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直到春暖花開,天子率眾外出行獵。從華林園往北,出大夏門,在邙山之中圍了一片天然皇家林場。這時節春光正好,山間泉水淙淙,高大的林木冒出了新葉,偶有新生的小動物在林間穿行。
隨行人員不是很多,天子打馬在前,竇憲率一行士兵護衛左右,再有鄧家、馮家、耿家幾個駙馬及馬家、竇家幾個兒郎緊隨其后,再有一些年少得志的少年郎夾雜其中,竇固率一眾輩分年紀稍長的在中間,竇皇后領一行后宮內眷在最后。
人數不算太多,多數都是身份矜貴或年少得志之輩,但浩浩蕩蕩下來也足夠威儀。大部隊在光祿勛竇固和竇皇后的安頓下,在一處依山靠水的平谷之地駐了營,待天子率領的一眾少年郎行獵歸來,便可烤肉行宴。
竇皇后有條不紊地吩咐宮人擺好了場地,不好了瓜果茶點之類,竇固笑吟吟引眾人就座道,“天子英姿勃發,率領一眾少年郎在前行獵,我們這些老胳膊老腿的就不湊那些熱鬧咯,在這坐坐喝喝茶好好享受這春光才是正理。”
自建初七年四皇子被立為太子,竇固也代馬太后兄長馬防為光祿勛,又加竇固馳騁邊關多年,戰功彪炳,一時無倆,妻子涅陽公主又是天子親姑姑,深受天子信賴,眾人自是一派應和,又稱竇老將軍寶刀未老,這些都不在話下之類。
卻說天子一行直往西北而去,沿途所見多為帶著小鹿的母鹿、還有小兔子之類,天子也未放在眼中,多數棄過,直到了一塊高處,才勒馬停住。高處平地有限,天子在前,只竇憲與幾位駙馬隨后,其余人都在下面等著,楚歸也在其中。
從此處能看到整個洛陽全景,巍峨的王宮,連綿的屋頂瓦肆,即使未聽人聲,一派繁華自在心中。天子揚鞭指點四方,一派豪邁道,“這是我大漢王朝的江山!”
隨行鄧家諸駙馬見勢紛紛下馬跪在地上高呼萬歲,下面諸人雖不明情況,但各個都是反應快的,也絲毫不顯遲鈍照做。
每每此時,楚歸也甚是無語,他覺得自打來了京城后,就是這點不好,動不動就要朝天子行跪拜之禮。
平身后,天子神色輕松,讓沁水公主駙馬鄧乾上前來,指著一處地方笑問道,“你那處別院便是在那個位置吧?數年前朕去過一次,你小子可真是會享受。”
天子所指的宅子離此處還頗有些距離,但從此處也能瞧到些許影子,鄧乾不禁面帶尷尬道,“稟圣上,公主已作主將那處別院賣了。”
“哦?!朕記得皇妹不是很喜歡那處別院嗎?還特意費了許多心思。”
鄧乾微躬身子,低著頭看不清神情回道,“竇大人初入京,在京中無甚院子,公主便割愛將這院子與了竇大人。”
“皇妹幾時可這般大方了?!想當初她都不舍得與朕呢!呵呵,不知道竇大人可與了皇妹多少銀兩?”
“千兩白銀。”
天子忽變了臉色怒道,“竇憲,你好大的膽子!”
眾人一時被唬得戰戰兢兢,紛紛低垂著頭大氣都不敢喘一聲。
竇憲單膝跪地道,“臣不知何罪!”
“你以賤值奪公主園田,駙馬如今在朕面前都不敢說你竇憲一句不是!你可好大的威盛!”
“當年這處園田可是先帝賞賜與皇妹,皇妹在其上又修了這別院,向來是心頭好。就這別院便不只千兩白銀,更何況還有附帶的良田百頃。你可是好大的膽子!”
竇憲不禁心神一震,也是他一時大意,竟不知還有其中曲折。當初涅陽公主為他請托,稱沁水公主恰好有這多出的園子,平日也是空著,他初來乍到,在京中無甚根基,便將這別院便宜與了他,算是結好之意。涅陽公主乃是竇憲之妻,輩分上是他的叔祖母,他自是信得過的,便未再多查,不料卻被翻出這么一遭。
奪公主園田并不是小事,他再多說也無益,天子已下論斷,其中內由,也不僅僅在于此。
天子見竇憲再無辯解,認了此事,越發怒道,“永平中年,先帝曾令陰黨、陰博、鄧疊三人更相糾察,諸豪戚莫敢犯法者。如今你連公主園田尚能賤值奪之,何況平民百姓!國家棄你如孤皺腐鼠耳!”
在場聞言之人無不心神大震,天子所言可謂莫不字字誅心!
最后這段話天子實怒氣至盛,下面諸人也都字字言猶在耳,楚歸也自聽得莫不清楚。
竇憲身側雙手不禁緊握成拳,天子之言的狠厲戾尚在其次,其所提到的永平中年陰黨三人等更相糾察,言外之意即是當初先帝對貴戚管束嚴厲,竇家卻首當其沖,不加管束,如今竇憲又直撞槍口,竟然連公主的園田都敢依勢奪之。
此話無疑揭開竇憲心中陳年舊疤,鮮血淋漓灌注,過去之事,其中是非曲直難斷,但他祖父、父親還有叔叔卻付出了生命的代價,甚至連罪名都沒有,竇家兒郎都遣返回本家,連竇固都十年未再啟用。
“孤皺腐鼠”四字,也是如此輕易便蓋在他頭上,竇憲神色凜冽,心中譏嘲不已。
正在此時,聞訊趕至的竇皇后與竇固諸人,紛紛上前與竇憲求情,皇后更是解冕毀服,在天子腳下匐地謝罪。眾人一片惶然。
鄧乾見此情勢,上前道,“圣上,竇大人也并非有意,還望陛下饒恕竇大人之過。”
鄧乾過去便是天子身邊的陪讀,鐵桿的惟天子馬首是瞻之輩,如此也不過是與天子遞過臺階罷了。<script>chapter1();</script>