好的，找個好人家再容易不過。只是一件，媒人鞋可不能少了我的。”

顧周氏滿心歡喜道：“二奶奶說的什么話！這樣的事情幫忙，一雙媒人鞋算什么！真有這樣的事情，到時候我挑著燈，二話也沒有，親自給二奶奶做個十雙二十雙又有什么？”

這時候王夫人笑了起來，道：“她如今也是做太太的人了，只怕輕易不做這些針線上的事情，你這一回賺著了！我記得當初她是我屋子里手藝最鮮亮的一個，之后的女孩子是一茬不如一茬。若論聰明機靈或許難得，但是手藝上的事情比不得她們那時候。就是我自己，也好些年沒用過那時候的好針線了。”

這當然是戲謔的話，憑著王夫人的身份，什么樣的針線用不到，這就是笑話一般說著。顧周氏有眼色，立刻就跟道：“太太這是說的什么話！倒顯得咱們這些人沒個心肝，照顧不到太太。只要太太說一句話，我今后日日送來針線又值什么？”

“只是到時候太太要自打嘴巴——當年的針線還道不錯，如今老眼昏花了做，能如何？再有如今屋子里的各位姑娘，說起來哪一個不比當年咱們好？不過是太太心里戀舊，就這樣想著罷了。到時候兩邊針線比較，那真是一下就顯出來。到時候太太為難不為難？用我的針線覺得不體面，不用又自覺說話不算話了。”

小王氏拍手道：“阿彌陀佛！還是周姐姐有膽色，平日里咱們誰敢對著太太實話實說？太太只當自己從來沒得錯兒的，這一回可是有人戳穿這個了！”

這樣的歡笑在顧周氏的小心謹慎里倒是越發好了，不同往常，這樣用心的‘歡笑’之后到了家，臉上是再也笑不出來的，只覺得心里格外累。今日她卻是在車上也翹著嘴唇，到了家面上依舊笑盈盈的。對著丫鬟道：“小姐在哪兒？”

丫鬟紅衣見顧周氏臉色格外好，便也討喜道：“小姐正在花房里，說是新得了幾盆子蘭花，正打算親手修剪，到時候要孝順太太呢！”

顧周氏笑道：“你們別替她說好話，我哪里可心過這些花兒草兒的，這都是她們讀書人的事兒。她如今用心這蘭花，只怕也是自己要擺設，我不過是個順手。”

說完這些話顧周氏就往花房去了，禎娘果然還在花房。這時候正拿了一把剪子修剪一盆顧周氏不曉得來歷的蘭花——總歸就是一些名品名種，顧周氏再是認不出來的。

顧周氏看著窗子底下的女兒，光線穿過窗子，只讓這個女孩子比蘭花潔白的花苞還要秀麗。擺弄花朵，手持剪子，姿態依舊嫻雅優美。

顧周氏這一刻是自豪的，她沒得個好出身，就算是如今家里家財萬貫，但也不能與那些真正的貴婦人談論詩詞歌賦，就連這一盆蘭花也分不清門道。但是她的女兒不一樣，她是真正的金枝玉葉！

第39章

顧周氏這時候堪稱志得意滿！正如那些農夫, 從年頭忙碌到年尾，辛勤做事, 用心培育。眼見得自家田地里的莊稼硬生生地比別個家里豐足了一倍, 面子里子都是有的——這養孩子確實就是和農家耕種有異曲同工之妙。禎娘如今亭亭玉立, 她看在眼里, 甜在心里。

這樣的女兒，在顧周氏滿心滿眼都是疼愛，她又只有禎娘一個, 有時候真是想到不要禎娘嫁人了。不過也就是想想罷了，那可不是愛女兒, 而成了害女兒了。自家的女孩子再好，終歸有一日是要送到別人家的。她能做的就是盡心盡力挑個好人家, 讓禎娘后半生依舊妥帖。

想到這一處，她不再看禎娘打理花兒，而是囑咐道：“你伺弄過這些后, 就早些休息, 別為了幾盆子花勞神。”

