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“是因寧進士年輕力壯，南宮姑娘之兄與奸夫二人不敢貿然下手，方才請來南宮姑娘姊妹施行美人計迷惑加害。”蒲先生應聲道，“而南宮姑娘既是搖錢樹，卻如此相用，足見那婦人定是下了些決心，方才施行此計。如此一來，可隱約猜得那奸夫淫婦一家定是大難臨頭。故此，奸夫與南宮姑娘之兄絕不會袖手旁觀，而是定當參與此計，只是尚未現身。敵在暗，我在明，故南宮姑娘斷定在二人現身之前，決不可貿然而行。”

南宮愛聞言又驚又喜，道：“正如蒲先生所說！彼時我吩咐妹妹，今宵之行動只許失敗不許成功，定不可取那男子性命。若妹妹不得手，定可逼出奸夫與家兄二人現身。待到那時，再設計將四人一網打盡不遲。”

聶小倩應聲道：“彼時正如姐姐所料，我著裝去了寺北小院，見淫婦與姥姥一早等候。姥姥與那淫婦垂淚稱家中遭了惡霸欺凌，家兄慘遭殺害，遂與我一支匕首，求我前去荒寺東廂手刃仇敵。”

蒲先生聞言一笑，問道：“寧夫人何不采信二人之言？”

“姐姐有言在先，淫婦定是哄騙他人來此偏僻之所殺害，故絕不可相信二人托詞。”聶小倩略一頓，又咬牙道，“何況淫婦與姥姥二人信口雌黃，屢屢垂淚與家父發誓絕無通奸之舉之事，小女早看在眼中，深知此二人口中，無有半句實言！”

蒲先生點點頭，問道：“其后之事，當是正如寧進士與夫人所說？”

聶小倩頷首稱是，笑道：“彼時相公厲聲呵斥，言稱我當潔身自重，連聲命我速去。我見狀心中竊喜，悄聲與相公道聲謝，又比了手勢告知相公此地危險，當小心行事，方才匆匆離去。待見了姥姥與那淫婦，二人早聞得相公斥責之辭，只是垂頭喪氣取回了匕首，將我關回屋內鎖了。”

南宮愛聞言含笑點頭，接過話道：“妹妹回了屋內與我道清情形，我心中大喜。待到次日天明，賤婦與姥姥一早前來，言稱送我二人返歸馨夢閣。正出寺門，我瞥見兩男子正迎面走來，似是主仆模樣。我偷偷觀察，認得那扮作書生之人正是家兄；至于緊隨其后的中年仆從，不消講，自當是奸夫。我正思忖對策，卻見那賤婦忽然賠笑上前，與我二人遞來燒餅，言稱昨日我二人辛苦，當用些伙食充饑。”

蒲先生聽此驚道：“那婦人怎會先發制人？”

南宮愛答道：“事后我亦想來此中緣故：或是那賤婦憂心我二人返歸閣中遭人盤問，指證曾來北郊荒寺之故。”

蒲先生恍然大悟一拍手，道：“若遭人識破在荒寺中設計謀殺，或引來官府追查，恐生無窮后患。當是如此！”

南宮愛頷首稱是，又道：“彼時我接過燒餅遂與妹妹一撞，舍妹當即了然我之意圖。我便舉起燒餅假意進食，卻忽甩手以餅擲那賤婦之面。那賤婦措手不及被砸個正著，不及叫喊，被我急拔出發簪，直扎穿了咽喉斃命。”

言至此處，蒲先生忙道：“區區一支發簪，怎會如此銳利？”

“蒲先生問得好，”南宮愛道，“我姊妹二人謀劃復仇已久，早尋機將發簪打磨得尖利無比，有如鋼錐。外表看來誠然仍是簪子模樣不假，但事實上，卻是隨身攜帶的暗器。”

蒲先生點頭稱是，遂請南宮愛繼續道來。

“待我又將姥姥刺死，遂招呼舍妹飛奔回寺中，偷偷探聽奸夫與家兄之動靜。我藏身僧舍影中，聽聞家兄與采臣二人正在東廂僧舍內談天說地，便與妹妹吩咐妥當，抽身去尋奸夫蹤影。不一時，我窺見那奸夫躲在另一間僧舍，正手忙腳亂將一包白粉混入茶水。

遂寬衣解帶，暗攥發簪在手，假作醉酒狀頹然上前，出言撩潑那奸夫。那奸夫聞我之言喜不自勝，竟不假思索拋下手中活計，一路隨我出了門，直往寺北角落的竹林而去。我鉆過竹林，又一路下了臺階，便仰面躺在荷花池旁石堰上一動不動。那奸夫見狀大喜過望，忙飛撲上前，卻被我反握發簪在手，順勢刺入心窩。那奸夫猝不及防，當即撲通一聲摔入池中氣絕。”話畢，南宮愛與聶小倩使了個眼色。

只聽聶小倩道：“我聽了姐姐吩咐，遂敲響相公廂房之門，步入屋內，言稱換取茶水。那孽子認出我正在驚訝，卻遭我趁收取茶杯之機，甩手將茶水潑在面上。孽子一聲叫，正欲揮袖拂去茶水，早被我一發簪刺中咽喉，一命嗚呼。”

寧采臣聞言苦笑道：“如今想來，實難置信溫柔賢惠的娘子彼時竟會如此決絕，痛下殺手。”話音未落，只聽南宮愛一聲輕笑，道：“采臣，你可知在荒寺中時，我出于何故命妹妹刺殺那孽種么？”

寧采臣聞言一愣，忙稱不知。

只聽南宮愛道：“當夜妹妹空手而歸，屢屢與我稱道采臣為人磊落，乃是真丈夫。我心想舍妹從未如此喋喋不休，遂料定她是看中了采臣。此故，次日我方才特地命妹妹前往刺殺孽種，搭救采臣于水火。”見聶小倩羞得面紅耳赤，南宮愛微微一笑，又道：“而妹妹果真不辱使命，定是為救采臣心切。”

寧采臣聞言登時恍然大悟，忙將聶小倩攬入懷中，真切道：“我竟不知娘子如此心意，實汗顏之至，還請娘子恕罪。”

聶小倩只是低聲道：“相公何必如此？可救得相公性命，是小女萬幸。”

見二人之景，南宮愛干澀笑笑，又道：“我得手后急奔回僧舍查看，見那孽種已被妹妹刺死，而采臣卻在一旁驚得呆若木雞不能言語。我見狀頗為無奈，只得上前將那孽種尸身翻動，只聽咣當一聲，尸身袖中登時落下一柄寒光閃閃的匕首。我將那匕首拾起，仔細把玩，與采臣苦笑道：‘公子惹了什么事端，竟遭歹人如此記恨？’見采臣仍驚魂未定，我遂招呼妹妹，一并與采臣道明我二人之身世，以及此間被我等刺殺之人的來歷，方才問采臣何許人，因何故來此荒寺。采臣，不知詳情可請親自與諸位貴客說明？”

寧采臣如夢方醒，忙連聲稱是，道：“在下之父……實可謂家門絕恥。”