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他素了二十多年，六月里才開始嘗到葷腥，還沒吃夠，又得素著。先前不知道肉滋味，清心寡欲的生活也能過得慣，再讓他回到以前的日子，他是一萬個不情愿。

尤其嚴清怡最近調養得好，臉頰白里透著粉，粉里透著紅，像春天枝頭綴著的野山櫻，自帶三分嫵媚。又因身上長了肉，肌膚愈加滑膩柔嫩，摸起來比上好的絲綢都要舒服。

七爺夜夜守著她，只能啃不能吃，心頭火蹭蹭往上躥，身子也不像以往那般溫涼，而是散發著灼熱的狼的氣息，下巴上也冒出來好幾顆紅色的小痘痘。

嚴清怡心知肚明，可七爺絕口不提納通房或者側妃，她才不給自己添堵，夜夜窩在他懷里睡得踏實無比。

進了臘月門，因薛青昊跟著秦虎去了四川，嚴清怡便打算叫上嚴青旻來家里吃年夜飯。

七爺婉言拒絕，“除夕夜要進宮，興許還要守歲，叫了他來也沒法陪他。再者，每年留著京都沒法回鄉過年的士子多得是，別人怎么過年他也一樣行。等過小年那天，我打發人給他送幾樣年貨，再給他做一身新衣……這事兒你不用管，我會處理。”

嚴清怡有心私下問問青柏，可想到七爺既然大包大攬過去，自己再暗中做小動作，豈非是不信任他？

斟酌再三，終是作罷。

過了臘八，青柏跟辛姑姑就張羅著忙年。

平王府剛大肆修整過，墻面門窗都是新的，不需要除塵，但這是七爺成親的頭一個新年，加上嚴清怡有了身孕，算得上是雙喜臨門。

七爺吩咐務必要熱鬧喜慶。

當下手巧的丫鬟婆子開始剪窗花，李寶業帶著小廝做燈籠，小鄭子則裁出來一幅幅對子紙，七爺親自提筆寫春聯。

嚴清怡插不上手，便披著大紅羽緞的斗篷與月牙一道到花房里去。

花房隔成兩間，一間養著山茶、蘭花等過冬的花草，另一間則種了一排黃瓜，兩畦韭菜和兩壟菠菜。

黃瓜早半個月前就開了花，管花木的婆子拿一支用禿了的筆在花心上掃一掃，再在另一朵花的花心上掃兩下。沒幾天就開始長出柔嫩嫩的小黃瓜。

嚴清怡饞黃瓜饞了好幾天了，正好趁著空閑摘兩根回去吃。

才三四天沒見，黃瓜架上已經掛著五六根四寸來長的黃瓜，黃瓜身上長著細刺，頭上頂著黃色的小花，看著嫩生生的。

嚴清怡迫不及待地擰下一根，掰成兩半，“喀嚓”咬一口，一股帶著甜意的清亮沁入心肺。

剛咬兩口，就見厚厚的夾棉門簾被掀起，披著灰鼠皮斗篷的七爺闊步走入。

嚴清怡像是偷糖吃的孩子被抓了現行，臉色登時變得通紅，而手里半根黃瓜就是明晃晃的證據，扔也不是不扔也不是。

七爺“哈哈”笑道：“我猜你就在這里，是不是惦記好幾天了？”

嚴清怡瞪他一眼，“怎么，不行嗎？”話出口忽然想起，這是她的家，黃瓜也是她讓人種的，她吃一根又怎樣，為什么要心虛？

想到此，“喀嚓”又咬一口黃瓜。

七爺忍俊不禁，輕輕捏一下她鼓鼓的腮幫子，柔聲道：“媛媛，你真是……傻得可愛。”垂頭就著她的手也咬一口，“嗯，真是很鮮嫩的，等明年把花房再擴出一間，多種些菜蔬冬天吃。”

嚴清怡瞧著手里的黃瓜發呆。

從什么時候開始，他們變得如此親密？

她剩下的半盞茶，他會拿起來毫不猶豫地喝掉；他咬過半口的點心，她也會毫不嫌棄地嘗一口；她泡過腳的水，他會續上熱水接著泡。

原本在她看來完全不能接受的事情，竟會變得理所當然順理成章。

就好像他們生來就是這樣地不分彼此。

等下過一場雪，再放晴，已是除夕。

七爺帶著嚴清怡進宮赴宴。

因為都是自家人，宴會沒擺在風華廳，而是設在坤寧宮的偏廳。

天剛擦黑，屋里就掌了燈，周圍墻壁上嵌著的五子連珠宮燈也順次點亮，將不大的偏廳照得燈火通明猶如白晝。

萬皇后與康順帝坐在最上首的案幾上，稍低頭就能看到緊挨著他們的七爺與嚴清怡。

嚴清怡今天是特意打扮過。

她穿了件大紅色滿池嬌的云錦褙子，墨發梳成如意髻，發間戴著金鳳步搖，金鳳的眼睛用黑曜石鑲成，口里銜著指甲蓋大小的紅寶石，紅寶石下面另綴了三串黃豆粒大小的紅寶石，行動間，寶石隨之搖晃，折射出璀璨的光芒，映襯著她的肌膚潤澤如玉。

相較旁邊恭王妃滿臉的刻薄和定王妃滿臉的憔悴，嚴清怡容光煥發神采飛揚，尤其與清貴儒雅的七爺坐在一起，猶如日月輝映相得益彰。

萬皇后感慨不已。

原本她以為出身寒門的嚴清怡只是顆灰頭土臉的鵝卵石，沒想到卻是蒙了塵的明珠，只要拭去表面的塵土，就會散發出瑩瑩光華。

可見還是七爺的眼光好。

萬皇后不由抿嘴淺笑，溫和地看向嚴清怡，“你身子不方便，不用太過拘謹，怎么舒服怎么來。”

嚴清怡應聲好，回頭請宮女多拿來兩只棉墊，神情坦然地由跪坐改成了盤坐。

宮宴過后，七爺與嚴清怡早早告辭回府。

邱姑姑已經吩咐人和好了面，剁好了餃子餡。

嚴清怡跟七爺分別坐在案板兩邊，七爺搟皮，嚴清怡包，很快包出一蓋簾餃子。

臨近子時，熱氣騰騰的餃子端了出來。

兩人一人一碟相對而坐。

聽著外頭震耳欲聾的鞭炮聲，看著面前明媚嬌艷的小女人，七爺眉梢眼底盡是歡喜。

燭光搖曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在濟南府凈心樓歇腳，一時興起吟誦了前朝詩人的詩作。羅雁回以為他想吃杏子，推開窗欞叫了一個賣杏子的小童上來。