后又道：“還有一件事兒, 你今歲也及笄了, 也不再做小丫頭打扮了。今后要格外小心一些, 但凡有外頭男子要與你說話別多說一個字——罷了，我還是與你張媽媽說一句，你出門的時候必得有她陪著, 再不能帶幾個小丫鬟了事。”

一般女孩子聽到什么‘外頭男子’只怕就要臉紅，但禎娘不是那樣的人, 眼皮也沒動一下就應了下來——又不是不讓她出門了，只不過是讓張媽媽陪著罷了。她自覺沒什么要瞞著家里的事情，更不會與外頭男子說話見面，有沒有張媽媽也沒甚分別了。

說到這里顧周氏還是一通感慨：“說是以前女子哪里有隨意走動的，到底還是武宗皇帝恩德大呢！不說他鼓舞婦人出門做事，就說一樣廢止裹腳就是對咱們有再造之恩！以前大戶人家的婦人都是三寸金蓮，不說禮教，就是這雙腳也不能出門了。如今風氣開放，你們帶著個小丫頭就能去酒樓吃飯、戲園子看戲，以前哪里敢想！”

禎娘只在書上看過有‘三寸金蓮’的典故，但是實在沒見過這回事，便多問了一句：“早聽說如今裹腳幾乎斷絕，娘親說的這樣切膚，難道見過。”

顧周氏真真地點了點頭，道：“你哪里知道厲害！這裹腳的風氣原是一班讀書人興起的，到了本朝成了大風尚，貴人家里莫不以一雙小腳為榮耀。這不是皇上一句話就能禁絕的，還是武宗皇帝主意正，想了法子寫進祖訓，這才有了如今。”

武宗皇帝要禁絕裹腳，只是這成了風尚的，上頭說的厲害，下頭也不會照做，反正法不責眾么。因此武宗皇帝只說了一條，那就是凡是朱家子孫不許娶裹腳媳婦，凡是在朝為官者和有爵位者，現在的不算，以后的也不許有裹腳妻子。但凡有的，朱家子孫休妻，為官的去官，有爵位的削爵。

他是管不著外頭小民，但是朱家人、百官勛貴都得服他。而這些人就是帝國的尖子，若是他們家里都不許有裹腳的正妻，那么養了小腳女兒的人家嫁到哪里去？最好也就是一些地方土豪了。因此打擊很大，最高門的人家立刻就禁絕裹腳，漸漸上百年過去，從上到下不見蹤影。

但是世事總有意外，顧周氏就回憶道：“聽說最北邊有些守舊的人家還一直給家里女孩子裹腳，也不管外頭如何變化，他們不變。還說這是禮儀規矩——這又是哪門子禮儀規矩，我讀書少，也知道他們至圣先師孔老夫子的時候可沒得裹腳，也就是一幫‘孝子賢孫’杜撰的！”

顧周氏憤憤不平了一回，才接著道：“那時候還在大夫人身邊，國公爺有個買來的小星兒就是小腳。當時出入的多了就見過一兩回——咱們的腳也不讓旁人看，她們防的只能更嚴。不過當時我做丫鬟，跟著幾個姐妹因著好奇看新鮮躲在她屋檐底下真見過一回。唉！見過一回再不敢看！那還是人的腳？丑陋得不曉得怎么說，像是把個腳碾碎了，然后拿布條子綁出彎月形狀。”

說到這里顧周氏不再說話了似乎覺得有些心驚肉跳，揮揮手道：“和你說這些做什么，總歸你只記著以后該更小心一些。唉，若是可行，我還寧愿你不在府里讀書。為了這個每日你要出門，總怕你撞見府里的男子！”

顧周氏倒是真敢說話，這也是因著她和禎娘兩個是母女相依為命。與其講究一些虛的體面規矩，她寧愿把這些事情全然攤開在禎娘眼前，好過以后吃虧。不然別家誰會大剌剌與姑娘說些‘男子’。

禎娘想起才在早間遇到過盛國公府里男子，雖然不曉得是誰。不過看著顧周氏的樣子，她默默咽下這話，她只覺得這個事情不是什么，多一事不如少一事罷！