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“下定決心，我便背了福兒出門，一路向南走去。豈料行至南山，身后忽然喊聲震天，衙役們一擁而上將我狠狠摁倒。他們一口咬定，我殺死了宋狗賊一家。我護著背上的福兒，求他們先放我回家，把福兒暫且寄托在樂叔叔家。哪承想追來的人里，竟有宋家的惡仆。他們奪走福兒扔在地上不管，又生生將我拖回衙門。幸虧福兒命大，被紅玉尋著抱回，日后才得重聚。至于我上了公堂，狗賊家的惡仆一口咬定我殺了宋狗賊全家，要我償命。”

蒲先生聽罷，扭過頭與槐兄道：“如此說來，宋狗賊果真為俠客所殺。”

槐兄俯首道：“莫非真是‘霹靂火’所為？如此說來，江湖傳言不虛？”

馮舉人聽得一頭霧水，連忙拱手問道：“鄙人才疏學淺，敢問大人方才所提及的‘霹靂火’，是？”

蒲先生連連拱手：“失禮。我曾聽人說起，江湖上有一伙武藝高強的俠客，自稱‘霹靂火’，專好打抱不平，除暴安良。”馮舉人聽得連聲稱奇。蒲先生又問道：“馮舉人，在行至南山的路途中，可曾有些異樣之事？”

馮舉人瞇著眼回憶起來，道：“并無蹊蹺之處，只有進山前，與村頭張家兒子相遇，他們見我只身上山，便分了一柄火把與我，并在前方開路護衛。我對張天奇先生一家的義舉，至今感激不盡。恐怕不是他們，我早已葬身狼腹吧！”

蒲先生連連點頭，道：“馮舉人，實不相瞞，正是張天奇之子為您撇清了嫌疑。衙門收集張家兒子的證詞，才得知當天他始終跟領在您身前進山，為您提供了不在宋家行兇的證據。”

馮舉人長舒口氣：“蒼天有眼！”隨即又道：“至于被拿去衙門后，李縣令附和宋狗賊的惡仆，堅稱是我殺了宋狗賊一家。我原想道出俠客，但想若一旦說出，豈不成了雇兇殺人？于是我只辯明自己在黃昏之際早已出門，怎能夜間忽然出現在宋家行兇？更不提我背著啼哭的福兒，又怎能潛入宋家宅邸下手？言罷，我連連哀求李縣令至少速速尋回福兒，寄養在樂叔叔家一段時日。

“豈料狗賊惡仆紛紛中傷，稱翻墻而出的兇手穿著我的服裝。又紛紛吵嚷若我未曾殺人又怎會未卜先知，逃進南山。還惡言相向，稱我殺害了狗賊一家兩個兒子，他們丟棄福兒喂狼是以牙還牙！我一時悲憤至極，百口莫辯，只得連稱冤枉。那群惡仆卻攛掇李縣令對我上刑，李縣令竟然言聽計從，革了我的功名，還要我吃了不少苦。”

王御使怒道：“這李如松甚是昏庸！馮舉人既背負孩童，卻怎可能潛入宅邸中行刺？想必是狗賊的惡仆惡意栽贓，又來衙門府惹是生非！李如松鼠輩，你當在泉下慶幸自己身死！若要我見得，定要你好看！”

馮舉人聽得王御使連出惡語，頓有些驚詫。至于我、蒲先生和槐兄對王御使一股腦的熱血已有些熟悉，只是偷偷對馮舉人使了眼色。馮舉人見狀，便連忙道：“實則也未曾受多大苦頭，縣里的捕快衙役們，尤其是魏名捕，私自減少了許多刑罰，打板子也是裝作用力，實則不痛不癢。多有感謝，當年有幸得了許多照顧！”說著，馮舉人連連向槐兄作揖道謝。

見槐兄抱拳回禮，馮舉人又道：“關押不兩日，李縣令卻忽然升堂，傳我無罪，反訓斥起狗賊家仆來，接著匆匆打發我回家。我雖不甚明白其中緣故，但想到自己畢竟清白，于是便告辭回到家中。我時常對著光禿禿的墻壁發愣，心想雖大仇得報，但畢竟失去了家父、亡妻、福兒，痛不欲生。我見生活難以為繼，又不能總靠著樂家的接濟，便試著去樂家的田地里幫忙耕作。過了大約半年的光景，我見官府對宋狗賊滅門案的風頭漸漸松了，便趁機對李如松縣令提起，要他將亡妻的尸骨判回本家。那李縣令當即心不在焉地連連稱是，我便隨幾名捕快衙役敲了宋狗賊的家門，取回了亡妻骸骨，另處安葬。”言罷，馮舉人長嘆口氣，道：“說起亡妻衛氏，雖與內人頗有失禮，卻實在是上天的恩賜！賢惠、善良、美麗，雖常在家中無故木然落淚，卻實乃文人墨客夢中、筆下的仙侶！只恨那宋淫賊……”話音未落，馮舉人忽悲愴道：“卻也怪我不得力，未能相護！想來曾與內人于亡妻墓前吊唁，常見散落遍地之牡丹。我心中疑慮，不知何故，內人含淚道：‘此乃花魂為絕世佳人香消玉殞所悲痛，滴淚成花故。’”說起此處，馮舉人再忍不住，面龐早畫上兩道淚痕。嗚咽了半晌，才說道：“想是因為內人本為狐仙，才有這般見識吧。”

