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“送別僧人，婆婆又令二女取了筆墨，各作蘭梅。待婆婆展卷相看，只見二女畫作比三月前，可謂煥然一新：畫中蘭梅仿若迎風(fēng)招展，堅韌高潔之風(fēng)骨盡顯紙上。婆婆一見大喜，遂將二女畫作連夜裝裱，掛在廳堂，與眾來往此處的文人墨客相看。

“次日，出入馨夢閣之文人雅士見得二女畫作，無不交口稱贊，竟以為是名家前來拜訪，紛紛請與相見。婆婆見此心中竊喜，卻不搭話，只是差閣中女子略通口風(fēng)，道此畫乃是婆婆二位千金所作，引得那些來往人士無不大為好奇，對此事大加議論，廣為眾人所知。

“見時機成熟，一日婆婆借答謝客人之名，親領(lǐng)二女出門，當(dāng)眾繪得蘭、梅各一幅，直看得在場眾人如癡如醉，無不為二女傾城之姿與絕世之才傾倒。二女因此聲名大振，引得浙江一帶文人墨客，爭相趕來馨夢閣攀附求見。卻無奈婆婆因念二女年幼，一律婉言推辭。

“此后數(shù)年，二女畫作屢屢賣出千金，引來滾滾財源。待二女各自及笄，婆婆吩咐道：‘阿霞、燕兒，你二人今已成年，老身便不再做主。若在來往客人中有看得入眼的，相見無妨。’不料二女垂淚道：‘妾身之所有，均乃姥姥所賜，豈敢造次？’其后除卻當(dāng)朝名家，雖每有人出千金求見，二女卻只是好言相拒，仍一心守在深閨中潛心作畫。”

言至此處，只聽張縣令長嘆一聲，道：“如今馨夢閣雖然繁華，但豈可與陳阿婆二女在時相比！尋不著陳阿婆二女，不只令我無顏與阿婆相見，更使得本縣損失不少稅金。失職至此，實汗顏之至！”言罷，張縣令忽一拍手，忙與蒲先生道，“蒲先生聰慧絕頂，或可破解此事！”

蒲先生卻苦笑道：“在下已自婆婆口中聽過此事，如今雖有些猜測，卻無奈時間久遠(yuǎn)，實難以驗證。”

張縣令聽此忙道：“還請蒲先生指點迷津！”

蒲先生見此，道：“聽婆婆所言，二位千金時常鎖在屋內(nèi)潛心作畫，終日不踏出房門一步。是因長女阿霞曾遭驚擾之下，一筆盡毀整幅畫作。因此除卻送去飯食之婢女，無人膽敢前去貿(mào)然敲門相擾。”

張縣令聞言驚道：“蒲先生去馨夢閣時，竟問得詳細(xì)至此？”

“本以為長女阿霞定是聶小倩，方才問得如此詳細(xì)。卻不想……”蒲先生嘆道，“不提此處。當(dāng)晚婢女送飯時，見無人應(yīng)門卻不敢造次吵鬧，遂只得告與婆婆所知。婆婆聞言心疼得緊，忙親自端了飯食敲門。見屋內(nèi)許久無有半點聲響，婆婆心生疑慮，忙令閣內(nèi)龜公將門撞開，卻見得屋內(nèi)空無一人，兩位千金竟就此不見了蹤影。”

“越窗如何？”王特使隨即問道。

“畫房所在三樓，二女又非身手矯健之刺客，怕是不成。”蒲先生道，“依我之見，二女或是裝作婢女模樣徑直開門而去。”

張縣令聞言大驚：“如何分解？”

“方才我與王特使去過二位千金畫房，見其與寢室相通；而寢室中，有兩處梳妝臺。依二女所在閣中地位，藏得一套侍婢衣裝自然易如反掌。若二人妝容齊整，再換上侍婢服飾，在熱鬧非凡的馨夢閣中，偷開房門混入人群中自然無從分辨。”蒲先生從容道，“如何？”

張縣令聞言大加嘆服：“妙！實在是妙！”

蒲先生拱手稱謙，又道：“只是不知二位千金出了馨夢閣卻往何處？”

張縣令應(yīng)聲而起，自書架中取出一卷文案，遞與蒲先生道：“此處有七年前陳阿婆案發(fā)時之詳盡證詞，蒲先生或可自其中尋得端倪。”

蒲先生連聲稱謝，遂展卷閱覽，片刻，道：“端倪或在此處。”

第六章 破鏡重圓

“此為寧采臣與聶小倩二人所出此題之規(guī)則，”蒲先生答道，“飛，且想若非寧采臣仔細(xì)將老嫗之裝扮說來，我等又何從確信那老嫗曾身在北郊荒寺？此間‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是為引導(dǎo)我等將此謎題破解所取。”

“請講。”我、王特使、張縣令三人聞言，異口同聲道。

“婆婆言，數(shù)年前二位千金名聲大噪時，曾有一婦人忽然尋至馨夢閣，自稱其為二位千金生母，請與一見。”蒲先生道，“遭管事回絕后，那婦人不肯死心，屢屢哀求。后見相求無望，竟大聲尖叫，惹得閣中眾人無不知之。管事見狀怒發(fā)沖冠，當(dāng)即喝令龜公將那婦人逐出閣外，永不得再踏入閣中半步。”

王特使聽此道：“不知蒲先生從何斷定此事與二位千金失蹤有關(guān)？”

蒲先生道：“想馨夢閣管事有言，二女被賣至馨夢閣時，其母迫不及待取走銀子，無禮有如潑婦；其后或是聽得消息，見二女發(fā)達(dá)又行奔返，圖謀二女錢財，其后又……”

未及言罷，只聽王特使笑道：“普天之下，貪財潑婦絕非僅此一家。蒲先生如此論斷，恐怕頗有不妥之處？”