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蒲先生聽得，笑道：“失望！飛，我竟然只是你在衙門府搭檔的候補！”

想御史王索耿直近人，我并無顧慮答道：“蒲先生，話不能這樣講。御史大人前來，想必是以衙門府內的人為優先考量。倘若棄衙門府內的搭檔于不顧，擅自請來蒲先生，即使御史大人同意，也恐怕難稱名正言順吧？正所謂名不正則言不順，言不順則事不成……”

蒲先生笑著擺擺手，打斷道：“飛，不必多言。道理我當然了解。只是再與你調笑下去，恐怕御史大人要有所見怪了。”

御史王索聽得大笑，爽直地拱拱手。

談笑間，廣平的衙門已出現在眼前。御史揚鞭一指，我們三人便紛紛跳下馬，牽著馬從旁門步入。在門口迎接的府內仆人見得，畢恭畢敬地迎上前，作了揖，牽去了馬。御史一抱拳，道聲有勞，便引著我和蒲先生取道，向衙門府的正門而去。

踏入廣平衙門府的公堂，我好奇地環視四周的裝潢，卻發現與淄博并無二致。接著我留意到在公案旁檢視文案的捕快。

見到那身影的瞬間，我心中猛地一顫，頓時懷疑起自己的眼睛來：剛毅的眼神，濃重的蠶眉，挺拔的鼻梁和微厚的嘴唇，配上干干凈凈、方方正正的面龐。

“槐兄？”我忍不住脫口叫了出來。

魏槐，本是我最為熟絡的發小。想來慚愧，我甚至記不得自己是在何時，又是如何與槐兄相識的，印象中，我似乎自出世以來便與他相熟絡一般。

想來，那時蒲先生還為了考取功名，悶在家中忙碌苦讀，與我并不相識。而我則每天跟在比我稍稍年長的槐兄身后形影不離，仿佛我的親哥哥一般。槐兄對我，也如親弟弟般體貼。那時，我、槐兄和其他的玩伴時常結伴出行，在淄博周邊郊游玩耍。最為年幼的我總是苦苦跟在隊伍的末尾，而槐兄每每放緩腳步，跟在我的身后，以免我和其他人走散。每當我精疲力竭、寸步難行、吵鬧不止時，槐兄都毫不猶豫地拉起我，背在自己背上踏步前行，直到我心滿意足為止。

兒時，習慣被照顧的我竟絲毫不覺。直到我當上衙役，一次協助一家人背起一名病人往郎中的醫館狂奔時，才切身體會到槐兄的不易。只是，等意識到自己當年的任性無知時，我卻早沒了機會與槐兄道謝了。大約是十年前的光景，槐兄忽然不辭而別，從淄博一夜間消失了。那天，我站在槐兄家門前，聽屋內不斷傳來焦急的喊叫。我沒有多想，只是呼喊了兩句槐兄。然而從屋內沖出的，卻是位心急如焚的婦女。她撫著我的頭，問我可曾見到槐兄。見我搖搖頭，那婦女沒再多說，連忙往街上跑走了。頓時，我意識到此生可能再也見不到槐兄，淚水不禁潸然而下，無聲地滴落在土地上。自那時起，我整個人變得郁郁寡歡，整天悶在家，對著墻壁發呆，不肯讀書，也不愿出門走動。父母見我萎靡不振的樣子十分焦急，卻無計可施。直到他們兩人聽同鄉人說起，淄博的神童兼孩子王蒲松齡，喜好講些有趣的傳說，鄉里的頑童們對他推崇備至。于是，二老抱著一試的心態把我送了過去……

捕快的目光從卷宗上移開，飛快地打量了我，也是一愣：“飛？……嚴飛？”

我又驚又喜，感到眼眶有些濕潤，便急忙奔上前去，抓住了他的雙臂。見他眼中同樣閃耀著久別重逢的驚喜，我一時竟找不到合適的言辭，只是有些笨拙地問道：“槐兄，久別無恙？”

槐兄連連點頭，激動道：“果然是飛，你果真長大了！”槐兄說著，眼里滿是兄長見到長大成人的弟弟一般的欣慰與喜悅。

我二人相視許久，槐兄才開口問道：“飛兄十年來始終還在淄博？”

我點點頭，問道：“槐兄這十年間，也始終身在廣平？”

“正是。飛兄可曾娶親成家？”

“并未，槐兄如何？”

“抱歉，暫且容我打斷兩位的久別重逢之喜。”御史王索打斷了我和槐兄。他面色微帶歉意道：“二位既難得重逢，先容我為二位道賀。然而我們依然有朝廷要務在身，不妨讓我為各位簡單介紹情況，明確彼此的任務，二位再慢慢敘舊如何？”

“慚愧。”我和槐兄異口同聲地致歉。

御史會心一笑：“二位不愧是廣平和淄博兩地的王牌。閑話少說，我們四人在此接受的使命，是調查廣平縣令李如松‘病亡’的背后，是否有人為的陰謀。要在一個月之內給朝廷答復。在新縣令的人選到達之前，廣平縣令一職由我暫時代理。諸位若有文案或文書的需要之類，請盡管開口。另還需說明，由于廣平一帶治安良好，衙門府的衙役并不多，其余幾位捕快，尚有日常管理要務在身。因此，本次調查，將通過我們四人協力完成。”

言罷，御史再次對我、蒲先生和槐兄恭敬地抱拳道：“鄙人王索，愿與諸位精誠協作，共解難題，更希望在日后與各位能人志士保持通信。由于我時常調離北京，四處協助查案，熟識的同行都笑稱我王御使，那么各位更不必與我客氣，如此稱呼便好。”說完，王御使對我們三人輪番致意。

我心中暗暗驚嘆：王御使雖官至御史，卻平易近人，虛心好學。此行有如此一位上司坐鎮，實在幸運。隨即，我也一抱拳，說道：“在下嚴飛，自山東淄博抽調而來，協助查案。王御使，蒲先生，槐兄，有勞照顧。”

一旁的槐兄也拱拱手，道：“在下魏槐，是廣平衙門的捕快。各位都是遠道而來的客人，先容我對諸位表示歡迎。若有需要之處，也請時刻開口，在下一定傾力相助。”

蒲先生笑笑，也大方地一抱拳：“在下蒲松齡，是喜好神鬼奇談的書生，別號狐鬼居士。現今正致力于收集各地的怪談傳聞作書。廣平之行，本打算收錄狐女的傳說。然而諸位若有需要，也請給在下獻丑相助的機會。”

話音剛落，槐兄連忙恭敬道：“莫非是當年連取縣、府、道三項桂冠的蒲松齡先生？久仰大名！在淄博親戚家寄居的時日，時常聽公婆提起蒲先生的故事，來激勵我發憤圖強。久仰！”