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馬蹄幾乎寸步難行，眾人便下馬牽著韁繩再往里去，再走到不過片刻，眼前豁然開朗，只見到一片澄澈的湖泊，歲說不上一望無際，但也夠大了。因為人聲馬蹄，驚起了湖這邊一片鳥兒從湖邊的水草中撲棱飛起來，而湖的對面還能看到好幾只天鵝優雅而淡定地彎著脖頸履著羽毛。

正在眾人嘖嘖稱贊之際，卻只見一支羽箭凌然破空，射中了一只被驚起在半空中盤旋、幾欲重新找到合適的地方停泊在湖面上的天鵝。只聽半空中傳來天鵝的哀鳴聲，鮮血灑在了湖面和水草上。

眾人驚訝互望，卻發現原來是鄧乾出手射的箭，他早已飛身出去將那只死了的、身上還插著翎箭、滴著鮮血的天鵝撿了過來，單膝跪地呈給天子道，“陛下，這大鳥這么美，臣將它射下敬獻給陛下！”

眾人才回過神來，表情不一，有的嘆息鄧乾暴殄天物，這么美麗的大鳥卻被一箭射死這般凄慘的模樣，有的則是懊惱，覺得自己腦袋怎么這么不靈光，這么好的討好天子的機會他怎么就沒想到。

此時湖面上早已不再平靜，目睹同伴慘死的天鵝從湖中驚起，在湖面上驚慌地盤旋，撲翅聲焦躁不已。

楚歸不由失聲道，“這么漂亮的天鵝，你射死它做什么？！”

天子未及發言，一片混亂之中，卻只見又一支箭從湖對面破空而來，本是直往鄧乾后背心，但鄧乾單膝跪在天子面前，楚歸站在他側后方，那箭看著卻堪堪是要射中楚歸了。

也不知天子是如何身形陡轉，眾人未及回身之際，橫身擋在了楚歸身前，只見那支箭直入天子肩胛。眾人頓時心神俱震，有的驚慌失措，有的趕上來護駕，其中天子御前護衛的士兵也不是吃素的，羽箭紛紛朝湖對面射出。

隨行有太醫，但卻不是經驗最豐富的，這次出行跟著的太醫主事本是王太醫，但他年事已高，天子出長城之時，便帶了還在他身邊學徒的年輕太醫。這太醫稍微給天子包扎后，眾人再也不及欣賞這湖中美景，急急返程，只留下三兩士兵追蹤。

到了他們歇腳的地方，這隨行太醫與天子拔了箭頭，處理了傷勢，但這箭支并不太干凈，還生了銹，眾人一時心中覺得不太妙。

在天子為楚歸擋箭的那一刻，楚歸都還沒反應過來，回身過后他心中又驚又愧。即使他不如一般人對天子的敬畏深重，但他也清楚知道他與天子孰重孰輕。天子身為一國之君，稍有閃失，國家動蕩，那他真可算得上天下罪人了。

他讓張公公急忙派人將王太醫接過來，為天子處理傷勢，其他人不知道，他對細菌感染這種事卻是再清楚不過了。這學徒處理箭傷經驗不夠豐富，而這箭支都生了銹，不讓王太醫來眾臣都不太放心。

眾臣對天子為楚歸擋箭一事卻是心情復雜，一方面在如此混亂之際，天子如此看重的人物出來告訴他們怎么做，他們是要鎮定一些的，另一方面，他們心里是完全人物楚歸的命不如天子的命金貴的，天子為楚歸擋箭，楚歸就是懷罪之人，心中莫不帶有一些憤恨。

只是這個時刻，楚歸哪還有那么多精力照顧他們的心情。

天色將暮之時，留下的三兩士兵將捉到的罪魁禍首帶到了天子跟前。這所謂的罪魁禍首不過是個半大的少年！這少年此時腿上中了兩箭，血跡斑斑，渾身狼狽。

一經詢問才知，這當地人將這大鳥視作圣鳥，而這少年卻是與這湖上的大鳥再熟悉不過了，鄧乾貿然出手射死了天鵝，這少年欲為天鵝報仇，于是想射中鄧乾，誰知陰差陽錯，卻是天子中了箭！

眾人心中雖然嘆息，但卻莫不覺得這少年罪無可恕，要求處死這少年。天子最后定道，“圣人有言，君子素夷狄，行乎夷狄！鄧侍中有錯在先，這少年不過欲替那大鳥報仇而已，只是朕錯遭了這一記！小太醫與這少年治好傷，便將這少年放了吧！”

既然天子意已決，眾臣只呼天子仁慈。

晚間眾臣退下，天子獨留張公公和楚歸在身邊侍候。因白日之事，楚歸心中多有感激和愧疚，自是悉心竭力照顧，希望天子能夠無恙。張公公向來是個伶俐的，成功掩蓋了自己的存在。

天子失了血，有些虛弱地躺在榻上，對楚歸笑問道，“我聽你叫那大鳥作天鵝！天......鵝......，還真是好聽的名字，可是和那仙鶴有得一比的鳥兒了！那大鳥臨死前的凄慘鳴啼，直入心底，哀痛深而不絕！”

“其實朕也不知道那一刻怎么就沖了過去，不過真不后悔！你就不要再自責了。朕反倒覺得要輕松了許多！終于有件事，朕是那么奮不顧身地做了，也讓你再也把朕忘不掉！”

楚歸微低著頭，神色掩映在燭光之中，心神難以平靜。

次日早晨，天子便發起了低燒，眾人擔心的情況還是發生了。派去接王太醫的人死趕活趕，在第三天早上趕了過來，此時天子已昏迷了一天一夜。

王太醫鬼斧神工，很快天子便醒轉過來，未幾日，已好了大半。眾人一派喜氣，王太醫卻偷偷與楚歸道，“那箭頭不太干凈，又耽擱了兩日，下官已盡了力，但恐怕天子日后還是會落下病根。”

楚歸心中一片沉重，道，“有恐王太醫日后費心了。”

王太醫拱手道，“下官之本分。還望楚大人能在合適的時候與天子道明。”

即使王太醫又展現他此般圓滑之處，楚歸也沒法再關注他這個了，只堪堪點了點頭。

不久回京，過了一年有余，章和二年春，天子駕崩，年三十三。

☆、62<script>chapter1();</script>