趁沉默無言之機，我悄聲問身旁槐兄道：“槐兄，看來李如松縣令的判決，的確受了遇刺的很大影響。”

槐兄低聲作答：“飛兄所言甚是。依著李縣令對馮舉人的態度轉變，想必刺客的目的已得實現。”

我點頭又問：“如此說來，當真是‘霹靂火’所為？”

槐兄卻有些遲疑，更壓低聲音答道：“我耳聞的‘霹靂火’，與蒲先生有差池。蒲先生口中的‘霹靂火’，是除暴安良的游俠。但我聽得的‘霹靂火’，卻是不識好歹，見得旗人便要出手相害的暴徒。如此不分青紅皂白的行徑，又與我等所憎恨的旗人何異？！”

悄聲相談間，馮舉人逐漸平復了情緒，道：“將亡妻安置妥當，我回到家中失聲痛哭。想老父未得善終，妻子命殞惡賊宅邸，兒子又沒了蹤影，我真不知道自己活著還有什么出路！絕望中又過幾日，夜半時分，我正躺在榻上流淚感傷，忽聽見門外傳來女人孩提的竊語。我心中很是奇怪，正打算勸這對婦童趕緊回家，卻在開門間，見門外站的，竟是內人紅玉。”

馮舉人言罷，我、槐兄、蒲先生、王御使四人頓時滿臉愕然。馮舉人見狀一笑，道：“我見得紅玉，當即抱住她失聲痛哭不止。過了半晌，我再看她時，卻發現不知何時，她也早已以淚洗面。見我逐漸平復了心情，她才擦干了淚，對身邊的孩童說道：‘不認父親了嗎？’我急忙打量，才發現她身邊的孩子竟是福兒！我又驚又喜，連忙問她福兒從哪里見得。紅玉才肯說明，她本是狐仙，前陣子夜行趕路時，聽到嬰兒的啼哭聲，不禁好奇尋著了福兒抱回撫養。幾經打聽，得知是我的兒子，又聽說我遭遇大禍，形單影只，便帶福兒來投奔。”馮舉人言罷，臉上的悲痛神色也逐漸緩和，繼而道：“第二天，天色剛剛微亮，我聽紅玉已然起身，便問她有何事，哪知她竟與我說打算回家。我嚇得跪在床頭大哭相求。卻反嚇壞了紅玉。她急忙道，本想借此諷喻，勸我起早貪黑勤工儉學，不承想我竟信以為真。我嘆家道中落，養家糊口已成難事，卻怎有閑暇考取功名。不想紅玉竟一手操持起了全部家務，又借來了書籍給我。我感動得落淚，發誓定要考了功名，不愧她的苦心。然而，臨近考試，我才想起被革除的功名尚未恢復，哪有應試資格？紅玉卻忽然與我說起，她早在縣里為我重新登記，恢復了功名。還摸著我鼻子道，若是等我自己著急，早就誤事了。”馮舉人說著，雖面帶愧色，但滿臉的幸福溢于言表。隨后他與我們四人點頭道：“以后的事情，縣里的諸位鄉親便人盡皆知了。我初次應試便中了舉人，才幸虧不曾愧對內人的鼎力支持。我每每慨嘆，若是沒有內人在我深陷絕望之時毅然相投，只怕我早因沒了活路，投繯自盡了吧！”

聽馮舉人講明了來龍去脈，王御使起身連連稱謝，立誓要為馮舉人討個公道。隨即，他問馮舉人道：“馮舉人可知宋狗賊家中有多少人口？又可曾聽人提起他的本名？”

馮舉人稍想，答：“算上仆從，大約三十有余。至于真名，卻從未聽人說起，因此不知。”

“只算親屬，有幾人？”王御使追問。

“只有一個妻子，兩個兒子而已。”言罷，馮舉人點頭確認。

王御使又問：“宋狗賊模樣如何？”

馮舉人答道：“五短身材，武大郎的模樣。”

王御使連連點頭，道：“既如此，這在廣平身死的宋狗賊，果真是宋云平無疑。”