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“姜大人昨夜將文登戍衛衙役集結操練，今日天未亮，便悉數發往李村救援。如今文登衙門人手極缺，請魏捕頭盡速回崗！”

“什么？！”蒲先生聞言一聲驚叫，飛步上前與槐兄道：“魏槐兄，我與飛二人且隨你一道回府，如有急需，尚可做個幫手。”言罷他急同衙役道：“小兄弟，具體情形路上說來。”

我見此小跑上前，與槐兄拱手，道：“既突生變故，請容我也助一臂之力。”槐兄頷首與我二人稱謝，便當即出門落鎖，隨衙役匆匆往衙門府趕去。

健步如飛間，衙役與槐兄道：“魏捕頭，昨日下午時分，有李村一民落難至此，道李村早在兩年前遭海盜霸占，全村人淪為奴隸，為海盜肆意壓榨。其人與幾位同鄉不堪其辱，死命逃離李村，尋來文登報案。”

我三人登時駭然。只聽槐兄忙道：“昨日與二位友人相聚，切實不知此事。請維英繼續講明。”

“姜大人親自聽村民道個分明，便當即召集文登幾位捕頭議事。幾番商議，眾人一致認定當派出文登全數衙役、戍衛，發往李村救援。于是姜大人連夜召集人馬，備上文登全數武裝。今日不等天亮，便列隊往李村疾行救援。”衙役答道。

“竟有此等禍事！”槐兄失聲驚叫：“此行豈不是飛蛾撲火！在文登駐扎的海盜，有多少人手？”

衙役答道：“據村民的說辭，二十有余，不及三十人模樣。”

“本府又派出多少人手討伐？”

“幾近全數人馬，足有百余，以中央捕頭鮑炎天為帥。”衙役答道。

槐兄急道：“可曾上報山東府求救兵？”

衙役點頭：“此是當然。縣丞余大人連夜擬了文書，便飛馬往省府去了。魏捕頭請寬心。”

槐兄微微嘆氣，問道：“承武現在何處？”

“鮑捕頭與手下十健將盡數出征，黃捕快自在隊中。”

槐兄登時急眼：“糟了！承武怎會如此草率去尋死！”

“魏捕頭請寬心，昨夜鮑捕頭在府內統領人馬徹夜操練陣法，很有模樣，何況我等有全副武裝的百余人，堪稱萬人敵的鮑捕頭，還能怕他不足區區三十人的水賊不成？”衙役趾高氣揚道。

槐兄皺緊眉頭：“這便是我放心不下的緣故！維英，文登本地百姓素來安居樂業，哪里出過惡賊？你等是當真不知這類歹人的兇險，也敢草率討伐？姜大人也是糊涂，討伐亂賊本當調遣軍隊，派出探子摸清虛實，仔細布置謀劃方可討伐。如今鮑捕頭率領一群烏合之眾卻敢踏入海盜領地救人，豈不是羊入虎口？”

衙役低聲嘀咕道：“魏捕頭先道飛蛾撲火，此又稱烏合之眾，實在未免過甚。鮑捕頭曾在軍中任職，武藝高強又通陣法，手下十健將可謂精銳，在文登素有威名。何況兩月之前，卻不是曾有一處山賊闖入西鎮市場劫掠，鮑捕頭當機立斷，親率十健將與眾戍衛迎頭痛擊，未損一人便將山賊盡數剿滅。他更是橫刀立馬以一敵四，力斬四賊首級。這般英豪怎會成了魏捕頭口中的烏合……”

話音未落，槐兄早嚴正道：“鮑捕頭雖曾就任軍中，卻從未親臨前線，指揮行軍作戰，怎會曉得其中兇險要害？他雖通陣法，卻無非紙上談兵，尚且稚嫩！何況此番長途跋涉，往生疏之地征戰，怎可與在文登城內討賊相比？此番我聽你屢屢口出狂言，深知你等只是狂妄自大，根本不知深淺！維英，待到回府見了姜大人，要全速將人馬統統召回，另待山東府的綠營救兵來此攻伐！”

衙役聽了悶悶不樂，道：“但李村慘遭酷虐奴役之民怎生是好？知人有難卻熟視無睹，我等實在咽不下這口氣！”

“意氣用事，只會適得其反！炎天率領一眾驕兵徹夜操練，又一大早出行遠征，早已疲憊不堪；又不等探聽分明便妄自深入海賊領地索戰，豈有不敗之理？”槐兄氣得直揮拳。

話音剛落，只聽蒲先生忽然開口問道：“是何人決意往李村救援？”

“是姜大人，自不消講。”

蒲先生搖頭道：“我言下之意，是這派遣衙役救援之策，是由何人提出？莫非當真是姜大人一介書生，一拍腦門想出的餿主意不成？”

“人命關天，怎會是餿主意！”衙役不滿嘟噥。他瞇眼回想片刻，答道：“是鄭捕頭率先叫嚷人命關天，當即刻發兵救援，之后鮑捕頭連聲應和，才……”

話音未落，蒲先生搶道：“這鄭捕頭可是監管西鎮市場之人？”