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嚴其華那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝椏劃破一道口子，為做掩蓋，她才繡的水草紋。

當初怕張氏知道，嚴其華攔著她不許把嚴清怡噎著的事情說出去，知道的人并不多。

時過境遷，薛氏再沒提過此事，嚴其華也絕無可能告訴嚴清怡。

而嚴清怡才剛一歲，還沒斷奶的娃娃能記得住什么？

可她竟說得真真切切絲毫不差。

難道真是神仙托夢？

這世間又哪里來的神仙？

嚴清怡看著她不可置信的樣子，慢條斯理地道：“因為我是個閨女，身體不好時常生病，祖母嫌棄我請郎中花費大，雖然都是娘的私房銀子，爹仍然生出這個念頭……我還夢見三歲那年冬天，爹帶我去升仙橋，趁人多擁擠，丟下我走了。”

這事兒也是有的。

薛氏在家除塵照看嚴青昊，嚴其華到小倉置辦年貨，帶了嚴清芬和嚴清怡兩人同去，歸來時卻只有嚴清芬一人。

嚴其華說，嚴清怡不聽話四處亂走，不知道跑哪里去了，他提著東西又領著嚴清芬不方便，先把嚴清芬送回來再去找。

不等嚴其華出門，嚴清怡被二郎廟的郭大叔送回家來。

薛氏還記得郭大叔的話，“小丫頭老老實實地站在升仙橋橋墩子旁邊，不哭也不鬧……這孩子，別看不愛說話，心里都明白著。”

塵封已久的往事猛地被揭出來，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。

嚴清怡自小就乖巧，只要出門總不離她左右，要說嚴清芬亂跑還有可能，嚴清怡是絕對不會的。

可嚴其華畢竟是親生的父親。

虎毒不食子啊！

嚴清怡見薛氏沉吟，輕輕說聲，“我先去給阿旻買筆。”

出得門口，沒走近路，而是特意繞了個彎兒，從胡同另一頭出去。

自家的木匠鋪子門上掛著鎖，可見嚴其華并不在，也不知他得了那幾百文銀錢去了哪里。

隔壁吳家的炒貨鋪子倒開著門，吳大叔拿把大鏟子正炒南瓜子。

嚴清怡稍站片刻，待吳大叔停手，上前買了二兩南瓜子，問道：“吳叔可知我爹往哪里去了？今兒天冷，我娘惦記著，讓我爹早點回家暖和暖和。”

“你爹一早跟黃任貴出去了，”吳大叔看著面前俏生生如桃花般嬌美的小姑娘，眸中露出些許憐憫，“孩子，你長點心吧，你爹最近沒少往黃任貴跟前湊……那可不是什么良善人。”

黃任貴？

嚴清怡遲疑著問：“就是兒子在監牢當獄卒的那個？”

“就是他，把閨女送給李老爺之后就發達起來了，整天耀武揚威的。那一家都不是什么好人，你爹也不知咋想的，跟他們攪和到一起干啥？”

嚴清怡想起嚴其華平素盯著自己那副假裝和藹的面目，無端地生起一種猜測，又問道：“李老爺在府衙任什么官職，今年多大年紀了？”

吳大叔搖搖頭，“什么官職我不知道，反正見過的都說他年歲不小了，頭發都白了大半。也是造孽啊，十四五歲的閨女往老頭子身邊送。”

嚴清怡頓時想起東坡居士寫給子野的名句——鴛鴦被里成雙夜，一枝梨花壓海棠。

可張子野總算是才高八斗的名士，這位李老爺……

不由諷刺一笑，“興許李老爺氣度高華風流倜儻，兩人各取所需，也挺好的。”

話音剛落，就聽身后傳來個清冷的聲音，“李豐顯，年五十有二，司獄司的司獄，從八品。”

嚴清怡驀然回頭。

面前站著位十五六歲的少年，穿身靛藍色裋褐，身材高且瘦，臉龐也瘦，顯得那雙眼眸格外明亮幽深，這幽深里分明還含著絲輕視，“司獄是個肥缺，掌管著好幾處監牢。”

難怪黃任貴的兒子能當上獄卒。

原來李老爺就是主管的頭頭。

獄中被羈押的犯人怕被苛待，少不了花費銀錢去打點，倒真是個肥缺。

黃任貴這女兒賣得值，賣得值啊！

嚴清怡微微一笑，頷首道：“多謝告知。”

跟吳大叔告別，復往前行。

林栝情不自禁地看向她的背影，身姿筆挺，肩膀平直，步伐不緊不慢輕盈舒緩，雖然穿著粗布厚棉襖，卻格外地顯出纖細的腰身來。

下~身穿著湖水綠的八幅羅裙，裙擺間或被風揚起，她腳上墨綠色鞋子時隱時現，像花叢中翻飛的蝴蝶。

在大街上，極少見到這般端莊而不失優雅的姿態，也極少見到八幅羅裙。

這好像還是十幾年前時興的樣式。

印象里，他的娘親就有條顏色樣子都差不多的裙子。

那年冬天，揚州好像格外冷，娘親穿杏子紅的襖子披灰鼠皮斗篷，牽著他的手走在花園的石子路上，小徑濕滑，娘親卻走得從容淡定，一邊指著路旁翠竹輕聲細語地說：“雪霜徒自白，柯葉不改綠，竹凌冬不凋虛空有節，所以又叫冬生草。”

娘親愛竹，學其剛直的氣節，也死在名節上。

距今已有七年。